Мы уже рассказывали вам о необычных бабочках, которые, помимо сока ягод и фруктов, питаются слёзной жидкостью животных. Однако существуют и другие бабочки, чей рацион может показаться пугающим. Калиптра (Calyptra) – это род бабочек, принадлежащий к семейству Эребид и представляющий собой уникальную группу среди чешуекрылых. Их особенность заключается в необычном для бабочек питании: они являются кровососущими насекомыми. С помощью зазубренного хоботка насекомые прокалывают кожу млекопитающих, чаще всего копытных, и пьют кровь.
В конце 80-х годов энтомолог Ханс Бенцигер предложил пойманным в Таиланде бабочкам Калиптра свои пальцы в качестве источника пищи. Это позволило наблюдать весь процесс питания в деталях. Бабочка использует свой зазубренный хоботок, который проникает сквозь кожу, как микроскопический бур. Крючкообразные структуры хоботка цепляются за складки, поры и другие неровности кожи. Затем хоботок, постепенно преодолевая сопротивление, проталкивается вглубь, а его зазубрины прокалывают кожные покровы. Кончик хоботка проникает в образовавшуюся ранку, после чего бабочка «пробуривается» глубже, извлекая кровь.
Ощущения при этом возникают не самые приятные. Укус Калиптры чувствуется сильнее, чем укус комара, вызывая покраснение и боль, которые могут длиться до нескольких часов. В некоторых случаях после укуса развивается зудящая сыпь. Несмотря на это, Калиптра не является переносчиком опасных для человека заболеваний.
Калиптра василистниковая (Calyptra thalictri) – неприметная бабочка средних размеров. Её ареал охватывает практически всю Палеарктику: она обитает на лугах, лесных опушках и полянах, вблизи водоемов и в зарослях кустарников. Основной пищей для этой бабочки служит сок фруктов и ягод. Однако исследования, проведенные в Приморье в 2006 году, показали интересную особенность: некоторые особи Калиптры василистниковой охотно питались кровью, которую им предлагали исследователи, также использовавшие для эксперимента собственные пальцы. Процесс питания длился от 3 до 20 минут.
Интересно, что к такому источнику пищи прибегали только самцы. Предполагается, что такое необычное поведение самцов связано с дефицитом натрия, необходимого для размножения. Во время спаривания самцы передают самкам запас натрия, полученный из крови млекопитающих, и он используется для формирования яиц.
Несмотря на то, что встреча с кусачей бабочкой не представляется приятной, увидеть её днем практически невозможно: подобно настоящему вампиру, она является ночным существом. В светлое время суток Калиптра обычно неподвижно сидит на какой-либо ветке и сливается с корой или сухими листьями.