Приехала в село молодая девушка. Одна. Без родственников. Вещей при себе была маленькая котомка. Местные гадали: кто она такая? Поселилась в доме, где когда-то жила Нина – местная старушка. Уже где-то два с половиной года её не видели. Участковый вместе с милиционерами и поисковиками организовывал прочёсывание лесов, опрос местных жителей в селе и соседних поселениях. Пропала Нина. Так ей лет уже было очень порядочно, 9-й десяток в самом разгаре. Если что с ней и приключилось, сама вряд ли выжила бы.
Из родных никто не приезжал. Поэтому в селе и думали, что нет никого у старушки. А тут ни с того ни с сего девушка приезжает. Неужели правнучка какая? Или родня не стала заморачиваться и продала участок с домом? Новая хозяйка быстро освоилась. В первые же дни очистила грядки и сад от сорняков. Затем начала чинить забор, дом. Уехала в город за инструментами. Всё сама – мужики наблюдали и удивлялись. Очень молодая, а такие навыки! Не каждому парню столь рукастым дано быть.
Несколько раз пытались с ней познакомиться. Странная оказалась девушка. Либо молчала в ответ, либо загадками говорила.
– Как звать, красавица?
– Хоть Соловушкой, хоть Гадюкой Подкаменною, хоть Лисицей зови.
– А откуда к нам пожаловала?
– Оттуда, где ветра теплее и дождя не видать.
В общем, за два месяца проживания с ней никто толком и не познакомился. Замкнутая и очень необычная. Многие дивились, за месяц дом как новый стал, а на участке уже новая поросль стала пробиваться – девушка успела к сезону. А к концу второго завела чёрного пса. Большого, злого. Кто не подойдёт, он рычать начинал, да так, что аж сердце ёкало. Местным парням незнакомка показалась весьма привлекательной. Стройная, симпатичная, зеленоглазая. Строгая и странная, но это мелочи, если найти правильный подход.
Однажды ранним утром девушка увидела, как на неё смотрел парень. Поставив грабли к забору, она подошла к нему.
– Можешь помочь мне? Вчера пыталась крышку подпола открыть – заклинило. Может быть, с петлями что-то.
– Конечно, красавица. Если имя скажешь своё.
– Ася.
– А я Николай. Для тебя можно Коля.
В мыслях молодого человека промелькнуло: «Наконец-то, клюнула. А то всё молчала, прикидывалась паинькой». Проверив, что никто не заметил, как она пригласила парня к себе, девушка впустила Николая в дом. Тот словно уже бывал здесь, пошёл к подполу без подсказок.
К вечеру в селе поднялся гомон. Пропал один из жителей. Участковый стал интересоваться, кто что видел. Оказалось, одна из жительниц в окошко заметила, как парень шёл в сторону дома, где жила незнакомка. В разговоре с участковым Ася сказала, будто Коля помог ей починить дверцу в подпол и затем обещал нарвать ей букетик лесных цветов. Больше она его не видела.
Через два дня произошло второе исчезновение. И опять никто толком ничего не знал. Пропал, между прочим, друг Николая – Трофим. Репутация у него была поистине бандитская – ездил на стрелки, общался с потенциальными нарушителями закона. Несколько раз оказывался пойман за кражу и мелкое хулиганство. Участковый даже вздохнул с облегчением, хотя и должен был начать процедуру поисков. К делу подключились следователи из районного центра. Даже обещали выделить городских, если ситуация не прояснится.
Все в округе знали, что Трофим, Николай и Михаил являлись друзьями. Втроём часто затевали нездоровую деятельность. Последний оставшийся из этой троицы подозревал Асю. И даже разработал план, как выбить из неё всю правду. Ранним утром, когда солнце ещё только собиралось вставать, девушка отправлялась к колодцу за водицей. Там-то он и подкараулил её.
– Доброго утречка. Думаешь, я не понимаю, что ты замешана в исчезновении моих друзей?
Парень резко выскочил из-за колодца и, оказавшись прямо перед Асей, схватил её за руку.
– Сейчас ты мне всё расскажешь, иначе однажды ты и твоя чёрная шавка окажетесь на дне местной речки. Поняла?
– Я не...
Звонкая пощёчина прервала девушку.
– Не ври. Где ты их держишь? Пошли к тебе, и ты их отпустишь.
Вместе с Асей Михаил отправился прямиком к её участку. В селе ещё все спали, и никто не мог даже подумать, что происходит в тот момент на улице. Зеленоглазая красотка усмирила жестом пса, который был готов наброситься на односельчанина. Затем они вдвоём прошли в дом. Неожиданно девушка начала всхлипывать.
– Не плачь. Просто скажи, где мои друзья, и тебе ничего не будет.
Ася же не плакала, а заливалась от хохота. Дверь сама по себе захлопнулась за спиной Михаила. Сковорода взлетела и с большой скоростью угодила гостю прямо по голове. Он упал и не подавал признаков жизни. Девушка отлично понимала, что это лишь временно. Скоро парень придёт в себя. Но тех самых минут ей хватило бы для осуществления плана. Ася открыла крышку подпола и как тряпичную куклу сбросила Михаила вниз. Затем спустилась сама и отволокла его к друзьям.
Все трое – Николай, Трофим и пришедший в себя Михаил оказались связанными. Первые двое просили о воде. Воздух был сухим и терпким от пыли. Ася вошла в помещение с керосиновым фонарём.
– Что мы тебе сделали? Не хочешь знакомиться – просто скажи. Для чего устраивать весь этот цирк?
Громче всех возмущался Михаил. Остальные были обессилены. Ася подошла ближе, хорошенько осмотрела своих пленников и вновь засмеялась. Она отошла на несколько метров и начала перевоплощаться. Перед парнями уже не было стройной красотки, девушка превратилась в старуху – хорошо знакомую старушку Нину, ту самую, которая пропала более двух лет назад.
– Не может быть! Ах ты старая ведьма!
– Вы думали, можно просто так прийти в мой дом и попытаться ограбить меня? А когда я оказала сопротивление, ещё и попытаться избавиться от меня? Да, вам почти удалось это сделать. Будь я обычной бабушкой – у вас бы всё получилось. Но я родовая ведьма. Мои раны зажили быстро. Даже та, которую мне нанёс ты – Коля. Можете кричать сколько угодно, вас никто не услышит. Кстати, во что превратились те драгоценности, что вы вынесли?
– В чернозём.
– Правильно. Я достаточно умна, чтобы спрятать истинные драгоценности, а вам подсунуть заколдованную подделку. Думаете, раз вы втроём смогли расправиться со старухой, то за вами не придут? Как видите, пришли.
– Что ты хочешь? Просто отпусти нас, мы никому ничего не расскажем.
– Вы ничего не расскажите, потому что никогда больше не увидите дневного света. Всё, что я хочу – возмездие. Знаете, кем является мой пёс? Это самое ужасное существо, с которым вы только могли встретиться. И оно полностью мне предано. Когда вы впервые пришли ко мне, я до последнего верила, что в ком-то из вас сохранилась частичка человечности. Ошибалась. Один ударил, второй продолжил. Третий не остановил их, а только поддержал. Вам это доставило удовольствие?
– Нет. Бабушка Нина, прекрати, пожалуйста.
– Хорошо. Я закончу ваши муки.
Старушка потушила лампу и вышла из поля зрения. Затем она поднялась по лестнице наверх. Позвала своего питомца и, что-то произнеся ему, запустила в подвал. Дальше перевоплотилась в девушку и навсегда ушла из села. На этот раз окончательно.