Восточное побережье Северной Америки, июль 1587 года. Группа из примерно 115 английских мужчин, женщин и детей, включая беременную Элинор Дэр (дочь губернатора), высаживается на острове Роанок (территория современной Северной Каролины). Это уже вторая попытка англичан основать здесь колонию. Первая, в 1585 году под руководством Ральфа Лейна, закончилась голодом, конфликтами с местными народами секотан и поспешным бегством сэра Фрэнсиса Дрейка. Теперь губернатором назначен художник и картограф Джон Уайт. Его задача — не просто выжить, а основать первый постоянный английский форпост в Новом Свете — "Сити оф Рэйл".
Первые трудности и рождение Вирджинии.
Жизнь на Роаноке началась тяжело. Прибывшие поздно для посадки урожая, колонисты быстро истощили запасы, привезенные с собой и оставшиеся от первой экспедиции. Отношения с соседним племенем секотан, и без того натянутые после действий Лейна (который казнил их вождя Вингину), становились все более враждебными. В августе 17-го колонисты послали небольшую группу на материк для переговоров с дружественными кроатанами (жившими на острове Хаттерас, тогда называемом Кроатоан), но те подверглись нападению секотанов. Один англичанин погиб. 18 августа родилась Вирджиния Дэйр – первая англичанка, появившаяся на свет в Америке. Ее дед, губернатор Уайт, зафиксировал это событие в своем дневнике. Но радость была недолгой. Колония оказалась на грани выживания.
Отчаянный Шаг Уайта.
Колонисты умоляли Уайта вернуться в Англию за подкреплением и припасами. Как губернатор и дед новорожденной, он неохотно согласился. Перед отплытием в конце августа 1587 года они договорились: если колонистам придется уйти с Роанока добровольно, они вырежут на дереве название места, куда направляются. Если же уйдут из-за нападения или бедствия, они добавят под названием мальтийский крест – знак опасности и принуждения.
Уайт поклялся вернуться как можно скорее.
Три Долгих Года.
Обратное путешествие Уайта было трудным. Королевский флот реквизировал все пригодные суда для обороны. Уайт, несмотря на все усилия, не мог найти кораблей и экипажа для рискованного рейса через Атлантику. Три долгих года он метался в Англии, отчаянно пытаясь собрать экспедицию для спасения своей семьи и колонии.
Возвращение в Пустоту. Август 1590
Наконец, в 1590 году, на двух небольших кораблях (один из которых был каперским судном, готовым охотиться на испанские галеоны), Уайту удалось добраться обратно к Роаноку. Он прибыл 18 августа – в третий день рождения своей внучки Вирджинии.
То, что он обнаружил, повергло его в ужас и недоумение:
1. Полное Забвение. Поселение было покинуто. Не было ни души.
2. Призрачный Лагерь. Дома и форт были аккуратно разобраны (не сожжены или разрушены). Казалось, люди собрали все ценное и организованно ушли.
3. Знаки Отсутствия Борьбы. Никаких следов битвы, насилия или массового захоронения. Никаких человеческих останков. Никаких явных признаков паники.
4. Тревожная Тишина. Единственными "жителями" были заросли сорняков, проросшие на бывших улицах и внутри частокола.
Единственные Подсказки:
1. На Частоколе слово "CROATOAN", вырезанное большими заглавными буквами на одной из главных опорных балок частокола, окружавшего поселение.
2. На ближайшем дереве были вырезаны буквы "CRO" (вероятно, начало того же слова, брошенное или неоконченное).
Не было никакого мальтийского креста. Это было критически важно. Согласно договоренности, отсутствие креста означало, что колонисты ушли *добровольно* на остров Кроатоан (Хаттерас) или в другое место, связанное с этим племенем.
Попытка Следовать За Подсказкой:
Уайт тут же приказал плыть на юг, к острову Кроатоан (Хаттерас). Он горел желанием найти своих людей. Но судьба снова вмешалась:
1. Начался жестокий шторм.
2. Каперский капитан, чья главная цель была охота за испанским золотом, отказался рисковать кораблем и грузом, плывя вдоль незнакомого опасного побережья. Якорные канаты оборвались, и корабли снесло далеко в море.
3. Будучи гражданским губернатором, Уайт не имел реальной власти над капитанами. Его мольбы и угрозы были проигнорированы. Корабли взяли курс обратно в Англию.
Джон Уайт больше никогда не вернулся в Америку. Он умер, так и не узнав судьбы своей дочери, внучки и всех остальных колонистов. Слово "CROATOAN" осталось единственной вещественной подсказкой, породившей бесчисленные теории, но так и не давшей окончательного ответа.
Основные Теории Объяснения:
Самая популярная и вероятная теория. Столкнувшись с голодом и враждебностью секотанов, колонисты могли разделиться или все вместе уйти к дружественным кроатанам на остров Хаттерас (Кроатоан). Со временем они могли ассимилироваться с племенем. Косвенные свидетельства (более светлые глаза/волосы, знание английского у некоторых индейцев в более поздние века) поддерживают эту версию, но археологических подтверждений на Хаттерасе пока недостаточно. Почему не оставили более четкого послания? Возможно, не успели, или Уайт просто не нашел его.
Часть колонистов могла попытаться добраться до залива Чесапик (изначальная цель колонии). Возможно, они рассчитывали встретить там Уайта. Выжили ли они и где осели – неизвестно. Легенды о "белых индейцах" (например, племя Ламбе в Вирджинии) существовали, но доказательств нет.
Возможно, секотаны или другое враждебное племя все же атаковали колонию. Но отсутствие тел, следов борьбы и факт разборки домов делают это менее вероятным. Испанцы из Флориды также были потенциальной угрозой, но у них не было свидетельств о нападении на Роанок.
Комбинация голода, болезней и отчаяния могла привести к гибели или распаду сообщества. Но куда делись тела? И почему дома были разобраны?
Самые экзотические теории включают похищение инопланетянами, проклятие, портал в иное измерение и т.д. Они не имеют научной основы, но подпитывают легенду.