За разговорами все забыли про еду, кроме Дениса. Мальчишка с аппетитом уплетал салат, фаршированный перец, пирог с капустой, бутерброды и обильно запивал всё это компотом.
- Ида Аркадьевна, а можно ещё кусок пирога? - спросил юный сыщик, пододвигая хозяйке пустую тарелку.
- Конечно, можно, мой хороший! Люблю, когда дети... - начала было говорить она, но быстро осеклась и исправилась. - Люблю, когда мужики с аппетитом кушают! А почему остальные не едят? Или невкусно?
Последние слова Иды прозвучали угрожающе.
- Что ты, Идочка, всё очень вкусно! Мы немного увлеклись, но очень быстро исправимся... - пообещал Николай и наполнил тарелку салатом.
- Одного не понимаю, как можно взять и так просто убить человека, да ещё не одного? - усомнилась Даша. - Может, этот Стас психически нездоров?
- Внешне он производит впечатление здорового человека. Разве что самооценка слишком завышена и эгоизм упёрся в небо.
- Он король и всё тут! А главное, уверен, что достоин всего самого лучшего, - продолжила мысль Ида. - Мне его одноклассница рассказала, как Ленский в театральной студии возмущался отсутствием главных ролей, мол, не дооценивали его бедненького...
- Да, амбиций ему не занимать... - поддержала подругу Вера Сергеевна. - Он же потом руководительницу кружка трубой по голове жахнул... С детства уже проявлялись личностные проблемы. Это всё слепая материнская любовь...
- Не хочу больше про этого маньяка... - решил прервать обсуждение неприглядной персоны Юрий. - Разрешите, мне сменить тему на более приятную...
Наступившее молчание послужило знаком согласия. Юрий сделал небольшую паузу и продолжил:
- Каждому из вас я обязан своей жизнью и своей свободой... Тётя Вера, Ида Аркадьевна, Денис, Даша...
- А Матрёна Кузьминична? Ты разве забыл? - тотчас дополнила список Дарья.
- И Матя, конечно. Я, кроме тёти Веры, никого из вас не знал, и вы меня тоже... Но все вы бросились на помощь совершенно чужому человеку... Я поражён и страшно благодарен! В свою очередь готов предложить любую помощь, если вдруг она кому-нибудь понадобится...
Вера Сергеевна смотрела на Юрия и не узнавала его. Взгляд стал серьёзнее и внимательнее. Если раньше в глазах Юры читалось безразличие и холодность, то сейчас они источали внутреннюю силу и спокойствие...
- Юрочка, я тебя совсем не узнаю... - воскликнула Вера. - Внешность осталась прежней, но со мной сидит совершенно другой человек.
- Ему теперь по-другому нельзя, - согласился Николай Антонович. - Слишком тяжёл груз ответственности. Пора вникать в бизнес и брать его в свои руки, иначе захватит кто-то другой. А ещё загородный дом требует ухода, да что говорить, даже квартира необходимо хозяйское участие...
- Да, жизнь - не сказка, жизнь - наука. Мир в "розовых очках", конечно, прекрасен. Но всё-таки носить их постоянно, пребывая в бесконечных иллюзиях, не получится. Нацепил ненадолго и всё - пора снимать! - добавила Ида Аркадьевна, загадочно улыбаясь.
- Справлюсь! Я теперь не один, появилась сестра. Правда, ещё до конца не привык к её присутствию, но, честно, очень рад. Вдвоём не так страшно будет. Даша, кстати, кто ты по профессии? Образование какое-нибудь получила?
- Обижаешь! Я по диплому - финансовый консультант. В моей компетенции помогать компаниям и индивидуальным клиентам разрабатывать финансовые стратегии, управлять активами и минимизировать риски.
- Звучит круто! - с уважением посмотрел на неё брат. - Нам твой опыт пригодится. Пока жениха не нашла, жить будешь у меня. Будем вместе на работу ездить...
- О, а я только в кабинете директора генеральную уборку сделала, - сообщила Вера Сергеевна. - Мне кажется, вам следует на работе показаться, пока это место не заняли другие.
- Кругом свои люди! - улыбнулся Юра.
- В ходе расследования разведку пришлось делать и со шваброй в руках тоже, - ответила Ида. - Мы надеемся, что эти жертвы были не напрасны. Вере ещё неделю мыть пол в вашей компании.
- Нет... Тётя Вера, ты уволена... Всё, теперь только отдыхать! - сказал Юра тоном, не терпящим возражения.
Но Вера Сергеевна и не собиралась возражать. Мыть полы она никогда не любила, а тем более в таких количествах...
***
На дворе стоял конец сентября, когда вся эта компания встретилась вновь. Поводом послужил день рождения Юрия, которое он праздновал в загородном доме - семейном гнезде. Огромный ухоженный сад, в котором плодовые деревья удачно соседствовали с декоративными кустарниками, был настолько красив, что, казалось, он сошёл с картины известного мастера-живописца. Опавшая листва покрывала разноцветным ковром искусно выложенную мозаичную дорожку, уводящую вглубь сада, к маленькому искусственному пруду. В небольшом отдалении стояла беседка, в которой Вера с Ириной любили пить чай с земляничным вареньем. Деревья и кусты, сменив свои однотонные зелёные наряды, теперь стояли и хвастались друг перед другом яркостью красок и многообразием оттенков. И только вечнозелёные ёлки и сосны, стройной шеренгой обрамлявшие сад и двор, словно великаны, свысока посматривали на этих модников и ухмылялись. Уж они-то прекрасно знали, что пройдёт ещё месяц, и все эти щёголи окажутся абсолютно голыми перед коварством русской зимы...
Сыскное агентство в полном составе привёз Николай Антонович. Даже Дениску удалось отпросить у родителей. Правда, в нагрузку к юному сыщику прилагался Дядя Фёдор, но ему, на удивление, обрадовалась Матрёна Кузьминична. Собаки, у которых сразу нашлось много дел, чинно бродили по саду. А когда чуть позже подъехали Даша с Дмитрием и Атосом, у кобелей начались гонки и нешуточная борьба за внимание единственной дамы.
- Есть определённые преимущества у преклонного возраста! - заметила Ида, устроившись с подругой в уютной беседке, пока остальная часть коллектива занималась шашлыками и накрывала на стол.
- Ну какой у нас преклонный возраст? - не согласилась Вера. - Сам же учила, что нужно говорить шестьдесят два, а не седьмой десяток.
- Так и есть, шестьдесят два звучит оптимистичнее. Только тогда, чтобы не расстраивать, я не рассказала тебе другую историю... Приехала ко мне в гости старая знакомая с двумя внучками. Девочки ушли играть во двор, пока мы стряпали пирог. Прибегают они с улицы, и та внучка, что помладше, делится впечатлениями: "Там на площадку пришла бабка лет пятидесяти с мальчиком...". А та внучка, что постарше, вспомнив, по всей видимости, сколько лет их бабушке, принялась толкать сестру локтем в бок. Что она говорила дальше, мы уже не слышали. Сидим, смотрим друг на друга и вспоминаем, сколько нам лет. Мне на тот момент исполнилось пятьдесят шесть. Именно тогда я поняла, что пришла старость...
- Ты сегодня не в настроении? - спросила Вера и просканировала взглядом подругу.
- Ленского поймали, и стало скучновато. Движение в жизни пропало, событийности явно не хватает, - заметила Ида Аркадьевна и переключила фокус беседы на природу. - Как здесь красиво и умиротворённо!
- Да... Борис всегда гордился семейным поместьем, а Ирина - прекрасным садом, - ответила Вера Сергеевна. - Свежий воздух, благоухание природы, деревенский колорит всегда создавали здесь незабываемую атмосферу для общения. Здесь всегда было чудесно отдыхать. Я приезжала, чтобы насладиться тишиной и красотой этого волшебного места. Сюда я приезжала заниматься творчеством...
- Творчеством?
- Да... Признаюсь тебе, дорогая... Я написала любовный роман...
Ида перевела взгляд на подругу и переспросила: - Любовный роман? Почему этот жанр? Хотя могу понять. Когда своей любви нет, то можно столько всего нафантазировать... Но это было в прошлом. Сейчас у тебя есть Николай Антонович... Он, кстати, предложение ещё не сделал?
- Мы встречаемся всего полтора месяца... Какое предложение?
- Верочка, стесняюсь спросить, сколько ты отвела вам под конфетно-букетный период? Год, два, три... Вам уже не по восемнадцать...
- Всему своё время, - безапелляционно заявила Вера. - Мы должны проверить свои чувства. Не хватало в нашем возрасте необдуманно выскочить замуж, а потом разводиться...
- Спорить с тобой бесполезно, поэтому лучше закончу предыдущую мысль... Мне всегда казалось, что если у человека всё хорошо в личной жизни, то ему скорее всего захочется написать о чём-нибудь другом, например, об убийстве... И ведь даже сюжет уже готовый есть...
- На днях решила пробовать начать второй роман. Не пошёл... - призналась Вера Сергеевна.
- Вот об этом я и говорю. Начни писать детектив...
Вера с удивлением посмотрела на Иду. В этот момент в беседку вошла Даша и ловко раскинула на столе скатерть. Следом Дениска принёс поднос с тарелками и приборами. Началась предпраздничная суета...
- Кстати, Дениска, мы с Верой Сергеевной приготовили тебе подарок... - окликнула Ида Аркадьевна юного сыщика и подтянула к себе пакет. - Держи! Это тебе должно понравиться!
Денис заглянул в пакет и зачарованно достал из него несколько книг.
- Спасибо! Агата Кристи... "Десять негритят"... "Убийство в восточном экспрессе"... Вот это да... - пробормотал он, опустился на скамейку и принялся листать страницы первой книги.
- Похоже, понравился подарок! А ещё недавно говорил, что лучше кино посмотреть...
- Человеку свойственно менять точку зрения... Надеюсь, что ты тоже изменишь, и из-под твоего пера выйдет остросюжетный детектив про маньяка Ленского.
- Обещаю, что подумаю...
День рождения больше походил на встречу добрых друзей. Смерть хозяев дачи всё-таки накладывала отпечаток. Николай Антонович рассказал, как Ксения Ленская пыталась признать сына невменяемым и как следователь Алуфьев, который явно недолюбливал мажоров, быстро доказал обратное и отправил Стасика на пожизненное заключение. Юрий с Дашей поделились первыми достижениями в работе. Их рассказ всем показался заинтересованным и живым. Чувствовалось, что молодёжи нравится дело, начатое Борисом.
- У меня, конечно, не хватает знаний... Думаю, на будущий год поступать в институт... - пожаловался Юра.
- Институт - это хорошо... Но не помешало бы уже сейчас начать заниматься самообразованием... - назидательным тоном учительницы говорила брату Дарья.
- Читать нужно больше... Я вот пойду записываться в библиотеку. Мне Ида Аркадьевна обещала помочь. Детективов много, покупать их никаких денег не хватит. Можем пойти вместе, - вставил свои три копейки Денис и хитро прищурился.
- Так вы меня и на балет поведёте... - грустно вздохнул Юрий, под одобрительные улыбки друзей.
Не улыбался только Дмитрий. Он полез в карман куртки и достал стопку билетов.
- Зришь в корень, старик... Дашка меня с утра сгоняла в кассы, чтобы нагляднее было. Вот... - показал он билеты. - На следующей неделе все вместе мы идём на балет... Как его?
Дима заглянул в билет и, запинаясь, прочитал: - "Макбет"... Чёрт бы его побрал...
- Это, кстати, детектив, только очень старый. Между прочим, тоже про убийство. Я подумала, что все с удовольствием пойдут в театр... - речитативом выдала Дарья, не давая гостям опомниться...
Этот момент стоял у Веры перед глазами, когда она вечером думала о прошедшем дне рождения. На память также пришли воспоминания, когда Юрий с усмешкой высказался про библиотеку и балет...
- Воистину, "никогда не говори никогда"... - вслух сказала она и пошла к ноутбуку.
Матрёна Кузьминична подняла ухо, не особо понимая, о чём сказала хозяйка, потянулась, снова положила мордаху на подушку и быстро засопела. Вера положила пальцы на клавиатуру и набрала пока только одно слово: "Детектив"...
Конец, но продолжение обязательно последует...