Африка дрожит не перед львами, а перед тем, кто весит меньше грамма.
Выживание в Африке - штука непростая. С одной стороны - хищники, крокодилы, змеи. С другой - климат. Но настоящая угроза, которая веками превращала целые регионы в пустоши, не имеет ни клыков, ни когтей. Это муха. Маленькая, почти незаметная, весом меньше скрепки - муха цеце.
В ней нет ничего угрожающего на первый взгляд. Но её оружие - не укусы и не яд, а кое-что по-настоящему коварное: трипаносомы. Мельчайшие паразиты, способные в прямом смысле пробраться в мозг жертвы, разрушить его и привести к мучительной смерти. Из-за этой заразы умирали племенные вожди, исчезали деревни, рушились судьбы. С ней боролись всем, чем могли - даже радиацией. И это не метафора.
Кто она такая - и почему её не остановить?
Муха цеце - это не одна конкретная букашка, а целый род насекомых. Ученые насчитывают около 30 видов, из которых две трети - опасны для человека и животных. То есть речь идёт о целой армии на крыльях. Отличить опасную от безобидной сложно даже под микроскопом. Но есть одна деталь: у цеце крылышки сложены друг на друга, а вперёд торчит длинный хоботок - словно у буратино.
На вид - как что-то из старого фильма ужасов. Но страшно даже не это.
Живёт цеце в тропической Африке, почти везде южнее Сахары - в 36 странах. И главное - вы можете даже не понять, что она уже рядом. Она не кружит, не жужжит, не надоедает. Просто садится, прокалывает кожу - и пьёт кровь. Тихо, почти незаметно.
Слюна этой мухи часто содержит трипаносом. Это не бактерии и не вирусы - это живые паразиты. Мельчайшие, хитрые и очень живучие. Они попадают в организм вместе с укусом - и начинается кошмар.
Сонная болезнь: как паразит превращает человека в живой труп
Трипаносомы проникают в кровь и лимфу и начинают быстро размножаться. Питаются тем, что есть в жидкостях организма, - и при этом постоянно маскируются. Каждый раз при делении они слегка меняют белковую оболочку. И пока иммунитет подстраивается - паразиты уже в новом обличии.
Так может продолжаться неделями, а иногда - годами. Всё зависит от конкретного вида паразита. Но финал, как правило, одинаковый: они пробираются в мозг. С этого момента начинаются нарушения сна, изменения в поведении, спутанность сознания - отсюда и название: сонная болезнь.
Поздние стадии болезни лечат препаратами на основе мышьяка. Да, мышьяка - настоящего яда. Побочные эффекты тяжёлые, а само лечение - почти как пытка. Многие просто не доживают.
А теперь представьте: в теле уже поселились трипаносомы, а вы снова попадаете под укус. Мухе всё равно, кто вы. Главное - кровь. Особенно если она самка и ей нужно потомство. Вот и получается замкнутый круг: заражённый становится источником инфекции для новых мух, а те - для других людей и животных. Паразиты при этом в насекомом не размножаются и его не убивают. Он просто живёт с ними - и заражает других.
Люди объявили войну. Сначала была пыль, потом - кровь, потом - наука
Когда в начале XX века масштабы заражения стали катастрофическими, люди решили действовать. Сначала - по-старинке. Если мухи любят тень, значит, надо выжечь леса. Результат? Печальный. Природа пострадала, а мухи остались.
Следующий шаг - уничтожение животных, которыми питается муха. Под удар попали антилопы, буйволы, кабаны. Но увы: муха оказалась всеядной. Не стало одних - перешла на птиц и ящериц.
Химия выглядела более перспективно. Опрыскивали деревья, сбрасывали инсектициды с самолётов, ставили ловушки. И снова - временный успех. Мухи умирали, но возвращались. Как будто вся природа была на их стороне.
И вот тогда появился самый неожиданный метод - радиация.
Как радиация остановила армию паразитов
Учёные пошли нестандартным путём. Они поймали мух, вывели огромное количество самцов - и облучили их. Да, радиацией. Облучённые самцы стали бесплодными, но всё ещё сохраняли активность. Их выпустили в районы, где обитали дикие мухи.
Самки, как и положено, спаривались - и... ничего. Детей не было. А теперь внимание: цеце не откладывает десятки яиц, как обычные мухи. Она вынашивает одну личинку за раз. Почти как человек - внутри себя, около девяти дней. Потом рожает готовую личинку, та уходит в землю, окукливается - и только потом становится взрослой мухой.
Никакой спешки. Поэтому самка спаривается один раз за жизнь и хранит "материал" от этого единственного самца. Если он оказался бесплодным - больше потомства не будет. Это был гениальный ход.
Финал: меньше тысячи заражённых. И это без яда и огня
Результат превзошёл ожидания. Если в 1990 году регистрировали до 40 тысяч случаев сонной болезни, то к 2018-му - меньше тысячи. В некоторых странах болезнь исчезла полностью. Без химии, без сожжённых лесов, без массового уничтожения животных. Только наука, терпение - и немного радиации.
История борьбы с мухой цеце - это не просто рассказ о маленьком насекомом и большой беде. Это пример того, как природа может загнать в угол, а человек - найти нестандартный выход. Иногда, чтобы победить древнего врага, не нужно топор или огонь. Достаточно мысли, лаборатории и понимания, как работает жизнь.
Пишите свои мысли в комментариях и не забывайте ставить лайки и подписываться на Гугляндекс, чтобы не пропустить новые интересные статьи! 🌍🔍