Первой машиной, которая достигла уровня шахматного мастера, была Belle, законченная в 1983 году Джо Кондоном и Кеном Томпсоном. Belle был первым компьютером, спроектированным только для игры в шахматы. Его официальный рейтинг Эло был 2250, таким образом, это была самая сильная шахматная машина своего времени.
В 1994 году Гарри Каспаров проиграл программе Fritz 3 турнирную блиц-партию в Мюнхене. Программа также выиграла у будущих чемпионов мира - Вишванатана Ананда и Владимира Крамника, а так же претендента на звание чемпиона мира - Бориса Гельфанда. Гроссмейстер Роберт Хюбнер отказался играть против программы и автоматически проиграл.
В феврале 1996 года Гарри Каспаров победил шахматный суперкомпьютер Deep Blue со счётом 4-2. Этот матч примечателен тем, что первую партию выиграл Deep Blue, автоматически став первым компьютером, победившим чемпиона мира по шахматам в турнирных условиях. Deep Blue вычислял 50 миллиардов позиций каждые три минуты, имея 200 процессоров.
В 1997 году Deep Blue победил в матче-реванше (2 победы, 3 ничьих, 1 поражение) и стал первым компьютером, одолевшим сильнейшего шахматиста мира. Отыграться Каспаров уже не смог, потому что IBM отказалась от дальнейших соревнований, посчитав миссию выполненной.
В наши дни появилось много программ с открытыми кодами, в частности Crafty, Fruit и GNU Chess, которые можно свободно загрузить из Интернета и которые могут победить многих профессиональных шахматистов. Лучшие коммерческие и бесплатные программы, например, Shredder, Fritz или Komodo уже намного превысили уровень людей-чемпионов.
А сильнейшим шахматным движком нашего времени признаётся Stockfish. Уже в 2005 году рейтинг Stockfish оценивался в 3516 пунктов, для сравнения рейтинг действующего сильнейшего шахматиста Магнуса Карлсена - 2839.