Крайне любопытная заметка от Нью Йорк Таймс. Без политики:
В космических путешествиях зачастую самое важное — это быть первым: первая женщина на орбите, или первый человек, ступивший на Луну.
Однако в 1980-х годах две крупнейшие американские компании по производству безалкогольных напитков боролись за достижение еще одной важной цели: подать первый газированный напиток на орбите.
Один из самых ярких эксцессов «кола-войны» произошёл, когда NASA переходило от престижной программы времён «Аполлона» к современной эпохе коммерческих космических полётов, в которой доминировали компании, готовые высадить систему связи Nokia 4G/LTE на Луну или запустить Tesla Roadster с манекеном в дальний космос. Для компаний Coca-Cola и PepsiCo коммерческая программа шаттлов стала идеальной маркетинговой возможностью.
Спустя сорок лет астронавт НАСА вспоминает позитивные моменты космической гонки за безалкогольные напитки. «Мы выполняли свою работу, и это было довольно весело», — сказал Лорен Актон, специалист по полезной нагрузке шаттлов.
Однако другие, столкнувшиеся с конкуренцией со стороны гигантов рынка колы, были менее благосклонны.
«Из всего, что происходило на шаттле, больше всего раздражала эта чёртова война из-за колы», — сказал Джеймс М. Беггс, администратор НАСА в начале 80-х. Беггс умер в 2020 году , но его слова были процитированы в интервью 1986 года репортёром Джозефом Тренто в его книге «Рецепт катастрофы: от славы „Аполлона“ до предательства шаттла».
Компании, производящие колу, вызвали недовольство мистера Беггса. Coca-Cola и PepsiCo вывели свою космическую гонку на высшие уровни НАСА и даже в Белый дом. Хотя космические полёты — сложная задача, земное соперничество компаний оказалось ещё сложнее.
В 1980-х годах НАСА находилось на переднем крае технологий и сотрудничало с крупными частными компаниями, запуская их спутники и проводя космические исследования с помощью шаттлов. Но когда дело касалось питания астронавтов на орбите, агентству приходилось решать немало проблем.
Еда на борту шаттла уже вышла за рамки кубиков и тюбиков, как это было на первых космических кораблях, однако астронавты во время длительных миссий по-прежнему питались сублимированными и термостабилизированными продуктами.
«НАСА пыталось сделать ситуацию с питанием на шаттле более приближенной к той, которую они назвали бы нормальной», — сказал Тони Инглэнд, астронавт НАСА, который был специалистом миссии.
Особую озабоченность вызывали напитки. НАСА хотело, чтобы астронавты пили больше жидкости в космосе, а отсутствие холодильников на шаттле делало напитки менее привлекательными.
Это сделало агентство восприимчивым, когда Coca-Cola предложила провести испытания газированных напитков в условиях невесомости в качестве возможного способа усовершенствования напитков на шаттле, за десятилетия до того, как астронавты смогли пить эспрессо на орбите или из специальной чашки, сохраняющей аромат .
«Когда представители Coca-Cola обратились в NASA, они были готовы сказать: «Да, мы попробуем», — сказал доктор Инглэнд, который принял участие в проекте по производству колы.
У гиганта по производству безалкогольных напитков были свои мотивы.
В 1984 году Coca-Cola процветала благодаря запуску Diet Coke. Но в Америке снова наступило утро, и базирующаяся в Атланте компания восстанавливала влияние, утраченное в Белом доме после того, как Рональд Рейган отправил Джимми Картера домой в Джорджию. Тестирование колы в НАСА стало одним из этапов рейгановского «наступления» компании на привлекательность.
Компания отказалась комментировать этот эпизод.
По данным United Press International, в июне 1984 года президент Coca-Cola North America Брайан Дайсон заявил в своей речи, что компания ведет переговоры с NASA об установке торговых автоматов на «будущих космических станциях и шаттлах».
Г-н Дайсон неосознанно создал проблему для Coca-Cola. Предложение компании космическому агентству представляло собой исследовательский проект, не подпадающий под действие федеральных правил проведения тендеров. Однако его высказывания создавали впечатление, что у них коммерческие отношения с NASA. Это быстро привлекло внимание PepsiCo (которая отказалась комментировать эту статью).
Макс Фридерсдорф, вице-президент PepsiCo по связям с общественностью и бывший помощник г-на Рейгана, указал на это в письме г-ну Беггсу, администратору НАСА, в котором он настаивал на том, чтобы его компании дали шанс конкурировать с Coca-Cola за поставку газированных напитков астронавтам на орбите.
Он не остановился на этом.
«Вам следует также иметь в виду, что PepsiCo Inc. тесно связана с Республиканской партией и пользуется поддержкой президента Рейгана и его администрации, — написал г-н Фридерсдорф. — В то же время Coca-Cola была ярым сторонником и защитником президента Картера и тесно связана с Демократической партией».
Заградительный огонь сработал. Месяц спустя НАСА написало обеим компаниям, что проект закрыт.
Но NASA сохранило интерес, и через несколько месяцев после того, как скандал с Pepsi утих, руководство обратилось к Coca-Cola с предложением возобновить проект. Однако у агентства был длинный список технических требований, которым должен был соответствовать контейнер для Coca-Cola, чтобы его можно было использовать на шаттле.
Употребление газированных напитков в космосе сопряжено с рядом технических сложностей. Астронавты обычно пьют воду или регидрированные порошковые напитки из мягких пластиковых пакетов, которые не подходят для газирования. Для газировки требуется жёсткая ёмкость с дозирующим клапаном, позволяющим астронавтам пить газировку, не разбрызгивая липкие брызги, которые могут быть опасны внутри хрупкого космического корабля.
«Они отправляют сахарный сироп в его первозданном виде», — сказал в недавнем интервью Сюлей Ву, специалист по питанию из Космического центра имени Джонсона в Хьюстоне, говоря о непрактичности употребления газировки в условиях микрогравитации. «Это не порошок, который нужно растворить в воде, а жидкий».
В космических полётах вес играет решающую роль. Каждый грамм расходует топливо и ограничивает другие полезные грузы, которые можно вывести на орбиту. Современный пакетик обезвоженного космического напитка весит 12 граммов. Любой жёсткий контейнер, который могла бы разработать Coca-Cola, был бы гораздо тяжелее, даже до того, как он был заполнен газировкой. Он также должен был соответствовать требованиям безопасности для размещения потенциально опасного герметичного контейнера в космическом корабле.
Компания Coca-Cola, не обращая внимания на требования НАСА, усиленно разрабатывала свою упаковку с конца 1984 по начало 1985 года. Казалось, этот проект значил для компании больше, чем просто маркетинг. Заявление мистера Дайсона о космических торговых автоматах было частью его пламенной речи перед ботлерами, где он заявил, что Coca-Cola стала ведущим производителем безалкогольных напитков в Америке. Полёт в космос продемонстрировал величие компании. Его речь была своего рода «кока-кольной войной» Кеннеди, объявляющим о программе «Аполлон».
Процесс разработки был сложным и дорогостоящим. Компания заявила, что потратила на контейнер сумму, эквивалентную сотням рабочих дней, и 250 000 долларов в ценах 1985 года. Команда Coca-Cola рассчитывала, что её газировка будет запущена в апреле 1985 года в рамках шаттла.
Затем, за несколько недель до старта, Космический центр имени Джонсона запретил испытания колы с шаттла. Юристы НАСА в Вашингтоне заявили Coca-Cola, что представители властей Хьюстона не соблюдали надлежащие процедуры при перевозке контейнеров и уведомлении конкурентов компании.
Coca-Cola позже списала звонок г-ну Беггсу от руководителей PepsiCo на внезапный отказ NASA. Хуже того, г-н Фридерсдорф, чьё письмо от имени PepsiCo потопило проект в 1984 году, вернулся в Белый дом в 1985 году.
Но компания продолжала закулисно работать над тем, чтобы зарезервировать свой контейнер для космического полёта в июле 1985 года и, что ещё важнее, исключить PepsiCo из этого полёта. Затем Coca-Cola совершила ещё одну ошибку в связях с общественностью, публично объявив о своём участии в полёте на шаттле, ещё до того, как НАСА дала своё согласие.
После того, как сенатор Сэм Нанн, демократ из Джорджии, вмешался в дело Coca-Cola, г-н Беггс написал в письме сенатору, что агентство придерживается «политики избегания, где это возможно, использования репутации и имени NASA для рекламы продукта, продаваемого широкой публике».
По мнению г-на Беггса, поведение Coca-Cola раскрыло её истинные мотивы. «Поэтому совершенно очевидно, что предложение НАСА о предоставлении технологии носит рекламный характер», — написал он.
Неофициально администратор НАСА был менее дипломатичен в этом вопросе.
«Ладно, чёрт возьми, если они хотят оплатить поездку, мы полетим, но никакой рекламы в космосе», — сказал он репортеру мистеру Тренто в своей книге 1986 года. «Мы не поместим их имя на борту шаттла».
Это открыло двери для PepsiCo. Через четыре дня после того, как Coca-Cola завершила сделку с NASA, PepsiCo подписала аналогичное соглашение. В результате всех этих усилий контейнеры PepsiCo оказались рядом с контейнерами Coca-Cola на одном шаттле.
Coca-Cola потратила почти год на разработку контейнера в соответствии со строгими техническими требованиями NASA. Компания, вероятно, предполагала, что PepsiCo не успеет завершить разработку к июльскому полёту.
Этот безумный рывок был описан Роджером Энрико , руководителем компании, в его мемуарах 1986 года «Другой парень моргнул: как Pepsi выиграла войну с колой». Всё началось с возрождения концепции банки с невесомостью, предложенной компании другой компанией в 1983 году, и завершилось импровизированным испытанием в условиях невесомости на борту частного самолёта компании, который резко упал, в результате чего инженер оказался весь в газировке.
Однако сжатые сроки PepsiCo вынудили ее полагаться на готовые компоненты.
«Насколько я мог судить, банка Pepsi была просто банкой из-под крема для бритья», — сказал доктор Актон, астронавт, державший устройство во время учений. «На самом деле, на банке Pepsi была наклеена этикетка».
Оставалось чуть больше двух недель до запуска, когда Coca-Cola и её союзники обратились напрямую в Белый дом с просьбой снять PepsiCo с рейса. Сотрудники Белого дома, пытаясь разобраться в постоянно обостряющейся схватке сенаторов, руководителей компаний и лоббистов, составили меморандум, описывающий инцидент, под названием «Кока-кола/Пепси/НАСА». Полностью осознавая продолжающуюся год административную борьбу из-за маркетингового трюка с безалкогольным напитком, Белый дом решил не вмешиваться, предоставив решение НАСА.
Г-н Беггс отклонил последнюю отчаянную лоббистскую попытку Coca-Cola удержать PepsiCo на плаву.
«Знаете, я всего лишь бедный и глупый государственный служащий», — вспоминал он, говоря Майклу Диверу, лоббисту Coca-Cola, который недавно был заместителем главы администрации Рейгана. «Я не могу отличить одну колу от другой».
У Coca-Cola не было вариантов. PepsiCo подошла бы.
Астронавты постарались сохранить профессиональное достоинство, внося свой вклад в процедуру испытания.
«Мы не хотели оказаться в ситуации, когда могли бы сказать, что нам нравится кока-кола больше, чем пепси, или пепси больше, чем кока-кола», — сказал астронавт доктор Ингланд.
Чтобы избежать вопроса о предпочтениях, они разделили тест между двумя командами. Одна команда тестировала упаковку из-под кока-колы, а другая — из-под пепси. Никто не стал бы тестировать обе. «Нас попросили это сделать, но мы предпочли этого не делать. Но пока у нас не было возможности сравнить, мы решили, что, пожалуй, всё в порядке», — вспоминает доктор Инглэнд.
Когда пришло время запуска, представители PepsiCo отпраздновали это событие, раздав сотрудникам NASA футболки с лозунгом своего проекта, который отсылал к величайшему достижению NASA и, возможно, человечества в целом: «Один гигантский глоток для человечества».
После отложенной попытки запуска, полет состоялся 29 июля 1985 года. Все пошло не по плану.
Через пять минут после старта центральный двигатель «Челленджера» автоматически отключился. Датчики температуры, призванные защищать двигатель от катастрофического перегрева, вышли из строя. Наименее рискованным вариантом для спасения экипажа был манёвр, известный как «прерывание на орбите», который предполагал снижение высоты полёта до более низкой, чем планировалось.
И без того напряжённая миссия шаттла превратилась в настоящую суету. Время и положение для нижней орбиты пришлось пересчитать. Центр управления полётом и шаттл обменивались сообщениями.
Несмотря на все поспешные корректировки, тест с колой так и не выбыл из графика.
«Они хотели поскорее с этим покончить, а не брать это с собой в другую миссию», — сказал доктор Инглэнд о НАСА.
Спустя несколько часов полета, находясь на орбите на высоте более 100 миль над Землей, астронавты, некоторые из которых чувствовали недомогание из-за невесомости, выпили первую газировку в космосе.
В знак признания инициативы Coca-Cola в запуске проекта астронавты сначала протестировали упаковку компании, нажав кнопку, чтобы газировка попала им в рот. Напиток был тёплым и иногда пенистым, но с узнаваемым привкусом Coca-Cola, а в конце ощущался лёгкий металлический привкус от дозатора. Несколько часов спустя астронавты другой смены протестировали банки Pepsi.
Испытание также предоставило некоторым астронавтам немного развлечения в их плотном графике, поскольку они выдавливали маленькие шарики Pepsi из контейнеров и позволяли им дрейфовать по кабине.
«Можно взять эти шарики пепси, отпустить их в невесомость, подуть на них и заставить вращаться», — сказал доктор Актон. Без гравитации, направляющей их подъём, пузырьки газировки собирались в центре плавающих шариков.
Однако опыт употребления газированных напитков в космосе оказался не совсем приятным.
В условиях микрогравитации газ из газировки не может покинуть желудок, как на Земле, что вызывает неприятное явление, называемое «мокрой отрыжкой». Те же силы, которые удерживают шипучий напиток в центре плавающего шарика колы, также смешивают углекислый газ с содержимым желудка. Они выходят наружу в равной степени во время отрыжки.
Честь Coca-Cola как первого напитка, побывавшего в космосе, стала пирровой победой, и НАСА поручило экипажу не обсуждать ее с Землей во время пребывания в космосе.
Как только шаттл приземлился, компании-производители колы обрушились друг на друга с критикой.
«Мы считаем себя лидером в отрасли», — заявил представитель Coca-Cola.
Представительница PepsiCo парировала , что если астронавты сначала попробовали Coca-Cola, «можно быть уверенными, что им пришлось запить ее Pepsi».
Однако трагический запуск шаттла оказался в центре новостей, затмив собой все достижения компаний.
«Вся эта история с кока-колой и пепси была забыта СМИ. И, насколько я помню, об этом вообще не говорили», — сказал доктор Эктон. «Я всегда был за это благодарен».
Несмотря на всю политическую борьбу, предшествовавшую полёту, испытания колы практически игнорировались участниками. На веб-странице НАСА, посвящённой миссии шаттла, двусмысленно упоминается «технологические исследования». Coca-Cola лишь вскользь упоминает о своей славе первой колы в космосе и о последующих исследованиях в области орбитальных безалкогольных напитков в 1990-х годах . PepsiCo кратко упоминает это событие в исторической хронологии.
И за 40 лет, прошедших с начала космической гонки безалкогольных напитков, газированные напитки так и не нашли постоянного места в меню NASA.