Альберт и говорил, и смотрел на жену и высокомерно, и с презрением. Он говорил и со злостью, и с негодованием. Говорил громко и уверенно. И чем больше он говорил, тем больше в Ульяне росла уверенность, что их семейная жизнь на этом завершилась.
***
Альберт женился на Ульяне год назад. И никто, ни родители Альберта, ни его друзья, не понимали, зачем он это сделал. Да ещё и тайно от всех!
— Тебе нет ещё двадцати пяти лет, — недоумевала мама Альберта. — И почему тайно? Почему ничего не сказал? Почему она ничего не сказала? Ненавижу эту женщину. Коварная интриганка.
— Мог бы ещё жить да жить много лет счастливо. А ты? — недоумевал отец. — Сам! По своей собственной доброй воле надел на себя этот хомут. Непостижимо! В голове не укладывается! Впрочем, твоя жена мне нравится. И у тебя есть вкус, сынок. Но я всё равно в недоумении.
— Ты нас предал! — возмущались друзья Альберта. — Ведь мы клялись! Помнишь? В дружбе вечной! И в том, что раньше сорока, пока не нагуляемся по полной программе, не женимся. Что же ты наделал? И как прикажешь нам теперь жить дальше? Без тебя!
Альберт, как мог, оправдывался и перед родителями, и перед друзьями. Больше всего ему, конечно, было жаль маму.
— Ну не плачь, — говорил он, — не плачь. Ну если так получилось, то надо смириться и жить. Жить дальше. А Ульяна не сказала тебе об этом, потому что я попросил её.
— Но зачем ты это сделал, Альберт?
— Зачем попросил Ульяну молчать?
— Зачем женился?
— Ах, мама. Ты — женщина, и ты, наверное, меня поймёшь. Я полюбил. Полюбил сильно. Как мой отец когда-то полюбил тебя. Понимаешь? А тайно женился, потому что знал, что все не одобрят такое моё решение. А огорчать я никого не хотел. Особенно тебя, мама.
— Да, сынок. Понимаю. Ты хороший сын. А любовь... Любовь — это действительно весомый аргумент. Но у меня к тебе будет одна просьба.
— Любую твою просьбу я выполню.
— Всего одна. Оставайся всегда любящим меня сыном. Каким ты был до этого. Договорились?
— Договорились, мама. Я навсегда останусь твоим любящим сыном. И ты всегда будешь для меня на первом месте.
— Ты обещаешь, сынок?
— Ну конечно, обещаю, мама, — ответил Альберт. — Ты главное не оставляй меня своим вниманием и заботой. И хотя мне уже скоро двадцать пять лет, но ведь я ещё учусь в институте и своих денег не зарабатываю.
— Ну конечно, сынок! И я, и папа, мы всегда будем тебя поддерживать. При условии, если ты останешься любящим сыном. А её я всё равно буду ненавидеть.
— Я понял, мама, понял. И я же тебе сказал, что останусь хорошим сыном.
— Я тебе верю. Но всё равно. Как ты мог кого-то там полюбить и жениться! Как? Ох уж мне эта любовь. Все материнские беды из-за неё.
— Из-за неё, мама. Всё из-за неё. И вот ещё что я хотел сказать. Поскольку я полюбил и теперь не один, жить я буду у жены...
— Почему у жены?
— Так надо.
— Но ты обещаешь, что вы будете приезжать к нам в гости?
— Обещаю. Но денег мне теперь нужно будет намного больше. Любимая жена, дети! Сама понимаешь?
— Дети?
— Да, мама. Увы, но... Ульяна сказала, что ждёт ребёнка. Поэтому денег понадобиться очень много.
— Хорошо, хорошо. Я поняла. Деньги будут, сынок. Не сомневайся. Мы с папой тебя не оставим. Ты главное продолжай и дальше оставаться любящим сыном. А насчёт денег не волнуйся.
Отца Альберт тоже жалел. Но с отцом ему было проще.
— Ты должен меня понять, папа, — говорил Альберт, — как мужчина мужчину. Ульяна ждёт ребёнка. И я не мог поступить иначе. Ты ведь сам когда-то женился на маме, потому что она ждала меня.
А я, отец, ты же знаешь, всегда тобой гордился. И всегда хотел быть похожим на тебя. Ты тот, на кого я хочу быть похожим, папа. Понимаешь?
В ответ на это отец обнял сына и прослезился.
Он ведь не знал, что Альберт соврал ему насчёт того, что Ульяна ждала ребёнка. И насчёт того, чтобы быть похожим на отца, Альберт тоже врал. Менее всего он хотел быть похожим на него.
Но Альберту нужны были деньги. И он знал, как заставить отца смириться с тем, что произошло.
«Как человек, занимающий высокую должность, — рассуждал Альберт, — отец ничего не сможет возразить против такого аргумента, как ребёнок. Услышав от меня о ребёнке, он, наверное, подумал, что если я откажусь от него, может быть скандал.
А отец так не любит скандалы. Тем более, что именно сейчас он ждёт на службе очередного повышения. А позже я и ему, и маме скажу, что ребёнка Ульяна потеряла. И они нас пожалеют и дадут ещё больше денег. И все мы будем счастливы».
Что касается друзей своих, то перед ними Альберту было оправдываться проще всего.
— Всё понимаю, друзья мои, всё, — говорил им Альберт. — Вы думаете, не понимаю? Вы заблуждаетесь. И случись подобное с кем-нибудь из вас, я тоже бы возмущался. Но! Я хочу, чтобы вы знали. Хоть я и женился на Ульяне по большой любви и тайно, это ничего не значит. Ничего!
— Но мы всерьёз опасаемся, что теперь наши отношения с тобой изменятся. И не в лучшую сторону. Ты не будешь прежним, Альберт. Твоя жена возьмёт тебя себе целиком и полностью. И ты забудешь нас.
— В наших с вами отношениях ничего не изменится, друзья мои. Клянусь. Мы будем продолжать, как и раньше, встречаться и весело проводить время. И вот увидите, друзья мои, мы ещё так нагуляемся до сорока лет, будет что всем нам вспомнить. Помяните моё слово.
И хотя друзьям понравилась горячая речь Альберта, они смотрели на ситуацию не так оптимистично.
— Красивые слова, Альберт! — скептически ответили друзья. — Но ты же нас знаешь. Нам не нужны красивые и пустые слова. Мы от них устали.
— Мои слова хоть и красивые, но не пустые!
— Твоими бы устами да мёд пить!
— А что не так? Что вас смущает?
— Да смущает нас одно, Альберт, — ответили друзья, — жена твоя. Ульяна! Ты серьёзно думаешь, что она настолько глупа и наивна, что смирится с тем, что ты и дальше станешь продолжать свою прежнюю жизнь? Думаешь, она одобрит наши развлечения? Позволит ли она тебе до сорока лет гулять так, чтобы было что всем нам вспомнить?
— А вы сомневаетесь?
— Увы, друг. Ведь ты сам нам сказал, что женился на ней, потому что полюбил. Полюбил сильно. Поэтому мы и сомневаемся.
— И напрасно. Хочу, чтобы вы знали. Хоть я женился на Ульяне по любви, любви большой, чистой, Ульяна всё равно должна чувствовать, что я сделал ей большое одолжение. Потому что благодаря мне она поднялась на более высокий социальный уровень. Благодаря мне она вошла в нашу благородную семью. Это высокая честь, о которой, как вы сами знаете, мечтали многие девушки.
— Да это-то мы знаем, — ответили друзья. — Нам-то и странно, что ты выбрал Ульяну, а не равную себе. Твои родители — уважаемые люди города. А кто такие родители твоей Ульяны? Никто. И звать их никак.
Но ты выбрал Ульяну. Почему? Не ради же её квартиры — это было бы просто смешно.
— Да, — соглашался Альберт, — я действительно выбрал Ульяну из множества других. Но почему я это сделал? Конечно же, не только потому, что у неё есть своя квартира, нет. Помимо квартиры и того, что я её люблю, а она любит меня, я сделал это ещё и исходя из других соображений.
— Кстати. Ещё раз о квартире. Раз уж зашла речь. Почему ты переехал к ней? Почему не она к тебе? Ведь так было бы проще ею управлять? Разве нет?
— К вопросу о квартире я вернусь чуть позже. Прежде разрешите я закончу свою мысль.
— Мы слушаем.
— Поймите, друзья, взять равную себе — это значит не иметь от жены никакого почтения. Понимаете? А жена всегда должна быть почтительной к мужу. Всегда. И постоянно должна помнить, кто она есть.
— Ну так и взял бы её к себе? Зачем ты к ней переехал?
— Я же сказал, что о квартире позже. Дайте договорить.
— Извини, друг. Договаривай. Мы слушаем.
— И мой вам совет, друзья мои, — продолжил Альберт после небольшой паузы, — когда будете жениться, поступайте так же. Не берите в жёны девушек нашего с вами круга. Ну их к лешему. Пусть с ними мучается кто-нибудь другой, но не мы.
Для девушек нашего с вами круга есть простые рабочие, простые инженеры и служащие. Пусть они берут их в свои дома, и пусть они с ними мучаются. Но не мы. Мы же, стоящие на вершине, не должны поступать так опрометчиво.
Теперь, что касается квартиры.
Мы не приведём простушку к себе в дом. Зачем? Нет-нет. Пусть и простушка сделает что-нибудь для своего благодетеля. Потому что никогда нельзя доводить женщину до состояния, когда она во всём целиком и полностью зависит от своего мужа.
Такие женщины душевно неустойчивы и готовы в любой момент совершить против своего мужа какую-нибудь подлость.
Так вот, чтобы после не было горьких сожалений, поэтому я и не привёл Ульяну в наш дом. Я сам переехал к ней. Простите меня, друзья мои, я сейчас, может, говорю несколько высокопарно и путано. Но я волнуюсь. И я хочу, чтобы вы поняли главное. Понимаете?
— Многое из того, что ты сказал нам, действительно непонятно, — ответили друзья, — но это ничего. Главное, что ты остаёшься с нами. И мы продолжаем жить, как жили раньше.
***
И вот прошёл год, после того как Альберт женился на Ульяне.
И всё это время Альберт продолжал жить как раньше. С одной лишь разницей. Теперь он жил у Ульяны. И если раньше он возвращался ночевать домой к родителям, то теперь он возвращался ночевать к жене, в квартиру Ульяны.
А Ульяне это, конечно же, не нравилось. Не так она представляла себе свою семейную жизнь. Кроме поведения мужа, ей ещё не нравилось то, как к ней относились его родители.
Мать Альберта в открытую признавалась в ненависти к Ульяне. И каждый раз, когда Ульяна приезжала к ней в гости, оскорбляла её.
Что касается отца Альберта, то здесь было всё намного серьёзнее. Отец Альберта не ненавидел невестку, нет. Он делал недвусмысленные намёки.
На всё на это накладывалось ещё и поведение самого Альберта, который продолжал жить так же, как жил до женитьбы.
Сначала Ульяна терпела. Надеялась, что рано или поздно, но она сумеет убедить свекровь в том, что та заблуждается на её счёт. И насчёт отца Альберта Ульяна думала, что он остепенится.
Но время шло, и ничего не менялось. Более того, с каждым днём всё становилось хуже и хуже. Свекровь всё больше ругалась, а свёкор оказывал всё больше знаков внимания.
И вот однажды, когда Альберт в очередной раз не пришёл домой ночевать, терпение Ульяны лопнуло, и она решила сказать мужу всё, что думает.
И хотя Ульяна постаралась высказывать свои упрёки мужу как можно мягче, Альберту слова жены не понравились. Очень не понравились.
А главное, что для него было это неожиданным.
Альберт ведь не сомневался в том, что, женившись на Ульяне, он осчастливил её. И после такого его поступка жена должна век ему быть благодарной и молиться на него. А тут?!
Никакого почтения. Одни упрёки. И если бы только в адрес мамы и папы, но и в его адрес тоже. А в добавок к тому же ещё и ультиматум.
— А если не можешь по-другому жить, — сказала в конце своей обвинительной речи Ульяна, — если твои родители не могут жить, не издеваясь надо мной, тогда давай разводиться. Потому что мне такой муж и такие родственники даром не нужны.
Я устала от ненависти твоей матери. Я устала от ухаживаний твоего отца. И от мужа устала, который все дни проводит с друзьями, а иногда даже дома не ночует.
Ответ Альберта не замедлил себя ждать.
— Да какое право ты имеешь мне такое говорить? — возмущался Альберт. — Ты кто такая есть? Живёшь за мой счёт и смеешь меня в чём-то упрекать? Да мне родители мои никогда таких слов сказать не смели, какие ты мне сейчас сказала.
И ведь ничего в моей жизни не изменилось. Я и раньше приходил домой только ночевать. Я и раньше иногда вообще не ночевал дома. И никто, слышишь, никто не смел мне даже слова сказать. Ни отец мой, ни мать. А ты? Да кем ты себя возомнила?
Ульяна пыталась объяснить мужу, что она себя никем не возомнила, а просто по-другому представляла себе их семейную жизнь, но на Альберта её слова не действовали. Он вообще её не слушал.
Одно то, что Ульяна вообще посмела быть чем-то там недовольной, возмутило его до глубины души. Настолько возмутило, что он даже перешёл на крик.
— Развестись хочешь?! — закричал он. — А вот это видела? Мама моя ей не нравится. Папой моим она недовольна. Не будет тебе никакого развода. Ты будешь моей до самого конца. Поняла? Нет, вы только поглядите на неё. Чего захотела!
О разводе размечталась! Не выйдет. А посмеешь своевольничать, пожалеешь. Не пощажу. И до тех пор, пока я тебя кормлю, ты будешь моей женой.
И родителей моих терпеть будешь. До конца дней своих. И не вздумай в дверях замки менять. Пожалеешь. Поняла?
— Поняла, — спокойно ответила Ульяна.
Но Альберту показалось недостаточным такого ответа.
Он решил, что ещё не всё сказал, что хотел. И продолжил упрекать Ульяну в её неблагодарности и пугать её строгим наказанием.
Вот почему Альберт и говорил, и смотрел на жену высокомерно, с презрением. Он говорил и со злостью, и с негодованием. Говорил громко и уверенно. И чем больше он говорил, тем больше в Ульяне росла уверенность, что их семейная жизнь на этом завершилась.
А Альберту и в голову не приходило, что своими гневными речами он заставил Ульяну разлюбить его. И не просто разлюбить, а ещё и задуматься о том, как лишить мужа того, что он считал для себя главным.
И можно сказать, что к середине разговора тучи уже сгустились над головой Альберта. И о размерах неприятностей, которые его ожидали в скором времени, он и помыслить не мог. И последнее, что могло прийти ему в голову, что причиной всему этому станет его жена Ульяна.
Тихая, добрая, ласковая и, как думал Альберт, всё ещё любящая его Ульяна. Но Альберт не знал, что не было у неё уже никакой к нему любви. Не было. Ушла любовь. И чтобы она ушла, понадобилась всего-то минут пятнадцать поговорить с Ульяной в грубом тоне.
А Ульяна хоть и делала вид, что слушает мужа, но для себя она уже сделала очень простой вывод.
«Мужем моим он не будет, — решила она. — Это вопрос решённый. И я точно знаю, как это сделать. Но идти сейчас на открытый с ним конфликт не хочу. Ссориться с ним сейчас — значит, ссориться с его могущественной семьёй. Зная, из какой он семьи, зная, кто его родственники, — это слишком рискованно.
Обладая большими возможностями, его родственники запросто испортят мне всю жизнь. И поэтому я буду вести себя по-другому. Не буду лезть напролом.
Как он сказал? До тех пор, пока он меня кормит, он будет моим мужем? Ну что же, Альберт, ты сам решил свою судьбу.
Скоро ты перестанешь меня кормить. Для этого всего-навсего нужно сделать так, чтобы твои родители перестали давать тебе деньги. И я это сделаю.
И я точно знаю, как именно сделаю это. А в том, что я это сделаю, у меня нет никаких сомнений. Никаких!
И вместо того, чтобы сейчас спорить с сердитым мужем, — думала Ульяна, — я сделаю позже так, что он сам от меня сбежит».
А Альберт всё ещё продолжал говорить, как он недоволен Ульяной, не обращая внимания на её рассеянный взгляд и не замечая того, что она уже давно его не слушает. Он говорил, а она думала о своём.
«Не буду с ним спорить, — думала Ульяна, глядя куда-то в сторону, а не на мужа. — Споры ни к чему не приведут, а вот когда его мама и папа перестанут давать ему денег, он сам от меня уйдёт.
Разговаривать с его родителями бессмысленно. Свекровь меня ненавидит. Свёкор просто потерял голову и мечтает обо мне. И, скорее всего, они просто посмеются над моей просьбой лишить сына материальной поддержки и сделают наоборот, увеличив её.
Нет. Тут нужно быть хитрее. Я разрушу их дружную и счастливую семью. Тем более что я точно знаю, как это сделать. За тот год, что я была женой Альберта, я многое узнала о жизни его родителей.
Кто-то скажет, что это подло. Да. Подло. Но другого выхода я не вижу. Если бы видела другой выход, тогда, конечно бы, ничего подобного бы не сделала.
Что касается отца Альберта, то... Пусть это будет ему наказанием за то, что он каждый раз делал мне недвусмысленные намёки, когда я вместе с его сыном приезжала к ним в гости.
А что касается его мамы... Пусть это будет ей наказанием за то, что каждый раз, когда я к ним приезжала, она называла меня нечестной женщиной и говорила, что не сомневается в том, что у меня есть другой».
Думая о своём, Ульяна даже не заметила, как Альберт закончил говорить и вышел из комнаты. Поняла это, только когда услышала, как захлопнулась входная дверь в квартиру.
«Можно начинать действовать, — подумала Ульяна. — Время пришло».
А через неделю отец Альберта получил сообщение о том, что его жена встречается с другим. В сообщении было указано место и время.
Отец Альберта тут же поехал туда. И застал жену с молодым художником, которого он сам привёл в дом, чтобы тот написал портрет его жены.
На следующий день Альберт узнал, что его родители разводятся.
Примерно тогда же в отдел, занимающийся служебными проверками, пришла посылка, в которой были письменные подтверждения всех тех нарушений, которые совершал отец Альберта, занимая должность директора.
Альберт сбежал от Ульяны уже через месяц. Сам. Не дожидаясь, когда Ульяна укажет ему на дверь. А случилось это сразу после того, как он не получил положенной денежной поддержки. Потому что его отца сняли с должности за многочисленные нарушения и приказали сидеть дома до окончания выяснения всех обстоятельств, касающихся его дела. ©Михаил Лекс