Глава 12. Последние дни лета и первая встреча осени
С тех пор, как Егор и Полина вернулись, их жизнь словно разделилась на две части: до - когда Егор был слабым и высокомерным, будто прятал страх за показной уверенностью, и после - когда он стал собранным, спокойным и по-настоящему сильным, потому что научился защищать не только других, но и самого себя.
Утро начиналось для него с бодрящего аромата завтрака и свежего молока, которые бабушка ставила на стол, и теперь он встречал её словами благодарности, широкая улыбка распахивала его лицо, а глаза светились уважением к её мастерству:
- Бабушка, твои пирожки - это нечто! Даже не верится, что я раньше мог вечно торопиться и пренебрегать завтраком, - говорил Егор, стараясь вложить в каждое слово искренность, и она отвечала ему тёплым смехом, протягивая ещё горячий пирожок с капустой.
Однажды дедушка, заметив, как внучок стоит с граблями в руках и что-то упорно разгребает в огороде , приподнял бровь и спросил:
- Ну я-то с радостью работаю в огороде, а ты чего тут, внучек?
- Хочу помочь, - ответил Егор, отряхивая комок земли со штанин и протягивая деду молодую картошку. - Расскажешь, как правильно её выкапывать? Хочу накопать для бабушки.
И дедушка, удивлённо хмыкнув, махнул рукой:
- Тогда иди за мной. Буду рад, если ты станешь моим помощником.
Весь день они вместе окучивали грядки, а вечером Егор, вспомнив, что дедушка приглашал его на рыбалку, сам предложил:
- Дед, может, завтра рано встанем и сходим на рыбалку? Я хочу попробовать поймать хоть одну рыбку своими руками.
Дедушка посмотрел на Егора внимательным взглядом и кивнул:
- Ладно, внучек, я с тобой.
Каждую свободную минуту Егор проводил с Полиной: они бродили по краю леса, рисовали на коре старых лип свои инициалы с сердечком, смеялись над необычными насекомыми и, сидя на кривом пне у речки, мечтали о том, как через год снова встретятся.
Однажды, возвращаясь домой, они столкнулись на узкой деревенской дороге со Стасом и его компанией. Он остановился, усмехнулся и высказал заковыристую насмешку:
- Ах, смотрю, местный герой теперь уже картошку копает - симпатичный образ!
Егор не ответил сразу, лишь взглянул на Стаса так твёрдо, что тот невольно отпрянул, и, глядя прямо в глаза, произнёс:
- Раньше я бы испугался. А теперь - просто жаль тебя, Стас. Попробуй хоть раз быть настоящим, а не строить из себя героя перед толпой.
Стас беспомощно покрутился, а затем, пожав плечами, развернулся и ушёл, оставив позади шёпот своих друзей.
Наступил день отъезда. Чемоданы стояли у крыльца, а бабушка со слезами на глазах обнимала Егора:
- Ты стал совсем другим, внучек, - прошептала она.
- Я просто повзрослел, бабушка. Спасибо вам с дедушкой за всё, - ответил он, смахнув невидимую пыль с плеча.
Полина стояла рядом, в руках сжимая кулон. Егор приобнял её за талию и поцеловал в щеку:
- Я буду писать каждый день. Обещаю.
- Я буду ждать, - улыбнулась она, и в её глазах блеснула слезинка.
...Через несколько дней, когда прозвенел звонок на первый урок после каникул, Егор вошёл в класс - спокойный, собранный, с лёгкой грустью в сердце. Он больше не был тем избалованным мальчиком, каким был раньше: теперь он знал, что значит настоящая дружба и как дорого стоит смелость. Пока он размышлял о том, как его друзья, возможно, пересмотрят своё отношение к нему, и о том пути, что ещё предстоит пройти, в класс вошёл учитель и обратился к ученикам:
- Ребята, к нам сегодня присоединяется новый ученик… то есть ученица. Знакомьтесь: Полина.
Егор, едва поднимая глаза, увидел её знакомые черты: тёплый взгляд, лёгкая улыбка и прежнее, такое родное лицо. Он понял, что их настоящее только начинается.