Мамонт привез Слуха в своей отдел.
- Заходи, - он хлопнул Николая по плечу, - представлю тебя команде.
Слух вошел в планерный зал и остановился по центру. В аудитории, наподобие амфитеатра сидело девять человек.
- Знакомьтесь, это Слух, - сказал Мамонт, указав на друга.
- Слух? Тот самый? - удивился парень по центру.
- Да, Женя, тот самый. Богатырь из прошлого, не то что вы, современные хлюпики, - беззлобно фыркнул Мамонт и продолжил, указывая рукой на собравшихся.
- Эти двое, как можешь заметить, близнецы: Евгений - Джон и Александр - Алекс. - накачанные крепкие парни, с черным ежиком волос на голове и бритыми косыми висками, слегка улыбнулись. - Наши бойцы. Мастера на все руки.
- Роман Орлов или просто Орел - наш снайпер, - Мамонт указал на сидящего рядом с парнями худощавого высокого мужчину лет сорока пяти с залысинами и редкими серыми волосами. Его темно-зеленые глаза внимательно изучали Николая.
- Толик Садовский или просто Сад, управляющий беспилотниками. В современных войнах, Слух, без них уже никуда , - мужчина в камуфляжном костюме и в черным перчатках-митинках поднял ладонь и криво усмехнулся. Черные глаза смотрели исподлобья, но довольно дружелюбно.
- Оксана - медик. Наша палочка-выручалочка, - женщина в синей полицейской форме, с коричневыми волосами до плеч, положила нога на ногу и слегка кивнула.
- Аркадий Немак, в миру просто Мак, - мужчина с редкими рыжеватыми усами поерзал на стуле, запахнув потертую кожаную куртку, и отмахнулся, мол: “Дальше!”
- Леонид Гофрон, Афоня, водитель и вообще мастер на все руки по механике. Любую машину заведет с пол-оборота, - мужчина лет тридцати с короткими светлыми волосами заулыбался во все тридцать два зуба. Хотел что-то сказать, но Мамонт остановил жестом, видимо, тот любил поговорить.
- Башир Мамилов - Баха и Кайрат Ахметов - Кай, - первому мужчине было на вид около сорока. Левой рукой он поглаживал черную острую бородку, а пальцами второй перекидывал крупные плоские четки в виде металлического браслета. Кай же смотрел более открыто на Николая, чем его товарищ. Узковатые глаза и черты лица выдавали в нем казаха. В то время как Баха был, скорее всего, дагестанцем.
Все смотрели на Николая, явно чего-то выжидая. Ему в какой-то момент даже стало неудобно: что Мамонт им понарассказывал?
- Теперь Слух будет с нами в отряде.
- Круто! - выкрикнул Афоне и оглянулся. Остальные молча кивнули.
- Мы на обед, - сказал Мамонт и увел Николая из аудитории.
- Слушай, а зачем так официально? - начал было Николай, но Мамонт только махнул рукой.
Столовая находилась этажом выше. Мамонт зашел первым, взял поднос со стойки и пошел в обход, где начали раздавать блюда. Слух последовал за ним.
- Это самое, - произнес Николай, смущаясь, - только вспомнил. У меня денег нет вообще. В том мире не до них как-то было.
- Я заплачу, а потом схожу в бухгалтерию, попрошу тебе аванс дать, пора привыкать к нормальной жизни, Слух, - обернулся на него Мамонт и поставил на тарелку салат “Оливье”, а потом кивнул молоденькой официантке на куриный суп. Она налила двойную порцию и подала в белой советской тарелке с синими цветочками по краям.
- Хорошо, спасибо, - кивнул Николай и заказал то же самое. Только вместо жареной картошки, как у Мамонта, он выбрал пюре с котлетой и апельсиновый сок.
Когда поднос был заставлен, Мамонт обратился к молодому кассиру:
- Привет, Стас. Надеюсь, сегодня будет вкуснее, чем вчера?
Стас улыбнулся и заворчал по-доброму:
- Я всегда вкусно готовлю. Не надо мне тут.
- Да, кстати, Стас, - Мамонт расплатился за двоих и ожидал, пока автомат приготовит его черный кофе. - Завтра едем на новое задание. Будем рядом с твоей. Если хочешь, можем зайти, передать что-нибудь?
Повар поменялся в лице, хмыкнул, нервно потер татуированную шею.
- Правда? А эвакуировать ее сможете?
- Нет, мы по-другому заданию едем, ну и еды немного везем местным. Ну, так что? Передать что-нибудь?
Парень сразу сник, опустил глаза, поставил на поднос к Мамонту кофе и положил приборы с салфетками.
- Не надо, дождусь, когда эвакуируют. Приятного аппетита!
- Как знаешь, дело житейское.
Слух с Мамонтом сели за дальний столик у стены. Пока ели, Мамонт рассказал историю повара Стаса. Ничего особенного, сейчас в этих фильтрационных центрах каждая вторая история подобная. Но все равно Слуха она чем-то зацепила.
Стасу всего двадцать четыре. Родом из Саратова. Там он влюбился с первого взгляда в Любу, девочку из соседнего подъезда. Случилось это лет в пять. Они были одногодки, а потому вместе ходили и в садик, и в школе за одной партой сидели. Сначала просто дружили, но чем старше становились, тем он сильнее влюблялся.
На выпускном, немного выпив для храбрости, Стас предложил ей встречаться. К его безумной радости, Люба согласилась. Им по семнадцать, вся жизнь впереди. Так ему казалось.
Он даже не подозревал, какие сомнения роились в девичьей голове: он из простой семьи, без особых амбиций, даже не планировал получать высшее образование. Никаких планов на будущее - жил одним днем. А она другая: грезила о красивой жизни, о ресторанах, о заграничных курортах, о Москве, в конце концов. Но в то же время понимала: он парень надежный, любит ее и никогда не обидит. Ее родители Стаса за сына считали и души в нем не чаяли. А его родители, соответственно, любили ее. В какой-то момент Люба смирилась с мыслью об их совместном будущем, но не отказалась от своих амбиций.
В восемнадцать лет Стас ушел в армию, она обещала ждать. Служить ведь всего год. Не так уж и долго. А после Люба планировала взяться за супруга: отправить учиться на айтишника, а после и в Москву переехать. “Все будет хорошо!” - так она размышляла и строила планы.
Как-то раз, когда Люба шла за продуктами в магазин, у нее зазвонил телефон. Отвлекшись на смски, она зазевалась и вышла на дорогу в неположенном месте прямо под колеса автомобиля. Скрип тормозов, крики. Ее только слегка задело. Из дорогой иномарки выбежал молодой человек, на несколько лет старше ее, охая и ахая посадил в машину и повез сразу в травмпункт. Там ее осмотрели врачи и пришли к выводу, что у нее нет ничего серьезного, просто ушиб бедра. Повезло. Мужчина, звали его Артем, чтобы загладить свою вину, пригласил в ресторан. “Что может плохого случиться, если я схожу с ним в ресторан?” - подумала Люба.
Артем был противоположностью Стаса. Амбиции так и били фонтаном - настоящие наполеоновские планы. Он заканчивал московский университет, учиться оставалось год. Уже работал в крупной международной компании, зарабатывал более чем прилично, снимал квартиру, последние отношения давно завершил. Бывал в Европе и Азии. Эрудирован. Учтив. В общем, потеряла Люба голову. Влюбилась. И укатила с ним в Москву. Написала прощальное письмо Стасу в армию, мол так и так, рыдала в трубку, просила понять и простить. Через год вышла замуж за Артема, родила ребенка. Так и жила в Москве, в Саратов не возвращалась. Родня к ней иногда ездила.
Стас погоревал да простил. Вернулся с армии. Пошел учиться в колледж на повара. Романы мимолетные заводил, но никто из девушек и рядом не стоял с его любимой Любой. Так и жил, пока в Москве не объявили карантин. Буквально на следующий день он случайно встретил Машу, сестру Любы.
- Как она там? Ты с ней общаешься?
- Плохо все, Стас, - честно сказала Маша. - связи с ней нет. Сказали, что Москву закрыли минимум на месяц, а она ведь несколько месяцев назад развелась. Одна с ребенком. Как она там справится? Очень переживаю.
Стаса словно холодной водой окатило. Развелась? Она теперь одна в опасном мире зомби? За час он собрал вещи и направился в Москву. Все равно кем придется работать: строить, полы мыть в фильтрационном центре, поваром батрачить - кем угодно, лишь бы поближе к ней. На этой волне он и познакомился с Мамонтом. Рассказал историю и просил несколько раз взять его с собой. Мамонт, конечно, сначала отказал. Нечего делать там гражданским. От них только проблемы. Но обещал помочь. Эвакуировать Любу одной из первых, по возможности.
И случай появился. Мамонт направлялся в соседний от нее двор, но эвакуировать не мог, потому что у него другая миссия. И нет эвакуационной команды.
- Так вот, Слух. Наша миссия на завтра - вывезти какого-то подполковника ФСБшного. Андреев фамилия, вроде. Говорят, это он вел дела о первых взрывах кордицепса и благодаря ему эта зараза не пошла за пределы Москвы. В общем, очень уважаемый человек, - Мамонт вытер губы салфеткой и составил пустые тарелки горкой сбоку на столе. - Политическая верхушка очень хочет, чтобы мы его вытащили. Должен был укрыться по этому адресу с женой и дочкой. Пару дней назад к ним уже отправили одну бригаду, но они не вернулись и перестали выходить на связь. Так что нам еще надо выяснить, что там случилось.
Мамонт глотнул кофе, поморщился - гадость - и отставил кружку.
- Понял. Выясним.
На следующий день, с утра, Мамонт дал команду грузиться по машинам. Часть группы передвигалась в БТРе, Мамонт со Слухом - в трехдверном Тигре с установленным на крыше пулеметом, за рулем - Кай, рядом - Мамонт, в салоне - Слух, Орел, снайпер, и два брата Джон и Алекс. За ними двигался грузовик с продуктами. Нечего ездить с пустыми руками, хоть немного раздать еды местным. Хлеб, картошка, молоко, консервы.
Передвигаться по пустой Москве было удовольствием. Никаких пробок, никаких светофоров. Однако, это при условии, если не смотреть по сторонам. Потому что то, что открывалось взгляду вдоль домов - удручало.
Огромные пятна крови от взорвавшихся кордицепсов тут и там, говорили, что масштабы бедствия катастрофичны. Зараженных уже не десятки и не сотни, а, наверное, десятки тысяч. Может и больше.
- Под балконами что? Трупы? - спросил напряженно Мамонт у Слуха, когда они проезжали вдоль многоподъездного дома. На газоне лежало несколько тел.
- Да. Много самоубийств. Кто-то не выдерживал стресса, потеряв близких, кто-то от голода, а кто-то от того, что заразился. Очень много самоубийств, - повторил Слух, вспоминая бабульку из его полъезда.- Выбрасываются в основном.
- Какого тут вообще было выживать? - спросил Джон.
- Как в дешевом американском ужастике. Ты один, без оружия, а вокруг - монстры, которые на тебя охотятся. И ты вообще не понимаешь, что делать. Можно ли убивать кого-то или тебя через тридцать дней дней посадят за превышение самообороны. Врагу не пожелаешь. Сейчас стало все проще и понятнее. Есть ты и есть они. Или ты их убьешь, или они тебя.
На это Николаю никто не ответил - каждый погрузился в размышления. Машины продолжали двигаться по городу в сторону дома подполковника Андреева.
“Кто-то едет, кто-то едет!” - Николай зажмурился от взрыва голоса внутри черепной коробки.
Что это? Откуда эти голоса?
Николай открыл глаза, сердце начало колотиться. Остальные сидели, как ни в чем не бывало. Значит, они голос не слышат.
Шизофрения? Последствие белой горячки? Или его все-таки заразили, но зараза распространяется по-особенному? Непонятно.
“Надо будет под каким-то предлогом попросить Мамонта съездить на станцию “Аннино”. Там должна стоять разгромленная машина. Если стоит - значит все было на самом деле и меня заразили” - подумал Слух и потер ладони, чтобы успокоиться.
- Запускай птичку, - скомандовал Мамонт по рации, - скоро подъедем.
Через тридцать секунд БПЛА взмыл с БТРа.
- Два задания: разведать обстановку во дворе и найти оптимальное место для Орла, откуда снайперу будет видно и двор, и близлежащие улицы.
- Так точно! - ответил Садовский и БПЛА упорхнул вдаль.
Через пять минут Мамонт скомандовал остановиться. До двора оставалось двести метров. Надо подготовиться. То, что снимал БПЛА, отображалось на экранах и в БТРе, и в Тигре. А также на личных планшетах сотрудников.
- Орел, нашел оптимальное место?
- Да присмотрел тут одно. Дом напротив, видите. Если на крышу не проберусь, то этажа с восьмого тоже будет неплохо.
- Хорошо, - сказал Мамонт, но договорить не успел.
Прямо перед ними из кузова грузовика, набитого едой, спрыгнул парень в черной толстовке с капюшоном и побежал в сторону близлежащего дома.
- Это что за…! - воскликнул Мамонт, выругался и выскочил из машины. Но догнать убегающего ему было не под силу. Осталось только наблюдать, как тот забегает в открытый подъезд.
А раз он открыт, значит, внутри зараженные. Место опасно.
“Смотри, кто-то бежит! Смотри, кто-то бежит!”, - мозг Николая снова взорвался криком. Он зажмурился и вцепился пальцами в колени. Черт подери! Это уже не смешно!
- Слух, с тобой все впорядке? - снайпер Орлов внимательно посмотрел на Николая. От его взгляда ничего не укрывалось.
- Да, просто голова раскалывается. Все нормально.
Орлов кивнул и натянул перчатки, стал готовиться к выходу.
Мамонт вернулся в машину.
- Это повар наш, Стас. Как я не догадался, что он на такое способен? - покачал головой Мамонт, вставляя через слово отборный мат. - Тут живет его бывшая. Я думал, что он и впрямь будет ждать, пока ее эвакуируют. Ага, размечтался! Так, Сад! Слышишь? Направь беспилотник к дому. Будем отслеживать. Нельзя его бросать. Орел, с твоей точки хорошо будет видно этот подъезд.
- Как на ладоне!
- Бери с собой Джона и направляйтесь туда. Будьте готовы ко всему. Остальные, сидим и ждем!
В это время, Стас взбежал на четвертый этаж, нашел нужную дверь и забарабанил в нее кулаком.
- Люба! Люба! Открой, это я, Стас. Люба, открой!
Через десять секунд из-за двери раздался мужской голос:
- Какой Стас? Вали нахрен! Никто тебе не откроет.
- А ты кто? - Стас перестал колотить в дверь и прислушался.
- Муж я.
- Так… так вы же расстались? - прошептал Стас, оперевшись одной рукой о дверь, а второй вытирая взмокшее лицо.
Муж. Он вернулся? Они снова вместе? Напрасно приехал. На что-то вообще надеялся? Рисковал жизнями военных и своей.
- Убирайся! И хватит орать! Привлечешь этих тварей!
Точно. Надо уходить. Нельзя их подставлять. Стас начал медленно спускаться.
Третий этаж. Второй. Первый.
Улица. Впереди виднеется автоколонна. Спасибо, что его не бросили. Но Мамонт явно очень зол. Может даже накажет или изгонит. Все равно. Главное, что Люба не одна и у нее все впорядке.
Стас незаметно смахнул с глаз поступающую влагу.
- Стас, постой!
Он моментально узнал голос Любы. Она выбежала за ним из подъезда.
- Постой! Ты как тут оказался? Ты почему… здесь?
Люба подбежала к Стасу и обняла крепко-крепко. Стас зарылся в ее длинные шелковые волосы и замер. Этого мгновения он ждал долгие годы.
- Я столько лет мечтала увидеться! - всхлипнула Люба.
- Мечтала? А муж? - недоуменно пробормотал Стас, но не разорвал объятий.
- Мы давно в разводе, - Люба отстранилась и заправила за ухо выбившийся локон. Стас невольно залюбовался ею. Похудела немного, осунулась, но в целом - только расцвела.
- А почему не сказала раньше?
- Не думала, что ты еще помнишь и ждешь. Я же тебя так обидела. И вообще… - она опустила взгляд и обхватила себя руками.
- Дура! Вернись сейчас же! Ты чего творишь, совсем рехнулась!? - ее муж подбежал и грубо схватил за руку.
Сцена разыгрывалась на глазах изумленных военных и тех немногих жильцов, которые вышли на балконы.
“Смотри, смотри! Их трое! Иди. Да, я вижу. Я пошел!”, - голоса в голове у Слуха теперь переговаривались друг с другом. В горле пересохло. Он посмотрел по сторонам - никого. В груди нарастал ком страха.
Что же это такое? Как хорошо, что все заняты драмой и никто не видит, что происходит.
В этот момент из соседнего подъезда выскочил человек и стремглав побежал к троице. Поравнявшись с ними, он… взорвался.
- Твою мать! - завопил Мамонт, выскакивая из машины. - Орел, ты на месте?
- Да. На месте. Какие указания?
Мамонт медлил с ответом, кусал губы. Стас, Люба и ее муж стояли ошарашенные и не двигались. В этот момент, муж бросил руку Любы и побежал к подъезду.
- Стреляй в бегуна! - скомандовал Мамонт.
Раздался выстрел, и муж Любы рухнул на ступеньках подъезда. Красное пятно переросло в ручеек и сбежало на газон.
Люба закричала и закрыла лицо руками. Ее трясло. Стас все понял. Они уже мертвы. Он притянул к себе Любу, крепко обнял и прошептал: “Прости, прости, родная, за все!”. Люба едва сдерживала рыдания, смахивая с лица окровавленные ошметки.
Мамонт продолжал стоять возле машины и смотреть на влюбленную пару. Достал рацию:
- Давай!
Снова выстрел. На этот раз упал Стас. Люба хотела закричать, но вместо этого повернулась к Мамонту и прокричала: “Дочь, спасите мою дочь!”- и показала на окно.
Третий выстрел. Люба рухнула на Стаса.
В последний миг ее рука опустилась ему на шею, как будто в смерти она обнимала любимого. Мамонт решил было подойти к ним, но в это время из люка высунулся Слух.
- Мамонт, стой! Там второй кордицепс.
Мамонт остановился и повернулся к Николаю.
- Откуда знаешь?
- Они… так часто действуют, - быстро нашел, что соврать он.
- Орел, ты видел откуда первый выбежал? Последи, говорят там второй.
- Понял.
Через несколько секунд он снова вышел на связь:
- Так точно, там в подъезде еще один. Высовывается периодически.
- Кончай его!
- Так точно.
Несколько секунд ожидания. Выстрел. Из окна соседнего подъезда выпал человек. Его тело неестественно вывернулось перед ступеньками. Кордицепс.
Николай вышел из машины. Получается, это не белая горячка и не шизофрения. Его действительно заразили, но вместого того, чтобы захватить контроль над сознанием, кордицепс стал симбионтом и теперь помогал ему слышать других кордицепсов. А кровь? Она заразна для других? Или нет? Опасен ли он для своей команды?
Пока не было ответов на вопросы. Поэтому Николай решил, что ему нужно быть очень внимательным и осторожным. И главное: сделать все возможное, чтобы команда не догадалась. А то - и это в лучшем случае - его сдадут в лабораторию. Не хотелось стать подопытной свинкой.
Тем временем Слух с Мамонтом подошли к убитым.
- Вернемся на базу, посажу на месяц на гауптвахту того, кто помог ему пробраться в машину! - прошипел с разочарованием Мамонт и вздохнул.
- Да, жаль парня, - Слух с сочувствием смотрел на тело Стаса.
- У нее дочь осталась. Она дома. Умрет, если мы ее не заберем. Ей всего года два. Ох, и натворил дел этот Стас. Любовь, черт бы ее побрал!
Мамон выругался и сплюнул в сторону.
- Как нам ее забрать? - Николай поддерживал разговор, хотя мысли крутились вокруг другой проблемы. Интересно, кордицепсы слышат его, знают, что они хотят сделать?
- Последним муж выходил. Наверняка, у него ключи. Номер квартиры знаю, - сказал Мамонт, - возьми Алекса, заберите ее. Только смотри, одень перчатки, муж уже может быть заразным. - Мамонт указал пальцем на лежащее тело, чуть помедлил и добавил тише, - И будьте осторожны, черт вас подери!
Слух надел одноразовые перчатки, проверил карманы мужа и в одном из них нашел ключи. Взял в руку автомат и направился в подъезд. Алекс за ним - прикрывал спину. Давно Николаю никто спину не прикрывал, уже соскучился по этим ощущениям. Он снова был в своей стезе: нужен, важен, один из группы, где каждому можно доверять. На гражданке такого не почувствуешь, только во время боя или спецоперации.
Так они добрались до четвертого этажа, подошли к нужной двери и Николай быстро открыл ее. Тишина. Ребенка не видно.
Как ее зовут? Никто даже не сказал. Где она прячется?
Квартира была стандартной двухкомнатной панелькой. Довольно свежий ремонт. Видно, что жильцы хорошо зарабатывали. Айтишники в Москве вообще шикуют. Плюс для них ипотека доступней.
Айтишник, ипотека. Слова из прошлой жизни. Сейчас они ничем не лучше слова “сундук”! Такие же устаревшие и бесполезные.
- Девочка, мы военные. Мы пришли помочь тебе. Выходи к нам, - покричал Слух как можно веселее.
Тишина.
- Как тебя зовут?
- Алина.
Писклявый голос раздался из кладовки справа от входной двери. Николай толкнул дверь и увидел совсем маленькую девочку в голубом спортивном костюмчике, с полным слез глазами. Она сидела, прижавшись к стене, и крепко обнимала серого мишку.
- Мама! Хочу к маме! - она вытерла рукой слезы и посмотрела на Николая.
- Мы тебя отвезем к ней, - он протянул к девочке руку, - пошли! Она сказала, что будет тебя ждать в очень интересном месте.
Девочка с недоверием посмотрела, опустила глаза, но потом все же вышла из кладовки.
- Возьмешь ее на руки? - спросил Николай у Алекса. - Да так, чтобы она не видела того, что во дворе.
Алекс кивнул, улыбнулся, присел и подхватил девочку на руке так, чтобы она развернулась к нему лицом.
- Давай поиграем в игру. Я закрою тебе глазки, а ты будешь вести себя тихо-тихо, и если сможешь продержаться так несколько минут, я дам тебе шоколадку. Давно, наверное, шоколад не ела?
- Угу, - кивнула девочка и обхватила Алекса за шею.
Алекс увидел розовую детскую шапочку на вешалке, натянул ей на глаза и все трое спустились вниз.
- Потерпи еще два минутки и выиграешь супер-приз, - прошептал Алекс ребенку, когда они пробегали мимо ее убитых родителей, - еще чуть-чуть.
Алекс добежал до БТРа и передал ребенка в руки Оксаны.
- Знакомьтесь, это Алина. Она большая молодец и честно выиграла шоколадку. А это тетя Оксана. Она наш врач. Осмотрит тебя и вручит супер-приз, - Алекс присел на корточки перед девочкой, пока поправлял ей шапочку.
- Ты хорошо с детьми управляешься, - сказал Слух, когда они отошли от БТРа.
- Да, у брата же сын маленький. Я часто с ним нянчился, - весело ответил Алекс и повернулся назад, в надежде еще раз увидеть девочку.
- Своих не планируешь заводить?
- Как найду им достойную мать, так заведу обязательно. Троих или четверых, - он показал сначала три, а потом четыре пальца.
- Молодец. Это правильно, - кивнул Слух.
Все разошлись по машинам.
- Орел, вы в порядке? - голос Мамонта был как никогда серьезным.
- В полном, - отозвался тот.
- Что ж, пора к заданию приступать. Мы подъехали к дому некоего подполковника ФСБ Андреева Сергея Владимировича. Наша задача эвакуировать его с семьей. Все осложняется тем, что пару дней назад за ними уже отправляли группу, но она перестала выходить на связь после того, как заехала во двор. Так что с этого момента нужно быть максимально сконцентрированными. Орел, что ты видишь?
- Вижу: во дворе стоит Тигр. Живых не наблюдаю.
- Сад, дай нам картинку со двора.
Беспилотник влетел во двор и повис примерно в центре, рядом с пустым автомобилем предыдущей группы.
- Сад, подлети к Тигру, посмотри, что внутри.
БПЛА спустился и облетел автомобиль. Когда он подлетел спереди, на экранах стало видно разбитое стекло и убитый водитель. Огнестрел. Это все осложняло.
- Хорошо. Въезжаем во двор, занимаем круговую оборону, - Мамонт проверил оружие и заложил за пояс. - Я, Мак и Алекс пойдем в квартиру к подполковнику. Слух, Кай, Афоня и Баха держат оборону. Сад и Орел наблюдают сверху. Немчинов с Островским разносят пакеты с едой по подъездам. Начиная с последних этажей. Делаем все быстро. Ни с кем не общаемся.
Далее он достал мегафон, вышел из автомобиля и заговорил:
- Внимание, жители! Мы не эвакуационная команда. Не пытайтесь покинуть квартиры и идти к нам. Это опасно, и мы можем открыть огонь без предупреждения. Наши солдаты разнесут пакеты с едой к каждой квартире. Только после того, как они уйдут, вы сможете открыть дверь и взять пакет. В противном случае они будут иметь право убить вас на месте, как представляющих опасность при исполнении приказа. Повторяю: не пытайтесь покинуть свои квартиры! Ваша эвакуационная команда приедет через два дня.
Мамонт, Мак и Алекс через минуту скрылись во втором подъезде. Команда грузовика - в первом. Кай взял пост возле Тигра, готовый в любой момент вернуться за руль, Баха перебрался из БТР в Тигр и встал возле пулемета. Афоня караулил возле БТРа, а Слух вышагивал по небольшому пятачку возле них, всматриваясь в окружающую обстановку.
Рация заскрежетала:
- Это Сад. Вижу движение возле третьего подъезда.
- Подтверждаю, - сообщил Орел, - держу на мушке.
Слух выступил вперед. Из третьего подъезда вышел человек в военной форме, он держал руки вверх и сразу, как его заметили, остановился.
- Не стреляйте. Мой позывной Джек. Я из отряда Альфа-21. Мы несколько дней назад приехали сюда по заданию спасти подполковника ФСБ, но все пошло не так.
- Ты не заражен? - крикнул в его сторону Слух.
- Нет. Не заражен.
- Хорошо. Стой! Не делай глупостей - ты на прицеле, одно неверное движение и …
- Понял.
- Мамонт. Это Слух, - сказал Николай в рацию, - тут появился военный, говорит, что он из предыдущей группы, которая пропала. Позывной Джек. Знаешь такого?
- Да, держите его на мушке. Мы уже спускаемся. Скоро будем.
Через две минут группа Мамонта была уже во дворе.
- Рассказывай, что у вас случилось, - обратился Мамонт к Джеку, когда тот подошел к остальным.
- Наш отряд приехал сюда три дня назад. Нас было четверо. Мы должны были эвакуировать подполковника. Я с Шумахером остались на улице, - военный оссекся, кивнув на мертвого товарища за рулем, - а Стрелок со Спортсменом пошли за подполковником. Минут через пять они спустились все в крови, ошарашенные, что-то кричали. Шумахер имел приказ в такой ситуации всех бросать и уезжать. Начал сдавать назад. Стрелок, увидев это открыл огонь. Убил Шумахера. Я от страха выскочил из машины и заперся в третьем подъезде. Я понимал, что Стрелок со Спортсменом заражены, Шумахеру уже не помочь. Оставалось спасаться самому. Так я и просидел три дня без еды. Чуть-чуть воды оставалось.
Джек облизал пересохшие губы и устало взглянул на Мамонта. Тот кивнул.
- Хорошо. Машину водить умеешь?
- Конечно!
- Аккуратно вытащи Шумахера, оставь его тут, за трупами скоро будет ездить специальная бригада. Садись за руль и езжай за нами. Будь аккуратнее. Он может быть больным и заразным. Используй перчатки.
Как только Джек получил бутылку воды и направился в сторону Тигра, Мамонт отвел Слуха в сторону.
- Рассказ сходится с тем, что мы видели в квартире подполковника. Дверь открыта. В коридоре большое пятно крови с ошметками. Мак нашел записку. “В квартиру не входить, внутри зараженный”. Видимо, эти болваны все равно вошли, а может не увидели записку, и зараженный взорвался, заразив военных. Те в страхе побежали на улицу, и Шумахер решил их бросить. Они, видимо, открыли огонь и убили водителя.
- Сколько дней прошло?
- Три.
- Значит, где-то неподалеку бродят двое военных-зомби с огнестрельным оружием? - озвучит догадку Николай.
- Получается так, - Мамонт хмыкнул и огляделся.
- Что делать будем?
- Надо уезжать. Ничего не поделать, - Мамонт сложил руки в карманы. - Едем на второй адрес, где может быть подполковник.
- Хорошо, - согласился Слух.
- Продуктовая команда? Вы где? - обратился по рации Мамонт к команде грузовика.
- Заканчиваем третий подъезд, - бодро отчеканили в ответ.
- Отлично. Заканчивайте и сразу по машинам.
Спустя две минуты продуктовая команда загрузилась и была готова стартовать.
- Орел, возвращайся. Уезжаем, - крикнул Мамонт в рацию.
- Так точно, спускаемся.
БТР, Грузовик и второй Тигр покинули двор и направились на второй адрес. Не стоило рисковать всеми, стоя на месте, поэтому Мамонт решил дождаться ребят одной машиной. Кай подогнал Тигр поближе к подъезду. Мамонт внимательно следил за входной дверью.
Из нее вышли двое. Первым вышагивал Джон: он стрелок, защищает снайпера. Все по инструкции. Когда Орел уже выходил во двор, раздалось несколько выстрелов.
Джон упал. Баха подскочил к пулеметам, повернул их в сторону, откуда прозвучал выстрел и начал палить по кустам. Скорее всего кордицепсы прятались именно там.
Мамонт выскочил из машины, пригнулся и подбежал к Джону. Дышит. Живой. Две пули попали в бронежилет, одна - в ногу. Идти Джон самостоятельно не мог. Дыхание сбивалось, из ноги хлестала кровь. Он зажимал ее ладонью и пытался восстановить дыхание: пули попали в район грудной клетки. Бронежилет спас жизнь, но не защитил от внутренних повреждений.
Мамонт с Орлом подхватили его с обеих стороны и втащили в автомобиль. Как только Мамонт закрыл дверь, Кай рванул с места.
“Пусть уходят”, - раздалось в голове у Слуха. Он вдохнул полной грудью и задержал дыхание, пока кровь не забила в висках.
Лишь скрывшись за поворотом, Баха перестал палить из пулемета.
Мамонт связался с БТРом.
- Где вы? Джон ранен. Остановитесь. Нам нужна Оксана.
Через десять минут Джона перенесли внутрь БТРа. Мамонт смотрел, как Оксана обрабатывает его раны.
- Дайте мне пять минут. Я вытащу пулю, она не задела артерию. И сможем уехать.
- Всем занять круговую оборону, - скомандовал Мамонт. - Орел, готовь снайперку. Займи позицию в люке Тигра. Птичку в небо. Сад, следи за обстановкой. Все смотрим в оба! Надо продержаться пять минут!
Слух вышел из машины и пошел вокруг БТРа, внимательно смотря по кустам. Вряд ли по ним могли открыть еще раз огонь. Но кордицепсы притаились вокруг.
“Смотри сколько людей! Заразите их”, - раздалось у Николая в голове. Он замер.
