Николай Никитич Никонов родился в 1849 году в маленькой деревушке Онофрево близ города Пошехонье в Ярославской губернии в семье простых крестьян. Однако в 23 года Никонов перебрался из своей деревни в Петербург (как он это сделал — история умалчивает) и, по всей видимости, загорелся идеей стать архитектором.
Самое удивительное, что у столь талантливого зодчего, одного из самых выдающихся мастеров русского стиля, не было академического образования. Конечно, он ходил в петербургскую Академию Художеств в качестве вольнослушателя (мог посещать занятия, но не допускался до экзаменов и практик), но воспринимать это как полноценное образование было бы странно. Впрочем, стоит отметить, что в те времена подобное было вполне возможно — в этом вопросе главным было даже не образование, а стремление к цели и врожденный талант человека (яркий пример — знаменитый московский архитектор-самоучка Фёдор Шехтель).
Именно эти две важные черты и были присущи Николаю Никитичу. Будучи вольнослушателем академии художеств, Никонов получил важные знания и приобрёл несколько полезных знакомств в сфере строительного дела. За счёт этого он смог попасть в помощники архитектора Монигетти. Этот опыт был очень важен для него, так как спустя буквально несколько лет Николай Никитич был задействован в достаточно крупной стройке — он принял участие в проектировании и возведении доходного дома Басина на площади Островского, в самом центре Санкт-Петербурга!
После этого карьера Никонова стремительно взлетела вверх. В 1886 году в Петербурге был построен первый храм по его проекту, а в 1893 году Никонов получил должность епархиального архитектора. Таким образом, практически все заказы на возведение религиозных построек адресовались напрямую епархиальному архитектору без проведения конкурса. Николай Никитич занимал эту должность 13 лет: с 1893 по 1906 год. То есть, в это время Никонов был официально признанным главным зодчим русской православной церкви в столице России!
Особенно радует и вдохновляет использование Никоновым изразцов в своих церковных и даже гражданских постройках. Керамика прекрасно сохраняется даже в таком непростом петербургском климате. Она накладывает отпечаток некоей, одновременно, древности и веселости в однотонный и строгий петербургский стиль зданий. Использование миргородских изразцов особенно впечатляюще в построенной в 1898 году в Буэнос-Айресе русской посольской Свято-Троицкой церкви. Здесь Никоновым был спроектирован из них целый иконостас.
Награжден Орденом Святого Станислава 3-й степени — 14 мая 1896 года и Орденом Святой Анны 3-й степени — 6 июля 1900 года за проект и постройку каменного трёхпрестольного храма в подворье Важеозерской Задне-Никифоровской пустыни в Петербурге. Из полученного вознаграждения Никонов большую часть денег пожертвовал в пользу подворья.
С поста епархиального архитектора Николай Никитич ушёл по собственному желанию: по всей видимости, зодчий хотел отойти от столь активной работы (епархиальный архитектор мог иметь по несколько заказов в год). Список его работ поражает своим размахом, до первой мировой войны он построил более пяти десятков православных храмов (к сожалению, много утрачено после мамайского нашествия революции). В год октябрьского переворота Николай Никитич перебрался подальше от мятежного и голодного Петрограда в провинциальную Самару, где помогал сыну проектировать торговые ряды. В этом приволжском городе он и умер в 1918 году. Исследователям жизни Никонова до сих пор не удается обнаружить записи о точной дате смерти и месте погребения знаменитого русского архитектора.
