XVIII век в Испании характеризовался экономическими, политическими и социальными изменениями, а также внешней политикой, направленной на восстановление международного влияния страны.
Экономическое положение
Отсталость экономики. Испания оставалась аграрной страной, продукция сельского хозяйства почти в пять раз превышала продукцию промышленности. Более половины земель принадлежало светским феодалам и церкви.
Препятствия развитию промышленности. Высокие налоги, отсутствие экономических связей между регионами, бездорожье — всё это тормозило рост промышленности.
Внешняя торговля. Приморские регионы вели внешнюю торговлю, но баланс был пассивным: импорт в два раза превышал экспорт.
Политическое устройство
Абсолютная монархия. Вся полнота власти принадлежала королю, а исполнительную власть осуществляли государственные секретариаты, которые назначал монарх.
Кортесы — общеиспанский парламент, где наряду с дворянством и духовенством участвовали депутаты от горожан.
Административно-территориальные реформы. С приходом к власти династии Бурбонов была изменена административно-территориальная организация государства: Испания была разделена на провинции (генералкапитанства), во всех из которых ввели идентичные законы.
Социальные и культурные аспекты
Влияние церкви. Католичество оставалось официальной и единственной разрешённой религией, а инквизиция существовала вплоть до 1808 года.
Контроль над образованием. Церковь контролировала национальную систему образования, и, по свидетельствам путешественников-иностранцев, она была на низком уровне.
Создание патриотических обществ. Во второй половине XVIII века в Испании стали появляться общества, которые стремились способствовать прогрессу промышленности и сельского хозяйства.
Внешняя политика
Постепенное восстановление международного влияния. Испания участвовала на стороне Франции в европейских войнах, например, в войне за австрийское наследство и Семилетней войне.
Разрешение споров о границах. Например, в 1776–1777 годах Испания получила португальскую колонию Сокраменто (Ла Плата) и Португалия отказалась от своих притязаний на Парагвай.
Защита заокеанских владений. Активизация «пиратской» политики Великобритании в Новом Свете вынудила Испанию обратить внимание на свои заокеанские владения, а также вернуть Менорку и Гибралтар.
Известные личности
Министры Карла III (Аранда, Флоридабланка, Кампоманес) — государственные деятели, выступавшие за реформы в духе просвещённого абсолютизма. Они провели преобразования в разных сферах общественной жизни, например, создали технические училища и учредили Национальный банк.
Гаспар Мельчор де Ховельянос-и-Рамирес (1744–1811) — учёный, писатель, общественный и государственный деятель, автор «Доклада об аграрном законе».