Он весит меньше капли дождя, но убивает больше людей, чем все войны и хищники вместе взятые. Не львы, не акулы и даже не ядовитые змеи — скромный малярийный комар, веками держит человечество в страхе. Каждые 60 секунд где-то в мире этот крылатый убийца забирает жизней больше, чем средневековая чума.
Но почему именно он? Всё дело в смертельном пассажире — плазмодии, паразите, который превращает обычный укус в биологическое оружие. Вместе со слюной комара этот микроскопический убийца проникает в кровь, взламывает эритроциты и запускает цепную реакцию, сравнимую с биологической бомбой замедленного действия.
В этой статье — о том, как малярийный комар переиграл эволюцию, почему человечество до сих пор проигрывает ему войну и какие неожиданные методы борьбы могут наконец переломить ход этой многовековой битвы.
Биооружие в миниатюре
Малярийный комар — идеальный убийца. Он кусает почти бесшумно, его слюна содержит обезболивающее, а выбирает он чаще всего лодыжки и спину — места, которые реже проверяют. Но настоящий террор начинается, когда в кровь попадает плазмодий. Этот мастер маскировки шесть раз меняет свою белковую оболочку за цикл, делая себя невидимым для иммунитета. Сначала он прячется в печени 2-4 недели, а затем атакует эритроциты, заставляя их взрываться синхронно — отсюда характерные приступы лихорадки.
Всего один зараженный комар за свою жизнь может сделать до 200 укусов, заразив до 50 человек.
Ареал комара расширяется
Несмотря на все достижения медицины, малярия остается угрозой. Глобальное потепление расширяет ареал комаров — теперь они появляются в горах Эфиопии, где раньше было слишком холодно, в пригородах Рима и даже на юге США. Паразиты выработали устойчивость к основным препаратам, а комары больше не реагируют на привычные инсектициды.
Малярийные комары не встречаются в Арктике, в регионах северной тайги и на Дальнем Востоке, но в нашей стране малярия не может закрепиться по двум причинам: малярийный комар видоспецифичен и паразитирует только на человеке, а в зимнее время ему не выжить. За этот период все заболевшие успевают вылечиться.
То есть малярия опасна там, где комары развиваются в течение всего года.
Методы борьбы с малярией
Ученые разрабатывают методы борьбы. В Бразилии уже испытали генномодифицированных комаров с "геном стерильности" — они сократили популяцию переносчиков на 85%. Вакцина, хоть и с эффективностью 30-50%, стала обязательной в 12 африканских странах. Самый перспективный метод позволяет редактировать гены комаров, делая их неспособными переносить плазмодия.
Сейчас в нашей стране практически не фиксируются случаи заболевания малярией. В советское время была создана многоступенчатая программа, где людей информировали, осматривали и лечили больных. Ведь всегда проще предотвратить болезнь, чем разбираться с последствиями.
Заключение
Малярийный комар — совершенная биологическая машина заражения. Хоть и сейчас вероятность заражения малярией в нашей стране мала, не стоит забывать о том, что малярийные комары никуда не исчезли, и быть бдительными!