Двое действующих звёзд «Вашингтона» – защитник Джон Карлсон и вратарь Логан Томпсон – в субботу отправились в южный Мэриленд на ежегодное одиннадцатое мероприятие в честь хоккейного сообщества региона, чтобы пообщаться с сотнями болельщиков и раздать автографы. К ним присоединились центрфорвард Евгений Кузнецов – обладатель Кубка Стэнли 2018 года – и бывший защитник «Кэпиталз» Эл Айэфрейти, дважды побеждавший в конкурсе на самый мощный бросок НХЛ.
Любимый аналитик Monumental Sports Network Крейг Лафлин также раздавал автографы и делал снимки с фанатами, как всегда сопровождая всё это своим фирменным чувством юмора.
«О, нет, а ты-то чего пришёл?!» – пошутил Лафлин, когда я появился. «Кто тебя вообще позвал?»
По словам представителей автосалона - организатора события, - из-за огромного наплыва болельщиков «Кэпс» им пришлось просить парней задержаться и после заявленного времени – 14:00. Чтобы вы понимали, насколько популярным было действие: камеры наблюдения зафиксировали, как первые желающие заняли очередь за браслетами уже в 5:50 утра.
Главным сюрпризом стало появление Кузнецова, который не выходил на лёд за «Кэпиталз» с сезона 2023/24. В автосалоне - благодаря вирусной новости о том, что на прошлой неделе на льду MedStar Capitals Iceplex он сыграл матч в любительской лиге - узнали, что Евгений находится в городе,.
«А было бы круто, если бы он пришёл?» – вспомнила свою реакцию организатор и финансовый директор автосалона Ди Од, увидев это сообщение.
Кузнецов принёс с собой ту же сумасшедшую энергетику, которой на протяжении десятилетия радовал болельщиков на льду Capital One Arena. С сияющей улыбкой он шутил с Карлсоном и Томпсоном – его заразительный смех разносился по салону.
В какой-то момент лидер по очкам в плей-офф Кубка Стэнли 2018 откликнулся на просьбу одного из болельщиков о селфи и, перегнувшись через стол, сделал снимок.
Кузнецов и Карлсон подписали множество сувениров с символикой Кубка Стэнли. Томпсон тоже добавил свой автограф на некоторых из них.
«Всегда здорово удивить болельщиков возможностью встретиться с кумирами, которых они обычно видят только по телевизору или на матчах», – сказала Ди Од.
В конце мероприятия шериф округа Калверт Рикки Кокс, который также присутствовал на встрече, вручил Евгению и другим игрокам по памятной жетон-монете.
Когда игроки через заднюю часть здания направлялись к выходу, Ди Од попросила Томпсона, в прошлом сезоне занявшего четвёртое место в голосовании за «Везина Трофи», сфотографироваться с ней. Томпсон согласился. Когда она позвала свою дочь сделать снимок, Кузнецов неожиданно выхватил у неё телефон.
Вот несколько его фото.
«Я просто не могла не смеяться, когда пересматривала фотографии дня», – призналась Ди Од. «Кузи такой забавный».
Одним из последних предметов, которые Кузнецов подписал перед уходом, стала кепка с символикой чемпионства «Херши Беарз» в Кубке Колдера 2024 года. В том сезоне он провёл пять дней в фарм-клубе «Кэпиталз», оставив сильное впечатление у тренеров и партнёров, а затем был обменян в «Каролину Харрикейнз».
Когда я сказал Евгению, что технически он стал частью (очень-очень небольшой) чемпионской команды, он засветился от гордости.
«Я знаю! Я даже попросил у них провести один день с Кубком Колдера», – сказал он серьёзно.
Правда, воплотить это не удалось. Но даже эта реплика вновь показала, насколько Кузи гордится своей причастностью к «Кэпиталз» и насколько он просто любит хоккей – где угодно, на любом уровне, хоть в летней любительской лиге.
Где россиянин продолжит профессиональную карьеру – пока неизвестно. Но Кузнецов был таким же простым, добродушным и счастливым, каким я его неоднократно видел.
Автор: Ian Oland