Глава 10. У водопада
Когда последние лучи солнца пробивались сквозь толщу леса, Гор и Веста, прячась за стволами могучих сосен, задерживали ряды нападающего племени, отбивая одну атаку за другой. Слыша отдалённый клич тревоги, Егор и Полина, держась за руки, устремились вверх по заросшей тропе. Земля, напитанная влагой, частично сыпалась под ногами, а холодные брызги тумана с водопада то и дело попадали на их лица.
- Быстрее, Полина, - шептал Егор, чувствуя, как поток адреналина придаёт ему силу, - они их задержат, но нам нельзя терять время!
- Я стараюсь, - тихо ответила она, и её голос звучал ровно, но в нём угадывался страх.
Тропа вывела их к отвесной каменной стене, по которой стекала вода, образуя узкие скаты и скользкие выступы - путь, который для любого другого человека был опасным. Поддерживая друг друга за руки, они взбирались по влажным камням, где каждое неверное движение грозило сорвать их вниз, и когда у Полины соскользнула нога , Егор, ухватив её за запястье, пригнулся и ловким движением помог ей восстановить равновесие.
Вскоре они выбежали на каменистую площадку у края водопада - туда, где река, набирая бешеную скорость, с грохотом рушилась вниз, разбиваясь о скалы ревущими потоками. Клубы пара поднимались над бездной, скрывая её глубину. Егор и Полина остановились, тяжело дыша от усталости и страха.
Позади раздался резкий звук - сухой, как удар хлыста. Обернувшись, они увидели, как сквозь пелену тумана медленно проступает силуэт жреца. Его фигура будто выросла из скалы: ветрено колыхалась тёмная накидка, а деревянная маска на лице отражала не гнев, а безумие. Он шёл не спеша, но с такой решимостью, что казалось сама земля расступается перед ним.
- Вы не уйдёте! - выкрикнул он, поднося к губам посох, покрытый копотью и жиром. - Кровь... кровь восстановит равновесие!
Полина инстинктивно отпрянула, вжимаясь в плечо Егора. Руки у неё дрожали, дыхание сбивалось, но Егор крепче сжал её ладонь, словно передавая ей свою решимость.
- Мы не твоя жертва! - выкрикнул он, не сводя глаз с жреца.
Фанатик не ответил. Он рванулся вперёд неожиданно быстро, преодолевая расстояние несколькими прыжками. Его рука, будто из ниоткуда, схватила Полину за запястье. Она вскрикнула и тут же поскользнулась, едва не сорвавшись вниз. Егор кинулся на помощь, но жрец оказался быстрее: он уже поднял посох, готовясь обрушить его на девушку.
- Нет! - закричал Егор, бросаясь на врага.
Он врезался в него плечом, схватил за накидку и рванул изо всех сил. Они оба покачнулись и упали. Жрец зацепился за край скалы, пальцы вцепились в мокрые камни, но Егор не дал ему удержаться: с отчаянным рывком он оттолкнул его. Посох вылетел из рук жреца, маска треснула, и лицо на миг показалось человеческим - искажённым страхом. В следующую секунду он исчез в бушующей пене водопада, крик его затих раньше, чем тело скрылось за пеленой пара.
Егор остался лежать на краю, дрожа от напряжения. Ветер хлестал лицо, камни под ладонями были мокрыми и предательски скользкими. Он медленно отодвинулся от обрыва, поднялся и снова нашёл взглядом Полину.
- Всё... - выдохнул он, - всё, с ним покончено.
Полина кивнула, вцепившись в его руку. Они стояли у самого края, над ревущей бездной, и в это мгновение между ними будто возникло нечто большее, чем страх - доверие, крепкое, как камень под ногами.
- Готова? - спросил он.
- Готова, - прошептала она, слабо улыбаясь.
Они взялись за руки и шагнули вперёд, и в тот же миг поток света окутал их, унося из мира, где они познали страх и смелость, боль и силу - всего понемногу, но достаточно, чтобы измениться навсегда..
Исчезли край скалы и рев воды. Осталась только тишина.