Глава 5. Прыжок
Глава 6. Другой мир
Егор, с трудом выбравшись из холодных объятий воды, подал руку Полине и едва не поскользнулся, вытирая с лица капли. Они оба остановились на мягком песке. Сердца колотились, дыхание сбивалось, но некоторое время они просто смотрели друг на друга, не веря, что всё ещё живы.
Полина, смахнув мокрые пряди с лица, оглянулась по сторонам и шепнула дрожащим голосом:
- Подожди... Но мы же прыгали в полночь. А сейчас…
Егор поднял глаза вверх. Небо над ними было бледно-голубым, но казалось слишком высоким, будто парящим над землёй. Солнечные блики играли на поверхности воды, недалеко от берега шелестели высокие травы, и в листве деревьев переливались полуденные тени.
- Сейчас день, - пробормотал он ошеломлённо. - Смотри... И это не наш берег. Я не узнаю это место.
Полина резко обернулась и поняла, что деревья были другие, мельница исчезла, водопад теперь казался выше и мощнее.
- Егор, что с нами произошло?
Он сглотнул, и голос прозвучал глухо:
- Я не знаю.
Егор осторожно сунул палец в реку, и тот всплеск, который последовал, прозвучал необычно - слишком глухо, как будто вода была не жидкой, а плотной, почти вязкой. Волна разошлась кругами, но не исчезла, а застыла на время, мерцая на солнце, словно стекло.
- Ладно, - наконец сказал он. - Давай попробуем найти дорогу назад к водопаду. Может, всё это какое‑то наваждение?
Они двинулись вдоль берега, чувствуя, как ноги медленно утопают в мягком песке, и через несколько минут Полина остановилась, широко раскрыв глаза:
- Ты слышал? - её голос дрожал от удивления и лёгкого страха.
- Что? - спросил Егор, напрягшись.
Из-за ветвей доносилось тихое, дрожащие «тииу-тиу», больше напоминавшее звук капающей воды, чем птичью песню. Подняв головы, ребята заметили странную птицу: по размеру это была обычная синица, но её крылья были окрашены так, будто их обмакнули в ртуть - серебристый блеск менялся при движении. Её клюв, изогнутый и блестящий, походил на филигранный нож из слоновой кости, хвост напоминал веер из прозрачных лепестков, а на груди у неё сияло крошечное алое пятнышко, которое будто светилось изнутри. Глаза - круглые, с янтарным отблеском - смотрели с таким живым изумлением, как будто она была не меньше удивлена их встречей.
- Это… какое-то чудо, - выдавил Егор, завороженно глядя, как птица, почти бесшумно, скользнула над головой, оставив за собой тонкий шлейф золотистой пыли. Полина протянула руку, чтобы потрогать эту мельчайшую пыль от следа и на её пальцах остался золотистый след.
Полина, положив руку на плечо Егора, тихо спросила:
- Пойдём дальше?
- Пойдём, - ответил он, хотя внутри всё ещё бурлило от восторга от увиденного.
Они уже шли довольно долго, и часто останавливались, чтобы рассмотреть то удивительное, что встречалось им на пути: то куст с листьями, переливающимися, как масло на воде, то дерево, усыпанное крошечными фонариками, которые вспыхивали и гасли, будто дышали. А вдали всё так же громко шумел водопад, он был будто рядом, но сколько бы они ни шли, он не становился ближе, словно ускользал, как мираж.
Полина устало опустилась на поваленное дерево, вытирая пот со лба, и в этот момент её взгляд зацепился за нечто необычное. Огромный цветок, словно выточенный из фарфора, рос прямо из этого поваленного дерева. Его пышные белые лепестки обрамляли центр, а сердцевина медленно пульсировала, будто дышала. Стебель тонко звенел при малейшем дуновении ветерка, напоминая натянутую струну. От него исходил лёгкий аромат, похожий на запах свежих яблок.
Егор протянул руку, чтобы коснуться одного из сияющих лепестков - слишком уж заманчиво он мерцал, будто звал к себе. Пальцы замерли в сантиметре, и в этот момент лепесток дрогнул.
- Аккуратно… - Полина шагнула назад, но было поздно: из середины цветка вдруг выстрелила тонкая струя жидкости и попала Егору прямо на лицо.
Мир вокруг Егора заиграл яркими красками. Листья на деревьях вспыхнули зеленью, небо над головой разлилось расплавленным золотом, а ветер стал осязаемым.
Звук шагов Полины, её дыхание, даже собственное сердцебиение - всё превратилось в музыку: ритмичную и гипнотическую. Он стоял, полузакрыв глаза, и чувствовал, как каждая клеточка тела дрожит от трепетного восторга и странного покоя одновременно.
- Егор! - голос Полины ворвался, как всплеск холодной воды, резкий и тревожный. - Что с тобой?..
Он медленно повернул голову и улыбнулся ей, не сразу осознавая, почему она выглядит испуганной.
Полина схватила Егора за руку:
- Держись! - едва слышно крикнула она, и, несмотря на слабость в ногах, потащила его прочь. Она сорвала крупный лист с сочного стебля поодаль и провела им по щеке Егора, смывая оставшуюся влагу цветка.
Яркость в глазах Егора начала гаснуть, он моргнул, качнулся и, тяжело выдохнув, прошептал:
- Что это было?..
Полина не ответила, только сжала его руку, продолжая уводить его от цветка, лепестки которого медленно сомкнулись, словно ничего и не происходило. Они прошли ещё немного, и, почувствовав, как напряжение отпускает, решили остановиться, чтобы просто посидеть и прийти в себя.
Ягоды на кустах, росших рядом с местом их отдыха, выглядели ярко и привлекательно, но после встречи с цветком доверия к местной флоре не осталось. Полина только покачала головой, заметив, как Егор протянулся было к грозди спелых плодов. Вместо этого они утолили жажду чистой прохладной водой из ручья, что бил прямо из-под корней старого дерева, и немного отдохнули в тени.
Когда они опять отправились в путь, солнце скользнуло чуть ниже, разливая золотистый свет по мшистым стволам.
Внезапно они почувствовали какой-то гул. Сделав несколько шагов, они увидели, что их путь преградил рой пчёл размером с воробьев: у каждой было золотое брюшко, а вместо длинного хоботка маленький металлический желобок, который они погружали в ярко‑фиолетовые цветы с лазурными тычинками. Из каждой тычинки они извлекали не мёд, а крошечные кристаллы, искрящиеся, как маленькие бриллиантики.
- Стой, Полина, - Егор осторожно положил руку ей на плечо. — Надеюсь, что они не станут нас жалить.
И в самом деле, пчёлы, увлечённые работой, издали тихий, мелодичный звон, после чего одна из них, приблизившись к ребятам, понесла кристаллик к прозрачным сотам, свисающим под ветвями, будто приглашая их рассмотреть поближе это чудо.
- Я хочу попробовать… - Полина склонилась над сотой, и отломила один кристалл кончиком пальца. — Он ледяной… и сладкий.
Она приложила кристалл ко рту, и на мгновение её глаза вспыхнули какой-то необычной ясностью. Полина замерла, потом нахмурилась.
- Это всё странно… - сказала она тихо, глядя в сторону. - Слишком странно. Птицы не такие, растения какие-то не наши. Мне кажется, мы не просто где-то заблудились. Это совсем другое место, может, даже другой мир.
Егор стоял рядом, ощущая усталость в ногах, но внутри оставалось ощущение, что всё ещё можно исправить.
- Полина, - сказал он, - если мы найдём дорогу обратно к водопаду, может, сможем выбраться отсюда и вернуться домой.
Она кивнула и улыбнулась впервые за долгое время:
- Тогда вперёд, Егор.
И они, уставшие, пошли дальше по тропе, держа друг друга за руку и готовые встретить всё, что приготовил для них этот другой мир.