— Ты посмотри, она опять звонит! — Владислав смотрел на экран телефона как на гранату без чеки. Это уже пятый раз за сегодня. Что ей ещё нужно?
Елена отложила книгу. Они только что устроились на диване, чтобы посмотреть вместе фильм. Максим, сын Владислава от первого брака, уже спал в соседней комнате — остался у них на выходные.
— Ну ответь, вдруг что случилось, — предложила она.
— Ага, случилось. Она просто... — Владислав не договорил, нажал на зеленую кнопку. — Что надо? Ты ради этого мне позвонила. Давай завтра. Да. Нет. Алина, я занят. Все, давай.
Бросив телефон на стол, он провел ладонями по лицу.
— Что теперь? — спросила Елена.
— Максиму нужно срочно купить новый рюкзак. Именно сейчас, в субботу вечером.
Елена тихо выдохнула, опуская взгляд в пол. Последние недели превратились в сплошное испытание: с момента объявления о помолвке Алина будто вышла из-под контроля. Раньше их общение сводилось к сухим, предельно конкретным вопросам — расписание встреч с сыном, школьные проблемы, медицинские справки. Теперь же каждые несколько часов в доме раздавался пронзительный звонок, за которым следовали взвинченные просьбы, нелепые требования и ноты скрытой агрессии.
Три года назад, после развода, Алина уехала в столицу, посвятив себя карьере. Тогда Максим остался с отцом, но спустя полтора года мать вернулась, решив, что сыну необходима материнская забота. Владислав, не желая травмировать ребёнка спорами, согласился на все условия: школа и будни — с мамой, выходные и каникулы — с папой. До недавнего времени всё так и было. Всех всё устраивало.
— Может, она тревожится из-за твоего нового статуса? — робко предположила Елена, поправляя подушку на диване. — Для неё это, наверное, сложно…
— Не надо её оправдывать, — Владислав резко провёл ладонью по лбу. — Максим сам сказал, что рюкзак у него уже есть. Она просто специально провоцирует, выводит на эмоции.
Следующий эпизод случился на рассвете во вторник. В 7:03 телефон взорвался тревожным сигналом:
— Владислав! У Максима 39! Срочно приезжай!
Он уже натягивал куртку, когда Елена, стоя в дверях спальни, тихо напомнила:
— Хватит. Помнишь, ты сам говорил, она всё это специально делает.
Владислав замер, виновато опустив руки. В трубке после его ответа повисла долгая пауза, нарушаемая лишь прерывистым дыханием:
— Я так и знала, что тебе плевать на собственного ребёнка. Ты не отец, ты просто тряпка. Сиди дальше возле своей Леночки.
Слова «тряпка» звучали как издевка над тем, сколько всего он сделал для сына.
Позже, наблюдая, как Максим, смеясь, уходит к друзьям, Елена вспомнила, как за месяц знакомства мальчик превратил её кухню в лабораторию: они смешивали тесто для пиццы, спорили о героях игр, а однажды даже устроили «научный эксперимент» с подгоревшими блинами. Она никогда не называла себя его мамой — просто стала тем, с кем можно поделиться секретом или попросить совета о выборе кроссовок.
— Знаешь, — Владислав поставил последнюю тарелку в шкаф, — раньше Алина могла часами молчать, если разговор не касался Максима. После развода мы общались как деловые партнёры. Спокойно. Чётко.
— Что же спровоцировало такой взрыв?
— Ты, — он резко повернулся, и в его глазах мелькнула боль. — Не ты лично. Сама мысль, что я строю новую жизнь. Для неё это словно подтверждение: она ошиблась, уехав тогда. И теперь пытается разрушить то, чего сама лишилась.
***
Посреди обеденной суеты раздался настойчивый звонок. Елена, стоя у кухонного стола с полотенцем в руках, замерла над кастрюлей с макаронами.
— Владислав, срочно! У нас авария — труба лопнула! — раздался в трубке дрожащий голос Алины.
— Вызови сантехника, — коротко ответил муж.
— Все заняты! Ты должен приехать, иначе я соседей затоплю!
— Алина, я не мастер, я в этом не разбираюсь. У меня сегодня важные дела.
— Дела? С этой твоей? Она тебе важнее сына?
Влад резко сжал кулак, но, сделав глубокий вдох, произнёс спокойно:
— Не смей так говорить о моей невесте. И Максим сейчас со мной — всё в порядке.
— Ты настраиваешь его против матери! Ты эгоист!
— Разговор окончен, разбирайся со своими трубами сама — оборвал он и положил трубку.
Елена подошла, обняла его за плечи:
— Дай я сама с ней поговорю. Может, она услышит.
— Не надо. Будет только хуже.
Но на следующей неделе Алина перешла все границы. Она ворвалась в ресторан, где Владислав с Еленой праздновали её день рождения. Стоя посреди зала, бывшая жена рыдала, обвиняя в измене, предательстве, требуя вернуть «настоящую семью». Охрана едва успела вывести её, но вечер был безвозвратно испорчен.
Дома Елена заявила:
— Завтра я сама встречусь с ней. Либо она прекратит этот бред, либо мы идём к адвокату.
— Лен, не надо…
— Надо. Так дальше продолжаться не может.
По средам Алина забирала Максима из школы. Елена приехала заранее, спрятавшись за углом школьных ворот. Вскоре показалась бывшая жена — элегантная женщина в дорогом пальто, с идеальной укладкой. Увидев Елену, она замедлила шаг.
— Ты что здесь делаешь? — ледяным тоном спросила Алина.
— Хочу поговорить. Без криков, без сцен.
— Мне нечего тебе сказать!
— Мне есть. Ты ведь понимаешь, что Владислав не вернётся?
Её лицо исказила гримаса ненависти:
— Мне плевать! Пусть мучается этим своим «счастьем»!
— Зачем тогда всё это? Звонки, скандалы?
— Чтобы вам спокойно не жилось! — Алина резко придвинулась ближе. — Слышала, что на чужом несчастье, счастья не построишь?
Елена незаметно активировала диктофон в кармане:
— То есть ты специально это всё?
— А что? Отец моего ребёнка — мой, и точка!
— То есть Максим это только средство для твоих манипуляций?
— Не твоё собачье дело!
— Становится моим, когда ты травмируешь его, внушая ему всякое.
— Я говорю ему правду! Ты хочешь занять моё место! Ты отобрала у меня мужа, теперь сына, дальше что?
— Я ничего не отбирала. Я — просто человек, который любит Влада, а значит и его сына. А у Максима всегда мамой будешь только ты.
— Ты любишь Влада?! — Алина горько рассмеялась. — Да ты на его зарплате паразитируешь!
— Я сама зарабатываю достаточно.
— Все вы такие! Знаю я эти игры…
Из школы повалили дети. Алина понизила голос до шёпота:
— Запомни: я не дам вам покоя. И ничего не сможете сделать — суд всегда на стороне матери.
— А если суд встанет на защиту ребёнка? Ты готова ломать психику сына ради мести?
— Готова на всё, лишь бы вы не были счастливы.
Как раз вышел Максим. Увидев мать и Елену, он растерянно замер:
— Мам? Вы… вместе?
— Привет, зайчик! — Алина мгновенно улыбнулась. — Просто случайная встреча. Пойдём, а то опоздаем.
Елена кивнула мальчику и направилась к машине, пряча дрожащие руки в карманы. Телефон продолжал фиксировать каждое слово.
Вечером мужчина слушал запись, с каждым словом Алины его лицо становилось всё мрачнее.
— Она с ума сошла.
— Нет. Просто не может отпустить прошлое. Что будем делать?
— Завтра пойду к юристу. Нужно чётко обозначить границы — иначе она сожрёт нас заживо.
На следующий день адвокат изучил документы о разводе, график общения с ребёнком и, покачав головой, заметил:
— Судебная практика на вашей стороне, но… вам предстоит непростая битва.
Теперь каждое слово, каждый шаг должны были быть взвешены. Потому что Алина, как тень, не собиралась отступать.
***
— Как у вас обстоят дела с алиментами? — спросил юрист.
— Регулярно перечисляю двадцать пять процентов от дохода, как предписано законом.
— Отлично. А что насчёт дополнительных трат?
— Распределяем поровну: школа, репетиторы, медицинские услуги.
— Значит, финансовых претензий быть не должно. Теперь о преследовании. Запись разговора у вас? Хорошо. Подадим официальное предупреждение. Если не сработает — обращаемся в полицию.
Владислав кивнул, сжав челюсти.
— И ещё: установите чёткие правила общения. Только письменная форма, только по вопросам ребёнка. Никаких ночных звонков.
Письмо, отправленное через адвоката, содержало жёсткие рамки: звонки разрешены исключительно в экстренных случаях, связанных со здоровьем Максима. Всё остальное — через мессенджер. К документу приложили фрагменты аудиозаписи их с Алиной разговора.
Первую неделю царила тишина. Потом пришло сообщение от Алины: нужны деньги на репетитора по математике. Ярослав мгновенно перевёл свою долю, не дожидаясь истерик.
Максим по-прежнему приезжал каждые выходные, но Елена заметила, как мальчик стал замкнутее. Он перестал делиться подробностями жизни в доме бывшей жены.
— Макс, с тобой всё в порядке? — спросила она однажды, когда они вместе готовили пасту.
— Да. Просто мама велела не рассказывать вам лишнего. Говорит, это наши внутренние дела.
— Она права. У каждой семьи есть свои тайны.
— Но вы же тоже моя семья? Ты и папа?
Елена обняла его, чувствуя, как напряжены плечи ребёнка.
— Конечно, мы твоя семья. Просто другая её часть. И это нормально.
— Елена, а вы с папой заведёте своих детей?
— Возможно. Как ты к этому относишься?
— Нормально. Брат или сестра — классно. Только...
— Что?
— Мама расстроится. Да и я вам больше не буду нужен.
Эти слова обнажили боль, которую Максим старался скрыть: он уже понимал, что мать не может смириться с их счастьем.
— Запомни, — тихо сказала Елена, — взрослые сами разбираются со своими чувствами. Ты не должен брать на себя их груз. Просто будь собой.
Свадьба прошла в узком кругу — без пафоса, только близкие. Максим, гордо стоявший рядом с отцом в костюме-миниатюре, стал главным шафером. Алина в тот день прислала десятки сообщений, но Влад не ответил ни на одно. Позже она позвонила сыну, однако мальчик, глядя на отца, готовящегося к церемонии, лишь прошептал в трубку:
— Перезвоню позже. Сейчас у папы самый важный день.
Елена с гордостью смотрела на него. Ребёнок рос сильнее, чем казалось.
Год спустя Алина почти успокоилась. Звонила редко, по делу. На дни рождения присылала шаблонные поздравления. Иногда просила увеличить выплаты — то на лагерь, то на учебные материалы. Ярослав платил без споров.
Однажды Елена забеременела. Максим обнаружил тест в ванной и радостно закричал:
— У меня будет брат!
— Или сестра, ты рад? — улыбнулась Елена.
— Конечно, это так здорово!
Они решили не сообщать Алине, но через какое-то время мальчик случайно проговорился. Владислава ждал тревожный звонок от Алины.
— Поздравляю. Ну что папаша, можно тебя поздравить?
— Да, спасибо.
— Теперь Максим вам будет не нужен? Наигрались?
— Хватит, Алина. Это также мой сын. Младший ребёнок ничего не решает.
— Посмотрим.
Тишина, последовавшая за этим, оказалась подозрительной. Месяц спустя Максим вернулся с грустным видом:
— Мама встречается с каким-то дядей Игорем. Он часто приходит к маме в гости, крупный бизнесмен, дорогие часы.
Владислав переглянулся с Еленой. Мужчина? Наконец-то от нас отстанет.
—Думаешь успокоится? — спросила Елена.
— Не знаю. Надеюсь будет теперь заниматься своей жизнью.
Через три месяца Алина объявила о помолвке и потребовала изменить график встреч:
— Игорь считает, что Максиму нужно выбирать с какой семьёй он останется.
— Решать должен он сам, — ответил Влад. — Ему двенадцать, он уже взрослый.
— Я его мать!
— А я отец. Спросим сына.
Встреча в кафе прошла напряжённо.
— Макс, ты как? — спросил Влад.
Мальчик посмотрел сначала на мать, потом на отца:
— Я хочу приезжать к папе как раньше. Каждые выходные.
— Но у тебя будет новый папа! — Алина попыталась взять его за руку.
— Зачем мне ещё один папа. Мне новый не нужен. Твой мужчина - для меня чужой человек.
— Мы могли бы стать одной семьёй.
— Мам, мне и так хорошо. У меня есть семья.
Алина сжала губы. Спорить не стала.
Её свадьба тоже была роскошной — ресторан, лимузины, фотограф, артисты, много гостей.
— Дядя Игорь любит всё дорогое, он богатый — пожал плечами Максим. — Только мама кажется его теперь больше любит.
Весной у них родилась Лиза. Максим не отходил от сестрёнки: купал, укачивал, менял подгузники.
— Она такая крошечная! — восхищался он. — Я, как старший брат, буду её защищать!
— Конечно, будешь. Ты такой взрослый.
Алина прислала сухое поздравление в мессенджере.
К четырнадцати годам Максим попросил:
— Пап, можно я останусь у вас? Навсегда.
— Что случилось?
— Мама снова беременна. Дядя Игорь конечно в восторге. А я кажется там действительно... лишний.
— Для нас ты никогда не будешь лишним! Можешь жить с нами, если хочешь. Лиза будет в восторге, она тебя так любит.
— Да, с вами мне нравиться больше.
Процесс официального переезда занял три месяца. Органы опеки проверили дом, поговорили с Максимом наедине. Психолог подтвердил: решение осознанное. На суде Алина лишь формально возразила:
— Я против. Но если сын так решил...
В первый вечер Елена приготовила пиццу — его любимое блюдо.
— Добро пожаловать домой. Навсегда, — сказала она, обнимая мальчика.
— Спасибо, что не отказали.
— Макс, о чём ты? Ты наш сын. Как мы можем тебе отказать?
— У вас теперь Лиза... Она ваш общий ребёнок, таких любят больше.
— А ты — наш первый ребёнок. Старший. И любимый.
Максим улыбнулся — впервые за долгое время искренне, без тени страха.
С Алиной остались лишь формальные связи. Она родила второго сына, погрузилась в новую жизнь. Максима к себе забирала раз в месяц — по решению суда.
— Как мама? — спрашивал Владилав после каждой встречи.
— Нормально. Занята малышом. Дядя Игорь много работает, дома почти не находится. Когда приезжает, помогает с ребёнком.
— А к тебе как относится?
— Спрашивает об учёбе, даёт деньги. Но он меня сыном не считает, говорит я чужой.
Максим не обижался — у него была семья, любящий отец, дом, где его ждали.
Лиза росла, обожая брата. Он учил её кататься на велосипеде, помогал с уроками. Однажды, глядя, как Максим качает сестру на руках, Елена услышала:
— Я рад, что всё так сложилось.
— Правда?
— Да. У мамы своя жизнь, у меня — моя. И всем хорошо.
Владислав и Елена построили дом, где Максим — не гость, а равноправный член семьи. Алина строила свою жизнь, где не было место прошлому. А Максим был счастлив находится там, где его действительно любили.