Кубковые матчи на ранних этапах розыгрыша и раньше использовались тренерами для экспериментов с составом, а после введения в турнире группового этапа ждать, что команда выставит основу, бессмысленно.
На игру в столице Чеченской Республики Сергей Семак и его штаб выбрали такой вариант состава: Денис Адамов в воротах, его однофамилец Арсен на правом фланге обороны, в центре Нуралы Алип, вышедший с капитанской повязкой, Страхиня Эракович и Никита Лобов, на левом фланге – Роман Вега. В полузащите Юрий Горшков, Ярослав Михайлов и Вендел, о трансфере которого «Зенит» пока не получил выгодных предложений, в атаке Лусиано и Александр Соболев.
При тактической схеме с тремя центральными защитниками фланговые игроки должны активно участвовать в атаках, что и сделал Арсен Адамов, открывший счёт на третьей минуте. Защитник из пределов вратарской площадки точно пробил головой, замкнув подачу Лусиано с фланга.
Не прошло и четырёх минут, как сине-бело-голубые забили второй мяч. Автором гола стал Лусиано, перебросивший мяч через вратаря, ассистентом выступил Александр Соболев, сбросивший аргентинскому форварду мяч после длинной передачи Нуралы Алипа.
Забив два быстрых мяча, команда Сергея Семака уступила инициативу. Хозяева большими силами шли вперёд, но острых моментов не создавали. В конце тайма зенитовцы отодвинули игру от своих ворот.
В перерыве Сергей Семак обошёлся без замен, а наставник грозненского клуба Александр Сторожук выпустил троих свежих футболистов, стремясь переломить ход игры. «Зенит» играл «вторым номером», позволяя «Ахмату» владеть мячом, и при каждой возможности проводил контратаки.
На 65-й минуте у «Зенита» вместо Никиты Лобова и Вендела вышли Густаво Мантуан и Педро. Через 10 минут Максим Глушенков и Саша Зделар заменили Лусиано и Ярослава Михайлова. «Ахмат» по мере приближения финального свистка наращивал давление, но Денис Адамов и защитники не допускали ошибок.
На 82-й минуте судейская бригада с помощью системы VAR установила, что надо назначить пенальти за игру рукой в штрафной Александра Соболева. Мохаммед Конате ударом с 11-метровой отметки сократил счёт.
На последние минуты у сине-бело-голубых вышел самый опытный игрок Александр Ерохин. В компенсированное арбитром время даже вратарь «Ахмата» пришёл в штрафную петербургской команды на подачу со штрафного, но это не помогло грозненцам спастись от поражения. Победа «Зенита» – 2:1.
Следующий матч «Зенит» проведёт в третьем туре чемпионата 3 августа в Петербурге с ЦСКА, обладателем Кубка и Суперкубка России 2025 года, бронзовым призёром предыдущего года чемпионата. В Кубке страны во втором туре группового этапа «Пути РПЛ» сине-бело-голубые 12 августа на своём поле принимают казанский «Рубин». Напомним, что в квартете А вместе с «Зенитом», «Ахматом» и «Рубином» выступает «Оренбург». Команды сыграют на этой стадии турнира в два круга, проведут по шесть матчей. Два лучших клуба выйдут в четвертьфинал «Пути РПЛ», занявший третье место продолжит борьбу в «Пути регионов», аутсайдер группы выбывает из розыгрыша.