Большую роль в укреплении власти господствующего класса играла религия и каста жрецов, образовавшаяся ещё в условиях первобытнообщинного строя. Религия, возникшая, как указывал Энгельс, в самые первобытные времена из самых невежественных, темных, первобытных представлений людей о своей собственной и об окружающей их внешней природе, помогала рабовладельцам подавлять и подчинять своей силе массы свободных общественников. Господствующим классом были широко использованы и многие элементы физической культуры, зародившиеся и развившиеся в условиях первобытнообщинного строя в процессе трудовой деятельности людей.
Разнообразные игры, связанные с трудовой деятельностью и нередко носившие характер магических действий, пляски, хороводы и состязания были распространены среди свободного населения всех государств Древнего Востока. Широко применялись в народе также и многие виды военных упражнений, поскольку свободные общинники еще составляли основу войска восточных деспотий.
Многочисленные памятники Древнего Египта свидетельствуют о распространении среди египетских феллахов упражнений в борьбе, фехтовании, многочисленных акробатических упражнений, плясок игр с мячом и т.д.
Во многих государствах Древнего Востока касты жрецов умело приспособили эти старые традиционные народные праздники к новой официальной религии, ставшей с самого начала орудием укрепления классового господства рабовладельцев. Особенно ярко это появилось в Древнем Египте, где многие празднества, посвященные культу многочисленных богов официальной религиозных культов, с помощью которых совершалось все большее и большее идеологическое закабаление народных масс.
Господствующая рабовладельческая верхушка не менее широко использовала народные виды упражнений и для своего собственного развития и развлечений. С одной стороны, рабовладельцы часто заполняли свой досуг играми, охотой, различными упражнениями, с другой стороны, они организовывали для себя зрелища, привлекая к участию в них наиболее сильных и ловких свободных общинников.
Таким образом, характерной чертой в развитии элементов физической культуры в рабовладельческих государствах Древнего Востока являлось то, что наряду с народными формами физического воспитания и с народными видами упражнений, продолжавшими бытовать в среде свободных крестьян, уже ярко выступало стремление рабовладельческой верхушки присвоить и использовать эти элементы физической культуры для усиления авторитета власти.
Продолжение следует...