Джейн Остин – одна из самых известных английских писательниц всех времён. И это вполне заслуженно. Спустя более 200 лет после своей смерти писательница по-прежнему известна своей острой, язвительной прозой о любовных перипетиях. Сильные женские персонажи в таких книгах, как «Гордость и предубеждение» и «Эмма», актуальны и сегодня, как и в те времена, когда Остин впервые взяла в руки перо.
Ниже я хотел бы описать самые интересные факты из жизни этой замечательной писательницы. Итак, поехали!
Джейн Остин родилась в Стивентоне, графство Хэмпшир, Англия, 16 декабря 1775-го года в семье Джорджа Остина, приходского священника, и Кассандры Остин. Будучи второй по старшинству из восьми детей, Остин полюбила письменность отчасти благодаря обширной домашней библиотеке Джорджа. Когда Остин не читала, Джордж давал ей письменные принадлежности, чтобы она развивала свои интересы. Позже Джордж отправил своих дочерей в школу-интернат, чтобы они могли продолжить образование. Когда в 1797-ом году Остин написала «Первые впечатления», книгу, которая впоследствии стала называться «Гордость и предубеждение», гордый Джордж отнёс её на рецензию лондонскому издателю Томасу Каделлу. Каделл вернул книгу, не прочитав. Неизвестно, знала ли Джейн, что Джордж обратился к Каделлу от её имени.
Гораздо позже, в 1810-ом году, её брат Генри выступил в роли её литературного агента и продал «Чувство и чувствительность» лондонскому издателю Томасу Эгертону.
Начиная с «Чувства и чувствительности» и заканчивая «Эммой», опубликованные работы Остин никогда не выходили под её именем. «Чувство и чувствительность» были подписаны «Леди», а в более поздних работах, таких как «Гордость и предубеждение», было указано: «Автор «Чувства и чувствительности»». Вероятно, Остин выбрала анонимность, потому что к писательницам-романисткам относились неодобрительно из-за того, что они занимались тем, что в то время считалось потенциально непристойным и было прерогативой мужчин. Если её отвлекали во время работы, она быстро прятала свои бумаги, чтобы её не спросили о том, что она делает. Впервые Остин упомянули в печати после её смерти в 1817-ом году; её брат Генри написал хвалебную оду, которая сопровождала посмертные публикации «Доводов рассудка» и «Нортенгерского аббатства».
Многие персонажи Остин сами определяют свою судьбу, и исследователям творчества Остин нравится указывать на тот факт, что сама Остин не следовала общепринятым правилам, когда дело касалось сердечных дел. Через год после переезда её семьи в город Бат в 1801-ом году Остин получила предложение руки и сердца от Харриса Бигг-Уизера, финансово благополучного друга детства. Остин согласилась, но вскоре передумала. Хотя его деньги могли бы обеспечить её и её семью (а в то время ей было 27 лет, и она ещё не публиковалась, то есть у неё не было дополнительного дохода, и она быстро приближалась к статусу старой девы, как это было принято в эпоху короля Георга), Остин решила, что союз, основанный на экономических соображениях с её стороны, того не стоит. На следующий день она отклонила предложение, а позже предостерегла свою племянницу от брака по какой-либо причине, кроме любви. «Лучше терпеть что угодно, чем выходить замуж без любви», – писала она.
Поскольку сохранилось так мало произведений Остин, не относящихся к её романам – её сестра Кассандра, предположительно, уничтожила большую часть её переписки, чтобы уберечь высшее общество от едких высказываний Остин – бывает трудно определить мотивы или эмоции, которые она испытывала в ключевые моменты своей жизни. Но одно кажется очевидным: когда её семья переехала в Бат, а затем, после смерти отца в 1805-ом году, продолжала переезжать с места на место, писательская деятельность Остин была серьёзно нарушена. Когда-то она была очень продуктивна – к 1801-ом году она завершила три своих романа – но отсутствие привычного распорядка не позволяло ей работать примерно 10 лет. Остин вернулась к писательской деятельности только после того, как её семейная жизнь стала стабильной, когда она переехала в дом, принадлежавший её брату Эдварду.
У Остин не было таких приспособлений, которые впоследствии облегчили жизнь писателям, например пишущих машинок или компьютеров. По крайней мере в одном случае она редактировала рукопись с помощью трудоёмкого и неудобного метода английских булавок. Для незавершённого романа под названием «Уотсоны» Остин использовала булавки, чтобы прикреплять правки к страницам, которые нуждались в исправлении или переписывании. Эта практика зародилась в XVII веке.
Во времена Остин пиво было самым популярным напитком, и, как и остальные члены её семьи, Остин могла варить собственное пиво. Её фирменным блюдом было еловое пиво, которое готовили с патокой для придания более сладкого вкуса.
Остин также любила готовить медовуху. Однажды она посетовала своей сестре: «В этом году нет мёда. Плохая новость для нас. Нам придётся экономить наш запас медовухи, и мне грустно осознавать, что наши двадцать галлонов почти закончились. Я не могу понять, как четырнадцати галлонов хватило так надолго».
Остин успела увидеть опубликованными только четыре из шести своих романов. Она умерла 18 июля 1817-го года в возрасте 41 года из-за симптомов, которые, по мнению историков медицины, указывали на болезнь Аддисона или лимфому Ходжкина. В 2017-ом году Британская библиотека выдвинула другую теорию: Остин была отравлена мышьяком, который содержался в питьевой воде из-за загрязнения источника или, возможно, из-за случайного приёма лекарства. Библиотека выдвинула эту теорию, основываясь на том, что у Остин было очень плохое зрение (что, по их мнению, могло быть следствием катаракты), а также на её письменной жалобе на изменение цвета кожи. И то, и другое может указывать на отравление мышьяком. Критики этой теории говорят, что доказательств недостаточно и что есть все основания полагать, что причиной её смерти была болезнь.
Как отмечает Мэтью Биркхолд из «Electric Lit», судьи, похоже, немного одержимы произведениями Остин. Биркхолд обнаружил 27 случаев, когда в письменных постановлениях судей упоминалось имя или слова автора, что делает их членами довольно эксклюзивного клуба писательниц, которые часто фигурируют в судебных решениях. (Харпер Ли и Мэри Шелли замыкают тройку лидеров.) По словам Биркхолда, юристы часто используют Остин в качестве своего рода краткого справочника для объяснения вопросов, связанных с отношениями или классовыми различиями.