В 1910 году в Джорджии лидеры местной церкви устроили бурю негодования, прорекламировав и проведя бой за приз, который оказался обманом
Хотя церкви технически и не считаются бизнесом, им всё же приходится бороться за прихожан почти как за клиентов. Цель — обеспечить постоянную преданность, ведь существует множество альтернатив, а двери храма могут захлопнуться, если количество прихожан не будет поддерживаться. В мире религии трюки для привлечения новых людей обычно не отличаются разнообразием, но более ста лет назад одна церковь в Атланте устроила фальшивый боксёрский поединок прямо в своём храме перед вечерней проповедью, надеясь таким образом привлечь больше публики.
«История в деталях» — телеграм канал для тех, кто любит видеть прошлое без прикрас, через неожиданные факты и забытые мелочи. Погружайтесь в историю так, как будто вы там были. Подписывайтесь!
Церковь баптистов Уэстерн-Хайтс в Атланте, штат Джорджия, была основана в 1904 году. Будучи расположенной на американском юге, она имела доступ к широкой аудитории баптистов, гораздо большей, чем в других уголках страны. К 1910 году их община значительно выросла, но лидеры хотели ещё большего — в том числе вернуть членов, которые давно не появлялись на службах.
В стремлении привлечь новых прихожан и, возможно, вернуть тех, кто перестал посещать богослужения, церковные лидеры решили использовать одну из самых популярных на тот момент форм развлечения — бокс.
Церковь Уэстерн-Хайтс устроила грандиозную рекламу боя за приз, который должен был состояться прямо перед скамьями в храме вечером 31 марта, перед вечерней проповедью. Приглашения были напечатаны и разосланы по всему городу — в надежде, что здание будет заполнено до отказа зрителями, желающими увидеть, как двое мужчин «выбивают друг другу мозги», а потом останутся послушать слово Божье.
Когда настал вечер боя, казалось, что церковь действительно преуспела в своей нестандартной маркетинговой уловке — публика пришла гораздо многочисленнее, чем обычно. Отмечалось, что в толпе было немало прихожан, которых давно не видели.
Однако тех, кто пришёл в основном ради бокса, постигло горькое разочарование. Бойцами оказались Дж.П. Глор и Р.Э. Финч — два дьякона этой самой церкви. Хотя признавали, что оба были в отличной физической форме и демонстрировали неплохую технику, весь поединок оказался чистейшим фарсом. Они лишь делали вид, что сражаются, ни разу не ударив друг друга. Спустя несколько минут «бой» завершился, и дьяконы объявили разъярённой толпе, что всё это было постановкой, призванной заманить больше людей на службу.
Сразу после этого началась проповедь, которую начал Глор. Он сказал собравшимся, что боксёрские перчатки, надетые на нём этим вечером, — символ борьбы каждого человека с искушениями Дьявола. За ним последовали другие ораторы, рассуждавшие на схожие темы.
Мероприятие оказалось настолько необычным, что о нём написали газеты по всей стране. В ряде изданий сообщалось, что пастор Уэстерн-Хайтс, преподобный Аллен С. Шулер, был настолько возмущён смешением бокса с духовностью, а также самим обманом, что подал в отставку. Говорят, что за семь месяцев своего служения он увеличил количество прихожан с 40 до более чем 1500, так что его уход стал большой потерей.
Прихожане умоляли его остаться, даже организовали петицию с подписями. Неясно, изменил ли он своё решение, ведь он был против проведения боя с самого начала и ещё больше разочаровался, увидев, как обман был представлен пастве. Тем не менее, позже он служил капелланом в Первой мировой войне и впоследствии основал три разные баптистские церкви в Джэксонвилле, штат Флорида.
Споры продолжались некоторое время, но, как и многие конфликты, со временем улеглись. Фальшивый боксёрский поединок, возможно, и оказал временное влияние на общину, но в долгосрочной перспективе не оставил заметного следа. Церковь несколько раз меняла своё местоположение в последующие годы, но, судя по всему, до сих пор действует в ЛаГрейндже, штат Джорджия.