Инвазивные бирманские питоны превратились в настоящее бедствие для Южной Флориды. Эти огромные змеи считаются одними из самых опасных вредителей региона, представляющими серьезную угрозу местному биоразнообразию, так как активно уничтожают представителей местной фауны.
Бирманские питоны попали во Флориду через торговлю экзотическими животными в 1970-х годах и теперь входят в число главных хищников штата. Исследователи и защитники природы пытаются справиться с проблемой питонов через программы отлова и уничтожения, но сталкиваются со значительными трудностями. Эти скрытные змеи – мастера маскировки, процветающие в полуводных, густо заросших средах, таких как Эверглейдс, что делает их обнаружение крайне сложным. Теперь команда экологов из Университета Флориды разработала новый метод для выманивания их из укрытий: робо-кроликов.
Согласно заявлению университета, доцент и эколог Крис Даттон извлек набивку из 40 плюшевых игрушек-кроликов и заполнил их моторами, нагревателями и солнечными панелями, чтобы имитировать настоящих болотных кроликов – естественную добычу питонов. Робо-кролики созданы так, чтобы питоны принимали их за настоящих животных. Они выглядят как кролики, двигаются как кролики и даже имитируют температуру тела живого кролика.
Предыдущие исследования показали, что живые кролики, помещенные в загоны, привлекают в среднем одного питона в неделю, но уход за множеством кроличьих загонов, разбросанных по Эверглейдс, требует слишком много работы. Робо-кролики требуют гораздо меньше ухода, предлагая значительно менее трудоемкий способ выманивания питонов на открытое пространство.
Исследователи начали тестировать своих работающих на солнечной энергии, дистанционно управляемых кроликов в этом месяце, размещая их в загонах в различных частях Южной Флориды. Каждый робо-кролик оснащен камерой с датчиком движения, которая оповещает исследователей, когда приближается питон.
Если метод окажется эффективным, он может значительно упростить задачу специалистов по отлову этих змей. В последние годы Флорида предприняла агрессивные шаги для сокращения популяции питонов в Эверглейдс, включая программы стимулирования отлова, такие как Florida Python Challenge 2024. Во время этого соревнования более 850 участников уничтожили почти 200 питонов на общественных землях Южной Флориды. Главный победитель, Рональд Кигер, отловил 20 питонов и выиграл 10 000 долларов.
Изобретательная приманка Даттона и МакКлири может в конечном итоге помочь снизить экологическое воздействие бирманского питона, но сначала исследователям нужны данные, подтверждающие эффективность метода. По словам исследователей, данные будут уже к этому ноябрю. Если реалистичное движение и температура тела робо-кроликов не смогут обмануть змей, исследователи планируют добавить кроличий запах, чтобы сделать приманку еще более убедительной.