Спутниковые наблюдения за последние 22 года выявили беспрецедентное сокращение запасов подземных вод по всему миру. Ученые называют это явление "континентальным высыханием".
Международная группа исследователей проанализировала данные спутников NASA GRACE и GRACE-FO с 2002 по 2024 год. Результаты показали, что ежегодно площадь территорий с дефицитом воды увеличивается на 830 тысяч квадратных километров. Особенно сильно пострадали Северное полушарие, где сформировались четыре крупных зоны "мегавысыхания".
68% потерь пришлось на подземные воды, которые активно используют для сельского хозяйства и водоснабжения в Центральной Азии, Индии, Мексике и на Аравийском полуострове. Остальные 32% связаны с уменьшением поверхностных водоёмов, таянием снегов и мерзлоты.
Ученые обнаружили, что истощение водных ресурсов суши теперь вносит больший вклад в повышение уровня моря, чем таяние ледников Гренландии и Антарктиды. Особенно ускорился процесс после 2014 года, когда наблюдалось мощное явление Эль-Ниньо.
Проблема затрагивает около 6 миллиардов человек, живущих в странах с сокращающимися водными ресурсами. Специалисты предупреждают, что без срочных мер по сокращению потребления подземных вод человечество столкнется с острым дефицитом питьевой воды и ускоренным подъемом уровня океана.
Отдельно ученые отмечают, что пересыхание верхнего слоя почвы пока не вызывает опасений – на фоне общего озеленения планеты из-за увеличения содержания CO₂ в атмосфере. Однако ситуация с глубинными водоносными слоями требует немедленного внимания и регулирования.