Владимир Мономах, хотя и был величайшим деятелем в истории Древней Руси, не мог воссоединить Древнерусское государство - для этого он был слишком законопослушен, чтя законы, данные ещё его дедом Ярославом Мудрым, которые закрепляли сложившееся положение дел на Руси, аналогично действовал и его сын Мстислав Великий, однако у Владимира Мономаха был ещё сын Юрий, которого ничто и никто не могли остановить на пути к абсолютной власти, за что он и получил своё прозвище, прославившее его в веках.
Юрий Долгорукий родился в 1090 году в Чернигове во втором браке Владимира Мономаха, который воспитал сына в патриотическом духе, а в 1096 году он отправил шестилетнего Юрия княжить в Ростов и дал ему в воспитатели воеводу Георгия Симоновича, ставшего в Ростове тысяцким. Сын обрусевшего скандинава, представителя королевской династии Инглингов и дальнего родственника Рюриковичей, Георгий Симонович достойно воспитал княжича Юрий, выпестовав, помимо всего прочего, в нём такое качество, как упрямство в достижении цели, ставшее основной чертой характера князя, который всецело доверял своему воспитателю, который правил в Суздальской земле во время отсутствия Юрия и после его смерти при его вдове и малолетних сыновьях. Там же, в Ростове Великом, Юрий Владимирович вкусил ничем не ограниченной власти и этот вкус будет определять всю его дальнейшую жизнь и политику.
В первый раз Юрий Владимирович попал на страницы летописи в 1110 году, когда он вместе с отцом ходил на половцев, отличившись во многих сражениях и, помимо всего прочего, женившись на дочери половецкого хана Аепы Анне, что не мешало ему впоследствии бегать на сторону. Все дальнейшие усилия Юрия Владимировича были связаны с Северо-Восточной Русью, в 1113 году он окончательно покорил вятичей, в том же году он успешно воевал против волжских булгар, которым также досталось от него в 1120 году, активно он развивал и Северо-Восточную Русь, в частности, активно привлекая эмигрантов с Юга Руси большими земельными наделами, статусом вольных земледельцев и большими денежными ссудами, за что в стремительно обезлюдивавшей Южной Руси князя Юрия и прозвали "Долгоруким" (т. е руки у князя не в меру загребущие), но привлечение в Северо-Восточную Русь эмигрантов было только малой частью планов Юрия Долгорукого, в реальности он хотел объединить под своей абсолютной властью всю Русь, от Балтийского до Чёрного моря, для чего развязал войну с Новгородом, обернувшуюся тем, что в 1136 году он сам себя провозгласил республикой, и с Южной Русью, прославившую его имя в веках.
В 1146 году, воспользовавшись как поводом захватом киевского престола князем Изяславом Мстиславичем, Юрий Долгорукий обрушился на Южную Русь, для чего заключил союз с новгород-северским князем Святославом Ольговичем, оформленный во время встречи князей в городке Москва 4 апреля 1147 года, с чего традиционно ведёт отсчёт история столицы нашей Родины. Междоусобная война 1146-1154 годов была жестокой, в ней войска Юрия Долгорукого не раз терпели поражения и одерживали победы, несколько раз Юрий Долгорукий становился великим князем киевским и несколько раз лишался киевского стола, который был для него не более, чем формальностью, ведь центром его державы являлась Северо-Восточная Русь, которая подпитывала его силы в борьбе за объединение Руси и из которой выросла современная Россия. В итоге в 1155 году Юрий Долгорукий всё-таки стал великим князем киевским, ему не подчинялось только много раз им побитое Волынское княжество, которое только через два года после воцарения Юрия Долгорукого в Киеве осмелилось выступить против него и в этой тревожной обстановке 15 мая 1157 года Юрий Долгорукий скончался, будучи отравлен киевскими боярами. Несмотря на крайнюю неразборчивость в средствах и провал его стратегического замысла, Юрий Долгорукий занимает заметное место в истории России прежде всего как создатель её основы, Северо-Восточной Руси и основатель её столицы Москвы, а наследие Юрия Долгорукого до сих пор привлекает к себе активное внимание историков и политиков.