Африканский континент всегда славился выдающимся разнообразием дикой природы. Среди множества видов здесь обитают одни из самых грозных и опасных животных планеты, известных своим агрессивным нравом и смертоносными атаками. Подробнее о них – в материале Altezza Travel.
Бегемот
Бегемот – крупное млекопитающее, которое лучше обходить стороной. Обитает в странах к югу от Сахары, населяя реки, озера и болота. Будучи очень массивным животным, достигающим 1500 кг, бегемот способен развивать скорость до 30 км/ч на суше до 13 км/ч в воде. Плавать, кстати, не умеет: он опускается на дно и в буквальном смысле бежит по нему.
Несмотря на сходство с мирными травоядными, бегемот отличается непредсказуемым и агрессивным характером, который может проявляться без видимой на то причины. По последним оценкам, каждый год они убивают около 500 человек – больше, чем львы и слоны. Причиной конфликтов с людьми зачастую становится защита своей территории: жертвами нападений, как правило, становятся рыбаки (в том числе на лодках) и жители близлежащих населенных пунктов, пришедшие на водоем.
Что касается животного мира, бегемоты практически не имеют естественных врагов. Толстая кожа способна защитить их от клыков хищников, которые, в свою очередь, довольно редко осмеливаются нападать на столь крупных животных. Лишь молодые особи изредка становятся жертвами атак со стороны крокодилов, львов или гиен.
Буйвол
Африканский, он же кафрский, буйвол – травоядное животное, известное свирепым нравом. Обитает по всей Африке южнее Сахары в разнообразных ландшафтах: от влажных тропических лесов до открытых саванн и редколесий, где обычно держатся недалеко от воды.
Это мощное животное, достигающее 700-900 кг, имеет темно-бурый или черный окрас и характерно загнутые рога. Буйволы живут стадами от нескольких десятков до нескольких сотен особей, которые могут объединяться в засушливый сезон или брачный период. Внутри стада преобладают взрослые самки, телята и молодые самцы, в то время как взрослые быки зачастую держатся на периферии. Такая расстановка сил помогает животным эффективно защищаться от хищников, в том числе львиных прайдов.
Африканские буйволы входят в список «Большой пятерки» – наиболее агрессивных и свирепых животных, стремящихся защищать себя, свое потомство и территорию. Причем серьезную угрозу представляют даже старые самцы-одиночки, изгнанные из стада. Они могут без предупреждения атаковать приближающегося человека или животное, даже если те не проявляют никакой агрессии. У буйволов весьма слабое зрение, поэтому обстановку они привыкли оценивать с помощью тонкого обоняния и слуха, что, собственно, и приводит к ложной тревоге и, как следствие, превентивной атаке «на всякий случай».
Главные естественные враги буйволов – стаи львов, которые охотятся на них коллективно, выслеживая молодых или ослабленных особей, а также крокодилы, нападающие на водопое. Но в большинстве случаев при наличии более «безопасной» альтернативы – зебры или антилопы – эти хищники выберут ее.
Нильский крокодил
Нильский крокодил – самый крупный пресноводный хищник континента, обитающий в реках, озерах и болотах от Египта до Сенегала и Южной Африки. Взрослые самцы обычно достигают 3,5–5 метров в длину и весят от 300 до 700 кг.
Имеет вытянутое тело зеленого или серо-коричневого окраса, что обеспечивает идеальную маскировку в мутной воде, и мощные челюсти с множеством острых зубов (около 64-68). Основу рациона нильского крокодила составляют рыба и водоплавающие птицы, но взрослые особи часто охотятся за млекопитающими – антилопами, зебрами, буйволами – и даже крупными хищниками вроде львов и леопардов, если те теряют бдительность у воды.
Благодаря особому строению дыхательной и кровеносной систем, крокодилы могут до одного часа находиться в воде почти без движения, подкарауливая жертву. Зачастую атакует рывком, когда добыча приближается, чтобы попить, и утаскивает ее на глубину. Случаи нападения на людей, к слову, тоже случаются нередко.
Лев
Будучи одним из крупнейших хищников, лев играет ключевую роль в экосистемах саванн, хотя его ареал сильно сокращен по сравнению с историческим. На сегодняшний день львы живут в основном в восточной и южной частях Африки (крупнейшая популяция – в Танзании), в западных и центральных регионах материка встречаются немногочисленные изолированные группы. Предпочитаемые места обитания – саванны, травянистые равнины и редколесья.
В отличие от других хищных кошек, львы живут прайдами из нескольких взрослых самок и нескольких взрослых самцов. Это дает им преимущества в виде совместной охоты, защите потомства и территории. Ее площадь может составлять от 20 до 400 квадратных километров в зависимости от количества добычи: чем ее меньше, тем больше «зона влияния».
Внутри прайда львицы являются главными добытчиками, поскольку более легкие и маневренные. Охотятся группами, причем часто караулят жертву, устраивая ей засаду, а в погоне могут набирать скорость до 80 км/ч. Благодаря этому способны свалить взрослую антилопу гну, зебру, буйвола, а иногда даже молодого слона или жирафа. Однако в охоте на столь больших животных требуется участие самцов.
На людей львы нападают относительно редко и почти никогда с целью охоты. Чаще всего инциденты случаются в сельской местности недалеко от заповедников и национальных парков, где люди живут с хищниками практически на одной территории. Ежегодно жертвами роковой встречи становятся около 250 человек.
Леопард
Грациозный пятнистый хищник, обладающий исключительной скрытностью и силой. Леопард обитает почти по всему континенту южнее Сахары – от дождевых лесов до открытых саванн. Благодаря мускулистому телу и низкому центру тяжести, он способен развивать скорость до 60 км/ч и совершать прыжки до шести метров в длину и трех – в высоту.
Рисунок на шкуре леопарда превосходно маскирует его в пятнистых тенях леса или среди высокой травы саванны. Этот хищник ведет преимущественно одиночный и ночной образ жизни: днем обычно отдыхает на дереве или в густых зарослях, а с наступлением сумерек выходит на охоту.
Темперамент весьма агрессивный, если его застать врасплох или загнать. Испуганный или раненый леопард считается одним из самых опасных животных – он молниеносно атакует противника, нанося ему глубокие раны когтями и клыками. Леопарды известны тем, что нападали на охотников даже после выстрела, благодаря чему и попали в список «Большой африканской пятерки».
Рацион весьма разнообразен и зависит от ландшафта: леопарды могут охотиться как на крупных копытных, так и на обезьян, птиц, зайцев и даже ящериц. Отличительной особенностью является способность затаскивать даже превышающую себя в размере добычу на дерево, куда не доберутся гиены и львы.
Носорог
Африканские носороги представлены двумя видами – белым и черным. Белый носорог, вес которого может достигать 1800–2400 кг, считается вторым по величине сухопутным животным после слона и отличается спокойным, социальным нравом. Черный, в свою очередь, меньше, около 800–1400 кг, но известен вспыльчивостью и агрессивностью.
Ареал обитания исторически охватывал большую часть субсахарской Африки, однако в прошлом столетии оба вида были почти истреблены браконьерами ради рога. На сегодняшний день, по данным Международного фонда носорогов, на африканском континенте осталось порядка 17,5 тысяч белых носорогов и 6,5 тысяч черных.
Черные носороги – одиночки, которых чаще всего можно заметить у густых кустарников. Из-за слабого зрения они легко пугаются неожиданного движения или запаха и могут тут же атаковать. Особенно агрессивны самки с детенышами и одинокие взрослые самцы. При этом носороги не хищники, их агрессия носит исключительно оборонительный характер. При нападении эти животные бьют противника рогом, стараясь поддеть и опрокинуть, а затем могут начать топтать жертву лапами. Такой удар смертельно опасен для любого крупного хищника.
Пятнистая гиена
Пятнистая гиена – умный и социальный хищник, незаслуженно снискавший славу трусливого падальщика. На самом деле эти животные являются искусными охотниками и относятся к числу наиболее опасных животных Африки.
Ареал обитания гиены охватывает почти весь континент южнее от Сахары. Их легко встретить в саваннах Восточной Африки, включая Национальный парк Серенгети, полупустынях Южной Африки, смешанных лесах Замбии, холмистой местности Эфиопии и даже вблизи больших городов. Эти животные отличаются сложной социальной организацией, живут кланами по несколько десятков и более особей, в которых доминируют самки. Они, к слову, крупнее и агрессивнее самцов.
Рацион гиен состоит из антилоп гну, зебр, импал, газелей, буйволов (телят или ослабленных особей), а также детенышей жирафа. Долгое время считалось, что гиены в основном падальщики и в большинстве случаев доедают останки после трапезы более крупных хищников. Однако многочисленные исследования, в том числе известного зоолога Ханса Круука, показали, что эти хищники часто самостоятельно добывают себе пищу. Тактика охоты обычно состоит в преследовании до изнеможения: обладая крепкими лапами и исключительной выносливостью, гиены могут долго гнаться за жертвой, периодически кусая ее за конечности, пока та не выбьется из сил. Они также не избегают конфликтов с другими хищниками, если находятся не в меньшинстве.
Слон
Крупнейшее наземное животное на планете, обладающее одновременно миролюбивым характером и колоссальной силой. Африканские слоны обитают во многих регионах материка – от саванн на востоке континента до лесов и полупустынь на западе и юге.
Являются высокоразвитыми социальными млекопитающими с матриархальной структурой. Живут семьями до 15 особей, состоящих, как правило, из главной самки, ее детей и «внуков». Взрослые самцы держатся отдельно – группами или поодиночке, и присоединяются к основному стаду только в период спаривания.
Слоны весьма терпимы к другим обитателям саванны, поскольку практически не имеют естественных врагов. Благодаря своим размерам взрослые особи почти неуязвимы для хищников, лишь очень большой прайд львов может рискнуть атаковать слабого или молодого слона, но это случается весьма редко. По этой же причине у слонов не так много поводов для проявления агрессии, но в случае серьезной угрозы реакция последует незамедлительно.
Как правило, слоны предупреждают перед нападением – поднимают уши, машут хоботом, издают им громкие характерные звуки. При атаке же взрослая особь, достигающая 5-6 тонн, может, разогнавшись, ударить противника хоботом или бивнем и начать топтать. Подобное поведение может быть спровоцировано либо угрозой детенышу, либо гормональным буйством (у самца). В этот период они непредсказуемы и могут проявлять агрессию без видимой на то причины.
Медоед
Медоед, он же лысый барсук, – относительно небольшое хищное животное (60–80 см в длину, вес 7–13 кг), снискавшее себе звание самого бесстрашного в мире в Книге рекордов Гиннесса. Обитает на всей территории Африки южнее Сахары на равнинных саваннах и предгорьях, избегая лишь густых тропических лесов и экстремальных пустынь. Преимущественно ведет одиночный образ жизни за исключением периода спаривания.
Медоед обладает очень толстой и прочной шкурой до 6 мм, которая, к тому же, не прилегает к телу вплотную, что делает его почти неуязвимым для большинства хищников. Если последние вцепятся медоеду в загривок, тот способен вывернуться и достать противника острыми зубами или когтями. Укусы змей, скорпионов и пчел так же не причиняют ему особого вреда. Проведенные в свое время Университетом Миннесоты исследования показали, что иммунная система медоеда устойчива даже к смертельным ядам.
Его рацион разнообразен: он питается как медом, так и мелкими грызунами, птицами, змеями, скорпионами, а также различными насекомыми, рептилиями и даже останками убитых другими хищниками животных. Свою добычу медоед будет защищать до конца, вступая в конфликт даже с гиенами, львами и леопардами.
Черная мамба
Черная мамба – легендарная африканская змея, печально известная своей скоростью, агрессивным нравом и крайне токсичным ядом. Считается самой смертоносной в Африке и одной из самых опасных в мире. Обитает преимущественно в саваннах, редколесьях и скалистых местностях Восточной, Центральной и Южной Африки.
Название «черная» связано с темным цветом внутренней полости пасти, в то время как сама рептилия обычно имеет серо-оливковый или бурый окрас. Может достигать 2,5–4,3 м в длину и развивать скорость до 16-20 км/ч на коротких отрезках. Вкупе с сильнейшим нейротоксическим ядом это делает встречу с Черной мамбой крайне рискованной.
В то же время эта змея довольно пуглива и старается скрыться при угрозе, но если это невозможно – проявляет бешеную агрессию. Она поднимает переднюю часть тела, открывает черную пасть, шипит и делает ложные выпады. Если же источник угрозы не отступает, мамба наносит молниеносные множественные укусы, которые очень часто оказываются смертельными. Яд вызывает паралич дыхательной системы и остановку сердца. При попадании в кровь симптомы могут появиться уже через 10-15 минут, а смерть без своевременной медицинской помощи наступает в течение 4–16 часов.
Мамба питается грызунами и небольшими птицами. Их естественными врагами в природе являются в основном хищные птицы – орлы и секретари, которые умеют уклоняться от бросков и наносить удары по голове когтями или клювом. Медоед, к слову, тоже охотится на этот вид змей.