В ответ на теракты 11 сентября 2001 года США и союзники по НАТО начали операцию «Несокрушимая свобода». Были запланированы военные операции не только в Афганистане, но и на Филиппинах, в Сомали, других горячих точках. Командование спецопераций США столкнулось с ситуацией, при которой солдаты в указанных горячих точках ощущали нехватку боеприпасов 5.56x45 НАТО. В то же время было захвачено значительное количество трофейных боеприпасов. В основном советские патроны 7,62×39. Командование спецопераций рассматривало вариант использования трофейных боеприпасов советского образца. Однако по целому ряду политических и экономических причин командование не желало, чтобы их бойцы использовали и трофейное оружие российского производства. Возникла необходимость в оружии американского производства, но способном стрелять трофейными патронами.
Стартовала программа SPR (Special Purpose Rifle - винтовка специального назначения) которая предусматривала разработку индивидуального стрелкового оружия, способного стрелять патроном 7,62х39 и питаться от магазинов от АК/АКМ, а также использовать комплекс дополнительного оснащения SOPMOD.
За контракт по программе боролись три поставщика, LMT c вариантом MRP (будет участвовать в конкурсе по программе SCAR), KAC с вариантом SR-47 и Robinson Arms с вариантом SPR-V (V-«Вариант») позже RAV02 (эта винтовка будет доработана до системы XCR и также будет участвовать в конкурсе по программе SCAR).
20 марта 2002 года было заявлено о пересмотре программы SPR Основными причинами были:
- положительные отзывы на новый боеприпас Mk 262 (5.56 mm) с более тяжёлой пулей, который был испытан американскими военными в Афганистане. Его производит компания Black Hills;
- разработка патрона специального назначения с улучшенной баллистикой и убойной силой, а также умеренной отдачей. Новый патрон создавали в компании Remington. В результате производитель предложил рынку патрон 6.8×43 мм, который известен как 6.8 mm Remington SPC (Special Purpose Cartridge), или 6.8 SPC.
Учитывая указанные события, и не только, в 2002 году командование объявило новые требования к штурмовой винтовке. Вначале программу назвали SOFS-CAR (Special Operations Forces Combat Assault Rifle-Боевая штурмовая винтовка Сил специальных операций).
15 октября 2003 года Командование Сил Специальных Операций США (US Special Operations Command - US SOCOM) опубликовало запрос производителям оружия на новую модульную штурмовую винтовку для бойцов US SOCOM, обозначенную как SOF Combat Assault Rifle - SCAR (боевая штурмовая винтовка для сил спец. операций). Проект предусматривал создание модульного оружия на замену M16 / M4, способного быстро адаптироваться к трём вариантам длины ствола и калибра для различных целей. Программа SCAR напоминала другой проект того же ведомства США - Enhanced Carbine Program который был инициирован с целью модернизации карабина M4A1. Модернизация карабина M4 заключалась в том, чтобы создать на его базе модульную систему, с высокой степенью унификации компонентов. В зависимости от выполняемой задачи для модульной системы должен быть предусмотрен комплект сменных стволов различной длины, а также набор для конверсии под различные боеприпасы. В списке значились следующие боеприпасы: 5.56×45 мм НАТО, 7.62×51 мм НАТО, 7.62×39 мм (советский), 6.8×43 мм SPC и другие.
Помимо сменных стволов и возможности использовать боеприпасы с улучшенными характеристиками, программа модернизации карабина M4 предусматривала широкую гамму прицельных приспособлений. Требовалась возможность монтажа от простейших механических до оптических, для ведения снайперского огня.
Ключевым требованием являлось наличие системы крепления типа M1913 Multi-Rail Handguard (Пикатинни). Планке крепления следовало занимать всю длину верхней поверхности затворной коробки, при этом ствол должен быть свободно вывешенным. Данное требование привело к созданию системы крепления «SIR».
Вот одни из основных требований к винтовкам SCAR:
-SCAR должна была иметь два основных типа: облегченный SCAR (SCAR-L) под патрон 5,56×45 мм и тяжелый SCAR (SCAR-H) под патрон 7,62×51 мм. Приоритет в разработке отдавался SCAR-L. Обе модели SCAR-L и SCAR-H должны быть оснащены модульными стволами и доступны в следующих модификациях: Standard (S позднее STD), Close Quarters Combat (CQC) и Sniper (SV позднее LB-long barrel длинный ствол). SV может быть модулем модернизации или самостоятельным оружием. Модульность ствола может быть достигнута путем замены верхней части ствольной коробки или только ствола. SCAR-L должна использовать улучшенные боеприпасы 5,56×45 мм и улучшенные магазины 5,56 мм. SCAR-H изначально предназначался для патронов 7,62×39 мм, но позже был адаптирован под 7,62×51 мм НАТО.
-В план по-прежнему входила возможность переоборудования для стрельбы другими калибрами, например, чтобы SCAR-L могла стрелять патронами 7,62 × 39 мм, 5,45 × 39 мм и 6,8 × 43 мм SPC, тогда как SCAR-H могла стрелять .300WSM.
-SCAR-L и SCAR-H должны иметь максимальную унификацию деталей, образуя единое семейство оружия. Эта унификация сократит время обучения, повысит эффективность выполнения задач и расширит возможности спецназа по реагированию на чрезвычайные ситуации. Система SCAR должна быть прочной, высоконадежной, простой в управлении при полностью автоматическом огне, иметь низкий процент отказов, отличную эргономику, быть устойчивой к коррозии, стрелять без смазки (идеальное требование) или, по крайней мере, с минимальной смазкой (минимальное требование) и требовать минимального обслуживания.
Все винтовки SCAR должны быть оснащены телескопическим или складным прикладом. Длина винтовки SCAR-L со стандартным стволом не должна превышать 76 см (29,9 дюйма) с откинутым или сложенным прикладом, или 85 см (33,6 дюйма) с выдвинутым прикладом, при этом вес без патронов не должен превышать 3,3 кг (7,25 фунта). Длина винтовки SCAR-H также не должна превышать длину существующих боевых винтовок калибра 7,62 мм, которые со стандартным стволом имеют соответствующие размеры 77 см (30,3 дюйма) и 102 см (40,2 дюйма), при этом вес без патронов не должен превышать 4.08 кг. (9 фунтов).
Минимальным требованием является фиксированный калибр, а идеальным - возможность свободного переключения калибров между SCAR-L и SCAR-H.
Минимальное время замены ствола составляет 20 минут, а идеальное - 5 минут.
Среднее количество выстрелов до отказа (MRBS) – пороговое значение 2000 выстрелов и целевое значение 8000 выстрелов.
Минимальный требуемый ресурс (срок службы оружия) для полной работоспособности составляет 15 000 выстрелов, а идеальный - 90 000 выстрелов; минимальный требуемый ресурс ствола составляет 15 000 выстрелов, а идеальный - 35 000 выстрелов.
Со временем требования программы SCAR относительно боеприпасов сменили, оставив в списке лишь 5.56×45 и 7.62×51 мм НАТО. Однако набор для конверсии из нескольких быстросъёмных деталей было решено предусмотреть в базовой комплектации. Образцы винтовок под патрон 5,56×45 мм были представлены компаниями Cobb Manufacturing (в 2008 куплена Bushmaster), Colt’s Manufacturing Company, FN-USA Herstal, Heckler & Koch USA, Israel Weapon Industries (IWI), Knight’s Armament Company, Robinson Armament, Lewis Machine & Tools и несколькими другими. В результате компания FN подписала контракт на проведение дальнейших испытаний.
Cobb Manufacturing - 5.56×45 mm NATO MCR 100 и 7.62×51 mm NATO MCR 200.
Cobb представила прототип своей винтовки MCR (Multi-Caliber Rifle Многокалиберная винтовка), конструкция на основе AR-15. Направляющие на прототипе Cobb MCR ослабли во время испытаний SOCOM SCAR, что привело к его дисквалификации.
Colt’s Manufacturing Company - Colt SCAR Type A, B и C.
Изделия Colt SCAR Type A, Type B и Type C заняли сразу 3 места: 2-е, 3-е и 4-е. Основным отличием Colt SCAR Type C является газовый двигатель с поршнем. Издание Small Arms Review сообщало, что «Type C» является первой винтовкой, построенной по нетрадиционной для компании Colt схеме.
Knight’s Armament Company - SLICK.
Knight's Armament представили собственную разработку, называвшуюся SLICK (SOF Light Individual Carbine Kalashnikov). Затворная группа SCAR SLICK, создавалась на основе АК (отсюда и название). Винтовка совмещала в себе эргономику М4, и надежность АК. Дальше прототипов дело не пошло.
Robinson Armament - XCR.
При разработке винтовки RobArm XCR были частично использованы как решения Ю. Стоунера, так и М. Т. Калашникова. Так, в XCR работа автоматики основана на газовом двигателе с длинным ходом поршня (AK). Запирание ствола происходит поворотом затвора на 3 боевых упора. По своей форме они имитируют затвор системы Стоунера (AR). При разборке оружия верхняя часть ствольной коробки со стволом откидывается на шарнире вниз и переламывается (AR). Окно выбрасывателя реализовано без шторки, в стиле АК. Общая схема изделия позволяет применять складной приклад, либо не использовать его вовсе (АК).
Винтовка Robinson Armament XCR не была допущена к участию в конкурсе «SCAR» по банальной причине. Согласно официальной версии, кандидат с опозданием на 20 минут доставил дульные насадки для холостой стрельбы (blank firing adapter) и винтовку в самом начале дисквалифицировали.
Lewis Machine & Tools - MRP
Heckler & Koch - XM8R.
Буква «R» в названии XM8-R означает «Rail» (рельсовый). Хотя XM8-R предназначался для использования более продвинутого интерфейса PCAP, эта версия с рельсовым креплением была произведена для участия в программе SCAR. По данным HK, получив запрос от USSOCOM, они завершили прототип SCAR-L всего за пять дней. Однако в конечном итоге для программы SCAR была выбрана FNH USA Inc. XM8-R считается последним прототипом XM8, ознаменовавшим завершение усилий HK по разработке этой винтовки.
FN-USA Herstal - SCAR-H и SCAR-L.
Первое поколение (2004).
После практически годового конкурса в ноябре 2004 года командование US SOCOM официально объявило, что в конкурсе SCAR победила система, представленная американским подразделением знаменитой бельгийской компании FN Herstal - FNH USA Inc. и 5 ноября заключило с ней контракт на производство второй партии прототипов SCAR для дальнейших испытаний и оценки.
В феврале 2005 года по результатам обзора, проведенного Группой комплексного управления продукцией (IPT) Министерства обороны США, было принято решение о внесении существенных изменений в конструкцию корпуса и приклада винтовки.
В середине 2005 года первая партия винтовок, получивших официальные обозначения Mark 16 / Mk.16 SCAR-L и Mark 17 / Mk.17 SCAR-H, поступила на вооружение в действующие части сил специального назначения США в Ираке и Афганистане. Предполагалось, что в обозримом будущем винтовки Mk.16 и Mk.17 заменят на вооружении американского спецназа такие "старые" системы как 5.56-мм карабины M4A1 и винтовки M16 и Mk 12 SPR, а также 7.62-мм винтовки M14 и Mk. 25 (снайперская).
В ноябре 2005 года программа завершила второй этап испытаний, который включал трёхнедельную операционную оценку первоначальных результатов контракта. Данные оценки были предоставлены FN Herstal для дальнейшей доработки.
Второе поколение (2006).
В 2005 году Командование специальных операций США (USSOCOM) предложило объединить другой проект лёгкого вооружения - EGLM (Enhanced Grenade Launcher Module - усовершенствованный гранатомётный модуль) - с программой SCAR. EGLM стал подствольным гранатомётом для винтовки SCAR, поэтому все компании, участвующие в заявке SCAR, должны были присоединить EGLM.
Прототип SCAR второго поколения, предоставленный FN Командованию сил специального назначения США, значительно отличался по внешнему виду от более ранних прототипов. Помимо более линейного приклада, конструкция нижней части ствольной коробки была больше похожа на AR-15 / M16, чем на FNC. Кроме того, более широкое использование композитных материалов снизило общий вес оружия. Однако прототип второго поколения также характеризовался значительным увеличением плагиата. Например, связанные защелки магазина с обеих сторон изначально были запатентованной особенностью AR-15 под названием Ambi-Catch ™. Многие детали, такие как ударник, инерционный предохранитель и затвор, были запатентованы HK. В то время как FN приобретала патенты на уже существующие продукты, она также заимствовала элементы дизайна у других компаний, при этом обходя их своеобразным образом.
Усовершенствования нижней части ствольной коробки SCAR второго поколения включают: использование синтетических материалов, добавление ребер жесткости для предотвращения случайного нажатия на защелку магазина, улучшение спускового крючка и шептала, изменение противоскользящего рисунка рукоятки для повышения удобства и улучшение рычага селектора безопасности / скорострельности.
Усовершенствованный приклад изготовлен из нового синтетического материала и оснащен регулируемой щекой.
На разобранном виде прототипа SCAR-L второго поколения показан способ крепления ствола. Хотя он не так прост, как у пулемёта, замена ствола значительно проще, чем у обычной винтовки. Однако техническая сложность этого метода, при котором стальные компоненты крепятся к верхней части ствольной коробки из холодногнутого алюминиевого сплава самозатягивающимися винтами, заключается в обеспечении высокой точности совмещения оси крепления ствола с линией прицеливания. Из-за большого количества винтов крайне важно следить за тем, чтобы ни один из них не ослаб и не выпал.
SCAR-H и SCAR-L имеют 60% общих деталей и 90% общих деталей для одного калибра. Винтовка состоит из четырёх взаимозаменяемых компонентов: ствола, затворной группы, верхней ствольной коробки с прикладом и нижней ствольной коробки. Свободно комбинируя эти четыре детали, можно собирать модели разных калибров.
Третье поколение - серийная модель (2008).
Несмотря на короткую историю FN SCAR, совместные усилия пользователей и инженеров привели к постоянному совершенствованию прототипа, что привело к появлению третьего поколения серийно выпускаемых моделей. Третье поколение визуально очень похоже на второе, изменения в основном касаются деталей. Наиболее заметным изменением является приклад, который теперь телескопически выдвигается вместо четырёх положений в шесть. Щека приклада была слегка удлинена и закруглена, что сделало её более удобной в использовании. Конструкция приклада SCAR иллюстрирует принцип «ружьё адаптируется к пользователю». Третье поколение SCAR-H также отличается изменениями в длине ствола и пламегасителе. Модель CQC отличается немного более длинным стволом и более длинным пламегасителем. Такая конструкция, вероятно, решает проблему несовместимости патрона 7,62 НАТО с более коротким стволом, потенциально уменьшая дульную вспышку и шум. Этот удлинённый пламегаситель был разработан AAC и позволяет быстро устанавливать и снимать глушитель AAC. Фактически, винтовка SCAR третьего поколения практически всегда оснащена пламегасителем AAC Birdcage. Этот же пламегаситель щелевого типа был замечен на изображениях серийной модели, выпущенных в 2008 году. По точности стрельбы SCAR-L на дистанции 300 метров превосходит базовый боеприпас на 0,5–0,7 МОА.
Согласно новым данным, модель SCAR-L STD имеет 70% попаданий по точечным целям на 500 метрах и площадным целям на 600 метрах, в то время как модель SCAR-H STD имеет 70% попаданий по точечным целям на 600 метрах и площадным целям на 800 метрах. Что касается надежности SCAR, в августе 2007 года армия США провела сравнительные испытания между винтовками M4, FN SCAR, HK416 и отвергнутым ранее HK XM8. Участие принимало по десять экземпляров каждой модели. Из них производилось по 6000 выстрелов в «чрезвычайно запылённых условиях». По итогам соревнований XM8 показала 127, SCAR – 226, HK 416 – 233 и M4 – 882 отказа. Как правило, они вызывались нарушением подачи патронов из магазина.
Приёмочные испытания и оценка проводились с мая 2006 года по июнь 2007 года. Начиная с августа 2007 года, начальный этап эксплуатационных испытаний и оценки проводился различными подразделениями Вооружённых сил США, включая рейнджеров армии США, Командование специальных операций Корпуса морской пехоты США, «Морскими котиками» ВМС США и Силами специального назначения армии США. Испытания проводились в различных оперативных условиях, включая испытания в городских, морских, лесных (тропических) и зимних/горных условиях боевых действий. Армейская винтовка SCAR официально поступила в мелкосерийное производство в четвёртом финансовом квартале 2007 года, как и планировалось изначально.
Окончательные испытания были завершены в сентябре 2008 года, и системы FN SCAR и EGLM (MK 13) были объявлены эксплуатационно эффективными и устойчивыми (OE/OS). Первые поставки в оперативные подразделения спецназа США начались в апреле 2009 года. Первые оперативные подразделения, вооружённые системой FN SCAR, были отправлены за рубеж летом 2009 года.
В апреле 2010 года, после успешной оценки на театре военных действий, системам FN SCAR (MK 16 и MK 17) и EGLM (MK 13) был присвоен статус Milestone C (этап приобретения, связанный с постановкой на вооружение/развёртыванием). В августе того же года система FN SCAR получила одобрение на серийное производство для MK 16, MK 17 и MK 13. Длинноствольная модель SCAR больше не называется моделью Sniper (SV), а называется моделью LB, что означает «длинный ствол». К середине 2010 года на вооружении различных подразделений спецназа находилось в общей сложности 850 SCAR Mk 16 и 750 SCAR Mk 17. Согласно первоначальному плану, SOCOM намеревалось приобрести более 120 000 Mk16 и почти 40 000 Mk17.
Однако 25 июня 2010 года Командование специальных операций (SOCOM) неожиданно объявило о прекращении закупок Mk16 и сдаче 850 уже имеющихся на вооружении. Одновременно SOCOM объявило о закупке дополнительных винтовок SCAR Mk17 (с набором инструментов конвертации под патрон 5.56 мм, компенсируя отсутствие SCAR Mk16) и гранатомётов Mk13 (EGLM) к ним, а также снайперской винтовки Mk20, являющейся модификацией Mk17 SSR.