Небесная искра
Темная туча повисает над землей, тяжелая от невидимой силы. В ее глубинах копится нечто могучее и неукротимое. Вдруг — ослепительная вспышка! На мгновение ночь превращается в день. Молния — это не просто свет в небе. Это рассказ о том, как небо и земля обмениваются тайными посланиями, написанными языком электричества.
Тучи-аккумуляторы
Воздух кажется пустым, но в нем скрыты невидимые частицы — крошечные льдинки и капельки воды. Когда ветер бьется внутри грозовой тучи, эти частицы трутся друг о друга. Каждое столкновение — маленькая электрическая искорка. Миллиарды таких искр собираются вместе, превращая тучу в гигантскую небесную батарею.
Верх тучи заряжается положительно, низ — отрицательно. Разные заряды притягиваются, но между ними — толстый слой воздуха, который не пропускает электричество. Пока.
Невидимые дорожки
Заряд в туче становится все сильнее. Электричество ищет путь к земле. Сначала оно посылает разведчиков — слабые, невидимые глазу импульсы. Они прокладывают извилистые тропинки сквозь воздух. Эти дорожки называют "лидерами".
Лидер движется к земле не прямо, а зигзагами. Он выбирает путь наименьшего сопротивления, огибая участки, где воздух особенно плотный. Так небо рисует в воздухе невидимую карту будущей молнии.
Встреча с землей
Земля чувствует приближение электричества. Из острых предметов — деревьев, зданий, даже травинок — выстреливают ответные лидеры. Когда небесный и земной лидеры встречаются, замыкается цепь. В этот момент рождается настоящая молния.
По готовому пути устремляется главный разряд. Он движется так быстро, что глаз не успевает заметить его движение. Нам кажется, что вся молния вспыхнула сразу. Но на самом деле это электричество бежит по проложенной дорожке — сначала вниз, потом вверх, потом снова вниз.
Почему она светится?
Воздух вокруг молнии мгновенно нагревается до температуры в пять раз выше, чем на поверхности Солнца. От такого жара молекулы воздуха начинают светиться. Это свечение мы и видим как вспышку молнии.
Гром возникает потому, что раскаленный воздух резко расширяется, создавая ударную волну. Сначала мы видим молнию, а потом слышим гром — свет движется быстрее звука.
Разные характеры молний
Не все молнии одинаковы. Некоторые бьют из тучи в землю — это самые опасные. Другие прыгают между тучами, освещая небо изнутри. Бывают молнии, которые бьют вверх — от высоких зданий в небо. А редкие шаровые молнии и вовсе ведут себя как живые существа — медленно плывут по воздуху, иногда залетая в дома.
Молнии-рекордсмены
Самая длинная зарегистрированная молния растянулась на 700 километров — это расстояние между Москвой и Петербургом. Самая долгая молния продолжалась целых 17 секунд. Обычно же молния живет меньше секунды.
В Венесуэле есть место, где молнии бьют почти каждую ночь. Это явление называют "Кататумбо" — здесь за час может быть до 280 вспышек.
Как люди подружились с молнией
Древние люди боялись молний, считая их оружием богов. Но сегодня мы научились использовать электрическую силу. Громоотводы защищают наши дома. Ученые ловят молнии специальными приборами, чтобы изучить их природу. Даже электричество в наших розетках — дальний родственник небесных разрядов.
Небесный фонарик
Молния — это не просто красивое природное явление. Это важная часть жизни нашей планеты. Каждый разряд очищает воздух, создает полезные вещества, удобряет почву. Без молний на Земле не было бы жизни в том виде, в каком мы ее знаем.
В следующий раз, когда вы увидите молнию, помните — вы наблюдаете могучую силу природы, которая одновременно разрушает и создает, пугает и восхищает. Это световой мост между небом и землей, напоминание о том, что природа полна чудес, которые только ждут своего объяснения.