Несколько лет назад, отдыхая в Калининградской области, мне посчастливилось побывать на Куршской косе. Здесь на небольшой территории соседствуют подвижные и закрепленные песчаные дюны, сосновые и еловые леса, березняки, покрытые мхом и лишайником луга. В течение одного дня можно искупаться в пресных водах Куршского залива и солёных Балтийского моря (хотя мне даже в августе вода показалась холодной).
История местности насчитывает более 1000 лет. Предположительно, Куршская коса создавалась из нескольких островов. На их побережье оседал принесённый морем песок, отмели увеличивались в размерах, а затем соединились в полуостров. Сегодня так называемое "тело" косы состоит из песка, покрытого тонким растительным слоем толщиной буквально в несколько сантиметров. До XVI-XVII веков движение дюн сдерживали густо посаженные леса, но к XIX столетию они были практически вырублены. Как итог стремительное наступление дюн на деревни и посёлки, некоторые даже были засыпаны песком. Чтобы спасти оставшиеся поселения, было решено снова высадить деревья. Прижиться в песке смогли только сосны. Кронами они сдерживают ветер, выстроив таким образом своеобразную защиту для людей.
На 42-м километре Куршской косы находится одно из самых популярных туристических мест – Высота Эфа. Название "Высота Эфа" – дань памяти Францу Вильгельму Эфу, который, будучи местным лесоводом, основательно занимался изучению дюн, а также поиском и внедрением способов защиты этого уникального природного явления от естественного разрушения. Пеший маршрут на Высоту составляет 2,8 километра. Чтобы туристы не заблудились, от парковки начинается деревянный настил-тропа, следуя по которой можно пройти вглубь лесного массива и подняться к двум смотровым площадкам, оттуда открывается шикарный вид на леса, пески и залив.
Ещё одно обязательное место для посещений на Куршской косе - Танцующий лес. Учёные до сих пор не могут определиться с основной версией причины, по которой деревья приняли такую причудливую форму. И это при том, что лес засадили относительно недавно – в 60-х годах XX века. Есть предположения об особой магнитной аномалии, специфических насекомых и даже инопланетном воздействии. Маршрут, подобно Высоте Эфа, проходит по специальному настилу и составляет чуть меньше километра.
Флора и фауна будут окружать вас на протяжении всего посещения Куршской косы, но именно на 23 километре вы сможете погрузиться в царство птиц. Здесь находится орнитологическая станция "Фрингилла" (от латинского слова Fringílla, что означает "зяблик").
В 2016 году на Куршской косе создали историко-этнографический музей-деревню викингов "Древняя Самбия", который напоминает о бурном норманнском прошлом этих мест. Постройки и быт викингов, по заверениям руководства национального парка, воссозданы с максимальной точностью. Из главных развлечений - можно посмотреть на работу кузнеца Юргена, крошечным молоточком стучащего по проволоке, пострелять из арбалета в "тушу кабана", посидеть на полатях и понаблюдать за ссорой ярла Олафа и его грозной прусской жены, а задано узнать, как отапливались и проветривались жилища древних скандинавов и уронить скупую слезу над их скромным бытом.