Светлана Николаевна замерла с телефоном в руке, когда услышала голос свекрови в трубке.
— Светочка, дорогая, нам срочно нужно поговорить! — сладко проворковала Валентина Петровна. — Приезжай завтра после работы, у меня для тебя сюрприз!
Сюрприз от свекрови? Светлана насторожилась. За пять лет замужества она усвоила одну простую истину: если свекровь что-то затевает, добром это не кончится.
— А что случилось? — осторожно поинтересовалась она.
— Ничего не случилось! Наоборот — все прекрасно! Я решила подарить вам с Андреем квартиру!
Светлана чуть не выронила телефон. Квартиру? В подарок? От женщины, которая пять лет считала каждую копейку, потраченную на невестку?
— Валентина Петровна, я не понимаю...
— Поймешь завтра! — загадочно произнесла свекровь. — Жду тебя в семь вечера. И Андрея тоже приводи!
Гудки в трубке заставили Светлану задуматься. Что-то здесь было не так. Очень не так.
Вечером, когда муж вернулся с работы, она рассказала ему о странном звонке.
— Мама хочет подарить нам квартиру? — удивился Андрей. — Странно. Обычно она жалуется, что денег не хватает.
— Вот именно! — кивнула жена. — А теперь вдруг решила нас облагодетельствовать. Мне это не нравится.
— Да ладно тебе, Света! — махнул рукой муж. — Мама добрая женщина. Может, действительно хочет помочь?
Светлана промолчала. Добрая? Та самая свекровь, которая при первой встрече заявила: "Надеюсь, ты не рассчитываешь на наследство"? Которая постоянно намекала, что невестка вышла замуж по расчету?
На следующий день Светлана весь день не могла сосредоточиться на работе. Что-то подсказывало ей: свекровь готовит ловушку.
Вечером они с Андреем приехали к Валентине Петровне. Женщина встретила их с загадочной улыбкой.
— Проходите, проходите! — засуетилась она. — Садитесь за стол, я чай поставлю!
Но чая не было. Вместо этого свекровь торжественно достала папку с документами.
— Вот! — объявила она. — Я купила вам квартиру! Двухкомнатную, в новом доме!
Светлана почувствовала, как у нее перехватило дыхание. Андрей растерянно смотрел на мать.
— Мам, но откуда у тебя такие деньги? — спросил он.
— Продала дачу деда Василия! — гордо ответила Валентина Петровна. — Помнишь, он оставил ее мне в наследство? Думала-думала и решила: зачем мне дача в старости? Лучше детям помогу!
Светлана нахмурилась. Дача деда Василия стоила немало. Но что-то в поведении свекрови настораживало.
— Спасибо, мама, — растроганно произнес Андрей. — Ты такая...
— Подожди, — прервала его Светлана. — Валентина Петровна, а на кого оформлена квартира?
Свекровь на секунду замялась, но быстро взяла себя в руки.
— На Андрея, конечно! Он же мой сын!
— Только на Андрея? — уточнила невестка.
— А зачем еще на кого-то? — удивилась свекровь. — Андрей женат, значит, квартира общая!
Но Светлана не успокоилась. Она взяла документы и внимательно их изучила.
— Странно, — медленно произнесла она. — Здесь написано, что собственник — Андрей Валентинович Морозов. А я указана только как супруга, проживающая по данному адресу.
— Ну и что? — напряглась свекровь. — Разве это не то же самое?
— Нет, не то же самое! — возмутилась Светлана. — При такой формулировке я не имею никаких прав на эту квартиру! Если вдруг что-то случится с Андреем, я останусь на улице!
— Света, ты о чем? — растерялся муж. — Какое "что-то случится"?
— А если развод? — жестко спросила жена. — При разводе эта квартира будет считаться подарком, полученным Андреем до брака от родственника. Я не получу ни копейки!
Валентина Петровна побледнела, но попыталась изобразить возмущение.
— Как ты можешь говорить о разводе? — воскликнула она. — Вы же счастливая семья!
— Именно поэтому должны доверять друг другу, — спокойно ответила Светлана. — Если мы действительно семья, то почему квартира не оформлена на двоих?
— Потому что это мой подарок сыну! — не выдержала свекровь. — А не тебе!
Вот оно! Наконец-то правда всплыла наружу.
— Понятно, — кивнула Светлана. — Значит, через пять лет брака я для вас так и осталась чужой.
— Света, мам, вы что? — попытался вмешаться Андрей. — Давайте спокойно...
— Нет, Андрей! — резко прервала его жена. — Пусть твоя мама объяснит, зачем она устроила этот спектакль!
Валентина Петровна поняла, что притворяться больше нет смысла.
— Хорошо! — зло сказала она. — Я действительно хотела защитить сына! От таких, как ты!
— Мама! — ахнул Андрей.
— Молчи! — оборвала его свекровь. — Ты слепой! Не видишь, что эта охотница за чужим добром давно точит зубы на наше имущество!
Светлана почувствовала, как внутри все закипело.
— Охотница? — переспросила она. — За пять лет я ни разу не попросила у вас ни копейки! Работаю наравне с мужем, плачу за все пополам!
— Еще бы попросила! — фыркнула свекровь. — Ты же умная! Знаешь, что лучше подождать наследства!
— Какого наследства? — не поверила своим ушам Светлана. — Валентина Петровна, о чем вы говорите?
— О том, что после моего ухода Андрей получит мою квартиру! А значит, и ты тоже! Но я не позволю разорить семью Морозовых какой-то проходимке!
Последние слова прозвучали как пощечина. Светлана встала с дивана.
— Проходимка? — тихо переспросила она. — Я — проходимка?
— А кто же еще? — не унималась свекровь. — Думаешь, я не вижу, как ты строишь глазки другим мужчинам? Как флиртуешь с соседями?
— Мама, прекрати! — взорвался наконец Андрей. — Света никогда...
— Света, Света! — передразнила его мать. — Она тебя околдовала! А я вижу правду! Эта особа только и ждет случая, чтобы отсудить половину всего нашего добра!
Светлана медленно оглядела комнату. Фотографии на стенах, где она не присутствовала ни на одной семейной. Полки с книгами, которые свекровь прятала, когда невестка хотела что-то почитать. Сервиз, который доставали только для "особых" гостей, но никогда для нее.
— Знаете что, Валентина Петровна, — спокойно сказала она. — Вы правы.
— Что? — опешила свекровь.
— Я действительно проходимка. Потому что пять лет проходила мимо правды. Мимо того факта, что вы меня ненавидите. Мимо того, что считаете меня врагом.
— Света... — растерянно пробормотал Андрей.
— А еще я проходила мимо того, что мой муж все эти годы молчал, когда его мать унижала его жену. Потому что ему проще было закрывать глаза, чем защищать меня.
В комнате повисла тишина.
— И знаете, что я сейчас сделаю? — продолжила Светлана. — Я действительно отсужу половину всего добра. Но не вашего — своего собственного.
Она направилась к выходу, но обернулась на пороге.
— Андрей, завтра подам на развод. А вы, Валентина Петровна, можете дарить квартиры кому угодно. Только без меня.
— Стой! — закричал муж. — Света, подожди!
Но она уже вышла за дверь.
Андрей бросился следом, но Светлана была быстрее. Она села в машину и уехала, оставив мужа на лестничной площадке.
Дома, в их общей квартире, которую они покупали вместе, Светлана села на кухне и заплакала. Не от боли — от облегчения. Наконец-то все стало на свои места.
Она поняла, что Валентина Петровна была права в одном: она действительно ждала. Ждала, что что-то изменится. Что свекровь ее полюбит. А муж станет ее защищать.
Но ничего не изменилось. И не изменится никогда.
На следующий день Светлана подала заявление в ЗАГС о расторжении брака. А через неделю — исковое заявление в суд о разделе имущества.
Андрей звонил каждый день, умолял вернуться, обещал поговорить с матерью.
— Поздно, — отвечала Светлана. — Твоя мама показала свое истинное лицо. А ты показал, что никогда не встанешь на мою сторону.
— Но я люблю тебя! — отчаянно кричал он в трубку.
— Знаешь, в чем разница между любовью и привычкой? — спросила она. — Любовь защищает. А привычка молчит, когда нужно говорить.
Развод прошел быстро. Светлана получила половину квартиры и переехала к своей сестре.
Через месяц она встретила Андрея в торговом центре. Он выглядел усталым и постаревшим.
— Как дела? — неловко спросил он.
— Хорошо, — честно ответила Светлана. — А у тебя?
— Мама продала подаренную квартиру, — мрачно сообщил он. — Сказала, что раз ты ушла, то зря потратила деньги.
Светлана не удивилась. Она и не сомневалась, что "подарок" был куплен специально для ловушки.
— И что ты теперь будешь делать? — спросила она.
— Не знаю, — признался Андрей. — Мама говорит, что найдет мне новую жену. Правильную.
— Удачи, — искренне пожелала Светлана.
Она развернулась и пошла к выходу. На душе было легко и спокойно.
За спиной услышала:
— Света! А ты... ты простишь меня когда-нибудь?
Она обернулась и посмотрела на бывшего мужа.
— Я уже простила, Андрей. Себя — за то, что так долго терпела. А тебе прощать нечего. Ты просто оказался другим человеком, не тем, за которого я выходила замуж.
Через полгода Светлана купила себе однокомнатную квартиру в новом районе. Небольшую, но свою. Полностью свою.
А еще через год встретила мужчину, который с первого дня представил ее своей матери как "самую дорогую для меня женщину".
И когда та спросила, не рано ли знакомиться с родителями, сын ответил:
— Мама, если ты не полюбишь мою жену, значит, не любишь меня. Потому что я выбрал ее навсегда.
Светлана поняла: вот она — настоящая любовь. Которая не молчит, а защищает. Которая не выбирает между мамой и женой, а делает их семьей.
А Валентина Петровна до сих пор ищет Андрею "правильную" невестку. Только кандидатки почему-то быстро исчезают после знакомства со свекровью.
Наверное, современные девушки стали менее терпеливыми к семейным интригам. И это правильно.
Ведь жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на доказательства права быть любимой.