Водяные
В водоёмах, как и в других местах, обитали различные представители нечистой силы. Одним из наиболее распространённых был водяной, которого также называли водяным хозяином, водяным чёртом, дедушкой водяным, топельником, волосатиком и водяным шутом. В Белоруссии его называли омутником, в водовороте — вирником, а в стоячей воде — тихоней.
Как и в случае с другими представителями нечистой силы, не существовало единого образа водяного для всей России, Украины и Белоруссии. Единственное, что было общим, — это то, что водяной живёт в водоёме и управляет им.
Водяной представлялся в разных образах. Например, его описывали как посиневшего старика-утопленника, покрытого водорослями, или как нагого горбатого толстого мужичка с длинной седой бородой. Также его изображали как чудище с острой головой, кожей налима, рогом, гусиными ногами и рыбьим хвостом. Иногда его представляли как чёрта с густой чёрной шерстью, копытами и коровьим хвостом. Часто он ездил на огромном соме.
Водяной обычно был враждебен к людям. Он заманивал их в реки и топил, переворачивал лодки. Всё, что попадало в воду, считалось его собственностью, поэтому люди иногда не спешили спасать тонущих, чтобы не испортить отношения с водяным. Без его поддержки рыбакам и мельникам было трудно. Поэтому водяного старались задобрить.
В больших водоёмах могло жить несколько водяных, и над ними был свой царь. Водяного описывали как холостяка, который любил русалок, или как семейную нечисть, женатую на водянице.
Леший
В восточнославянском фольклоре одним из главных персонажей является леший. Однако его образ весьма изменчив.
Название «леший» закрепилось за этим персонажем только в XVII–XVIII веках. Это обращение к лесному духу не отличается уважением, поэтому его использовали преимущественно горожане. Крестьяне боялись обращаться к лешему напрямую, а если и говорили о нём, то с большим почтением, называя его «большаком», «квартальным», «господином Шишкиным», «лесным дедушкой», «лесным хозяином», «лесным чиновником» или даже «лесным херувимом».
Если лешего называли по месту обитания, то его называли «боровиком», «лешаком» или «лесником». Всего у лешего более ста имён, среди которых есть и такие, как «костолом» и «кожедёр».
Согласно многим рассказам, лешего можно было встретить только летом, в остальное время он куда-то исчезал. Он бродил не только по лесам, но и по полям, а иногда даже по деревням. Леший жил под землёй, в дуплах, в корягах или в пещерах. Ходили слухи, что лешие — это целый народ, который строит деревни в лесах.
В образе этого существа причудливо сочетались черты человека, зверя и растения.
Для одних леший был похож на обычного человека в крестьянской одежде, но с некоторыми особенностями, которые выдавали в нём нечистую силу, например, спутанные лапти.
Для других он представлялся получеловеком-полукозлом, похожим на сатира, хотя в его облике могли проявляться и кошачьи, и медвежьи, и другие черты. Леший мог быть похож на ходячее дерево с лицом или не отличаться от обычной берёзы или куста мха.
Часто он бродил по лесу бесплотным духом и мог оборачиваться в различных лесных существ. Его рост мог меняться, и он мог казаться то гигантом, похожим на столетний дуб, то карликом, похожим на гриб.
Хотя лешего часто описывали как обычного чёрта или классического заложного покойника, ведь до своей «послежизни» боровики были некрещёными людьми.
Леший охранял лес, руководил волками и гнал всё лесное зверье, как обычный пастух. Иногда он был страшным врагом для людей, но обычно наказывал их за неправильное поведение в лесу. Люди расплачивались за это опасными болезнями, серьёзными травмами и даже смертью. Однако чаще всего он просто заставлял людей блуждать в лесу до полного истощения.
Также леший похищал детей, чтобы обучить их колдовству.
Прежде чем отправиться в лес, люди молились и просили у лешего разрешения войти. Особенно это было необходимо охотникам и тем, кто рубил деревья. Даже обычные крестьяне нуждались в благосклонности лешего, ведь на Руси было распространено подсечно-огневое земледелие, когда для нового поля приходилось сжигать часть леса. Поэтому считалось, что если не отдать лешему целую корову, он может даже убить. За удачу на охоте, хороший выпас скота и обилие ягод ему приносили пасхальное яйцо, хлеб и соль.
В украинских Карпатах появилась необычная разновидность лесного духа. Его называли чугайстером.
Согласно легендам, этот лесной дух когда-то был обычным человеком. Однажды он причинил вред своему соседу, и тот проклял его, обрекая на вечное пребывание в лесу. С тех пор чугайстер стал бессмертным.
Рост чугайстера варьируется от двух до семи метров. У него густая борода и волосы, покрывающие всё тело. На ногах у него могут быть когти или копыта. В одних преданиях он изображается обнажённым, в других — одетым в белую рубаху. Иногда его описывают как одноногого. Чугайстер способен превращаться в вихрь.
К людям он относится дружелюбно, не причиняет им вреда, а иногда даже проявляет к ним симпатию. Он приходит к кострам, чтобы поговорить, погреться, пообщаться с людьми и даже потанцевать с ними. Чугайстер готовит себе еду, используя мавок, которых он разрывает пополам.
Прочие духи природы
К сожалению, сведения о других духах-хозяевах не столь обширны — до нас дошло не так много историй о них.
Донный был подобен водяному, но его владения простирались на морские просторы.
Русскоустьинцы, жители Сибири, придумали сендушного — покровителя тайги. Он выглядел как высокий мужчина с гладко выбритым лицом. Сендушный передвигался на санях, запряжённых волками, лисами или песцами. У каждого из направлений света был свой сендушный.
Сендушные любили играть в карты с людьми, но не использовали карты с трефами — они напоминали им кресты. Если человек выигрывал, то в его промысле было много добычи. А тех, кто не нравился сендушному, он забирал с собой. Обычно таких людей больше не видели. Однако говорят, что он, наоборот, приводил охотников в лучшие места для охоты.
У уральских горняков были легенды о хозяйке медной горы, владычице земных недр и хранительнице тайн высшего мастерства. Она покровительствовала рудокопам и враждовала с приспешниками и начальниками, но помогала самым смелым и свободолюбивым рабочим.
Она часто появлялась в облике зеленоглазой женщины с медными лентами и в платье из малахита, а также в виде монстра с телом ящерицы и головой человека или ящерицы в короне.
Болотник заправлял болотами и топями — хотя порой эту работу выполнял водяной, а то и леший. Он казался то человеком с длинными руками и серой шерстью, то безглазым толстяком, на которого налипли улитки и водоросли, то студенистым красноглазым существом. Он заманивал людей в трясину, где убивал их. Язычники приносили ему дары. Но во время царившего христианства к нему просто выкидывали всё «нечистое».
Полевик — это необычный персонаж, который может принимать разные формы. Он может быть длинноногим мужчиной с глазами навыкате, рогами, хвостом, ярко-рыжей шерстью и крыльями. Или же он может быть полностью белым, чёрным или с волосами, напоминающими зелёные травы. Иногда он выглядит как высокий парень. А иногда он похож на блуждающий огонёк. Иногда его появление сопровождается вихрем.
Полевик помогал людям в работе на поле. За небольшую плату он следил за скотом, заботился об урожае и делал землю плодородной. Но если человек разозлит полевика, например, если он придёт на поле пьяным, то полевик может погубить урожай и наслать на скот тучи насекомых. Он может напугать людей и даже посмеяться над ними. Иногда полевик насылает на людей солнечный удар или лихорадку.
Межевик, который живёт на границах полей, может задушить человека, который заснёт в его владениях.
Луговые живут в норах и похожи на полевых.