Что можно почувствовать, когда ты уже побеждаешь, когда у тебя есть шанс казнить худшего из имеющихся в наличности предательских главарей… и вдруг тебе приказывают отступать? Собственно, эта ситуация закрепила за Дорном репутацию неприятного примарха (а некоторые другие эпизоды сольника и Осады ее только подтвердили). Сегодня у меня есть немного очень личного мнения о повести Джона Френча «Багровый Кулак».
Вопреки ожиданиям от названия, это история не об ордене Багровых Кулаков, а о приключениях Имперских Кулаков и Железных Воинов времен Ереси, самого ее начала. Вообще говоря, это история о том, как Поллукс очутился на Макрагге — мы же помним эту линию необычной дружбы между капитаном Имперских Кулаков и капитаном Железных Воинов, которые вместе работали над маяком Соты? Но про Макрагг в книге ни слова. Она вышла в 2012 году, была впервые опубликована в антологии «Тени предательства».
Первая крупная битва между лоялистами и трейторами уже случилась. «Эйзенштейн» уже прилетел, доставив самому Дорну вести о предательстве Хоруса и об Исстваане. Киилер уже находится на «Фаланге», и вокруг нее собирается небольшая — но день ото дня растущая — секта поклонников Бога-Императора. Однако Дорн еще не в курсе, насколько велик масштаб ереси. По приказу Дорна в подкрепление лоялистам отправлены подразделения Имперских Кулаков, чтобы сражаться с предателями. Их должен был возглавлять Сигизмунд. Но… Сигизмунд повстречался с Киилер, и она посоветовала ему принять решение: улетать или остаться, потому что над Террой нависла огромная опасность. Сигизмунд действительно принял решение, он остался с Дорном, но это стоило ему хороших отношений с примархом. Все это мы, конечно, знали из бэка, но одно дело — прочитать несколько строчек о событиях, а другое дело — увидеть подробный рассказ о них.
Однако линия Сигизмунда в повести не единственная и пожалуй, что второстепенная. Основное внимание уделено тем Имперским Кулакам, которые отправились нести возмездие во имя Империума среди звезд, и Алексису Поллуксу, который их возглавил. Впрочем, возглавил незапланированно. Впоследствии Поллукс окажется на Макрагге, но это будет потом, а сейчас флотилию 7-го легиона разметал варп-шторм, огромное количество кораблей погибло, а остальные очутились в системе Фолл…
Поллукс повествует о своих злоключениях от первого лица. Если вы любите драматические события на грани гибели, то книга, пожалуй, как раз для вас. Тут и разбитые корабли, уничтоженные варп-штормом, и немногочисленные астартес, выжившие благодаря герметичным доспехам и подобранные в пустоте спасательными командами, и зловещие машины, которые устраивают варп-атаку, и настоящие пустотные и абордажные битвы, и приказ от примарха, выполнение которого едва не погубило всю флотилию, — словом, все, за что мы так любим боевую космическую фантастику вообще и Вархаммер в отдельности. К тому же у Поллукса довольно сложные отношения с некоторыми офицерами 7-го, например, с Тиром, так как «братство не подразумевает дружбы» (с). На мой взгляд, подход Имперских Кулаков несколько странный, с кем же и дружить, если не с братьями.
Еще одна важная сюжетная линия — это линия Пертурабо и Железных Воинов. Поллукс, вероятно, так и не узнает, что Пертурабо лично желал его истребить. Как всегда, Перт шикарен, и как всегда, он крайне несимпатичный субъект. Книги, в которых Пертурабо ближе к положительному персонажу, можно пересчитать по пальцам одной руки, и «Багровый Кулак» к ним не относится. Френч рисует откровенного самодура, который не считается с жизнями своих подчиненных, а собственного адъютанта при малейшей заминке избивает до полусмерти. Но интересно, что в то же время и Дорн предстает перед нами как самодур, который жертвует подчиненными: во сколько жизней обошлось отступление и возвращение на Терру из системы Фолл? Между Пертурабо и Дорном не так много различий, как кажется, во многом они похожи по характеру, и именно эта схожесть даже в лучшие дни делала их непримиримыми соперниками. Причем похожи они именно в отрицательных чертах: упертости, равнодушия к человеческим жизням, отсутствии сердечности, дружбы и понимания по отношению к окружающим.
Беросс в этом отношении похож на Пертурабо. А вот сыны Дорна проявляют себя по-разному: книга посвящена им, поэтому Френч раскрыл их намного подробнее. Тир отличается резким, язвительным характером, и он оказывается до безрассудства яростным воином. Впрочем, позже мы узнаем, что и в Дорне есть эта черта, только тщательно контролируемая. Сигизмунд фанатично предан Дорну (потом мы узнаем, что и Дорн способен на фанатичную преданность — Императору), но он же присоединяется к культу Бога-Императора. Поллукс из них самый чувствительный. Книга начинается с его воспоминаний о гибели родного брата на охоте. Тот несчастный случай навсегда оставил рану в душе Поллукса, не потому ли Поллукс так ценит дружбу и братство, огорчаясь из-за отношения Тира?
Несмотря на небольшой объем, повесть информативна и рассказывает об одном из ключевых моментов начала Ереси. И да, это праздник для тех, кто любит читать о космических сражениях. Ну… очень мрачный и трагический праздник. А во вселенной гримдарк фа фьюче другого и быть не может.