Девять с половиной килограммов чистой платины – такую находку в 1843 году обнаружили на месторождении под Нижним Тагилом. Местом рождения крупнейшего платинового самородка планеты стал Авроринский прииск. Вскоре этот уникальный кусок драгоценного металла бесследно исчез, а на месте бывшего богатейшего прииска России теперь лишь затопленные и заброшенные выработки.
Самые крупные месторождения платины в Европе были открыты под Нижним Тагилом в начале XIX века. Наибольшие запасы оказались у реки Мартьян. В первые три года добычи здесь было добыто более трёх тысяч самородков весом от ста граммов до полутора килограммов, а также один платиновый самородок массой более трёх килограммов.
Крупнейшим платиновым прииском на реке Мартьян был Авроринский. Именно здесь в конце июня 1843 года обнаружили крупнейший в мире платиновый самородок массой 9,5 килограммов. Его размеры составляли 18 сантиметров в длину, 13 — в ширину и 12 — в высоту. Несмотря на публикацию сообщения о находке в октябрьском выпуске «Горного журнала», самородок бесследно исчез.
Согласно некоторым источникам, его могли переплавить с нарушением установленных процедур, возможно, за пределами Российской империи. До наших дней сохранился другой крупный платиновый самородок с Нижнетагильских приисков. В Горном музее Санкт-Петербурга хранится пятикилограммовый платиновый самородок — один из пяти крупнейших сохранившихся в мире.
Платина в самородках имеет сложный состав. Помимо железа, она содержит иридий, осмий, палладий, родий, рутений, золото и медь. При этом металл обладает уникальными свойствами. Температура плавления платины составляет 1775 градусов по Цельсию, в то время как медь плавится при 1100 градусов по Цельсию, а железо — при 1520. Она сохраняет блестящий белый цвет при охлаждении, нагревании и окислении. Растворить её может только смесь соляной и азотной кислот; к другим соединениям она устойчива. Платину можно ковать и гнуть, как золото. Из одного грамма металла можно вытянуть проволоку длиной до семидесяти километров.
Несмотря на ценные свойства платины и разработку её месторождений, в России в начале девятнадцатого века она использовалась ограниченно. Основной причиной была сложность обработки этого драгоценного металла. Лишь спустя столетие после того, как платину описал путешественник Антонио де Уллоа, привёзший её образцы из Колумбии, европейские химики научились очищать сырую руду и изготавливать изделия. Главной трудностью была потребность в сверхвысоких температурах. Из-за железистых примесей зёрна платины становились твёрдыми и не сковывались. Поэтому сначала учёные сплавляли платину с мышьяком, а затем выжигали мышьяк при нагревании. Позже был разработан другой метод: платину растворяли в царской водке с добавлением нашатыря. Полученную нашатырную платину прокаливали до получения рыхлой массы, которую затем прессовали.
Технологический секрет, тщательно охраняемый европейскими производителями, в 1915 году раскрыл русский химик Николай Барабошкин. Он получил из шлиховой платины металл исключительной химической чистоты.
На Авроринском прииске платину добывали вплоть до 1953 года. Затем прииск был закрыт, а выработки частично затоплены, в связи с истощением экономически выгодных запасов. Сейчас на его месте находится посёлок Уралец.