Гера появился на пороге квартиры очень неожиданно. Без звонка. без предупреждения, просто пришел и позвонил в дверь.
-Витя, открой, наверно из ЖЭКа пришли, соседка говорила, собрание будет в субботу, оповещают наверно. Возьми у них бумажку, а то у меня руки в тесте!- крикнула в недра квартиры Таня, которая задумала пирожки с капустой и в данный момент боролась с тестом, вылезающим из кастрюли. Они давно уже отвыкли, что кто-то звонит в дверь, а не в домофон, поэтому версия с ЖЭКом казалась Тане самой правдоподобной.
Но когда Витя открыл дверь он с удивлением обнаружил там не представителя ЖЭКа, а Герку- своего лучшего друга еще с университета. Вернее сказать- старшего лучшего друга. Они очень давно не виделись и не созванивались даже - как-то жизнь замотала и закрутила. Последний разговор состоялся примерно полгода назад, когда Витька поздравлял друга с днем рождения. тогда голос Геры показался ему бодрым, на вопрос о том, как жизнь, он ответил что всё прекрасно, жизнь кипит, или что-то в этом роде, а то, что он был слегка навеселе, Витьку вообще не удивило- день рождения же, отмечает, имеет право.
Витька Геру очень уважал. Когда он поступил в технический университет- простой паренек из крошечного городка, то именно Гера, который тогда учился на третьем курсе пригласил жить в свою комнату в общежитии- они познакомились потому что их койки оказались рядом. когда они ездили на традиционную "картошку". Потом он показывал ему универ, город, все кафешки, столовки и пельменные, где можно было подешевле поесть, рассказывал про преподавателей- к кому как подойти, чтобы проще сдать экзамены и зачеты. Витьку приняли в компанию старшекурсников, они вместе гуляли и знакомились с девушками, как-то раз убегали от милиции, потому что Витька по дурости сорвал несколько тюльпанов с клумбы для своей Танюши, с которой кстати, познакомил его тоже Гера, она была сестрой его однокурсника. Ну о том, что они последнюю корку хлеба делили, когда два дня оставалось до стипендии и говорить нечего. Единственное, что не нравилось Витьке- Гера был ловелас и любитель девушек, а ему это не было близко, но каждый живет как ему нравится, и с морализаторством Виктор к другу не лез.
Потом Гера уехал по распределению в Т***ск , а через два года, зная, что там живет друг, туда попросился и Витя. Тогда Гера уже был женат на своей Ольге и у них родилась маленькая Юлька, а Витя с Таней поженились после окончания университета. Надо ли говорить, что они были свидетелями друг у друга на свадьбах и дружили семьями.
Как-то незаметно 80-е закончились и начались 90-е. Предприятие лихорадило, деньги не выплачивали, а у Вити с Таней как раз только родилась дочь Маша, было очень трудно, если бы не родители с их огородом, то Витька и не представлял как бы они жили. Как-то Гера пришел и сообщил, что они с Ольгой и Юлькой уезжают в большой город на юге страны - его зовет двоюродный брат, который начал там заниматься бизнесом. Друзья попрощались- что ж, время такое, если есть шанс выжить и даже заработать, грех им не воспользоваться. Конечно, женщины первое время писали друг другу письма, и семьи знали о делах друг друга. На дни рождения звонили и поздравляли, каждый раз клялись и божились, что уж в этом -то году встретятся точно, но время шло и связь слабела, ускользала, таяла, как всегда бывает, когда людей разделяет расстояние. Из писем они узнали, что у Геры с Олей родилась вторая дочь- Вика, бизнес процветал и жили они неплохо, а потом почему-то стал приходить в упадок, а причин они не знали, но и не выясняли, понимая, что бизнес - это шаткая конструкция, кто знает, что могло помешать его развитию? А у Вити с Таней родился сын и их жизнь постепенно выровнялась, но они не стали ни богаче, ни беднее, просто жили обычной жизнью и работали в Т**ске
И вот, Гера стоял на пороге, с большой спортивной сумкой через плечо, в дорогой, но уже изрядно зашорканной кожаной куртке. И сам он был как бы слегка "поношен" - темные круги под глазами, странная болезненная худоба, суетливые пальцы, теребящие ремень сумки, перекинутой через плечо.
-Ну здравствуй, дружище!-подчеркнуто бодро и оптимистично сказал Гера,-как я рад тебя видеть! Впустишь?
-Да конечно,-Витька ошалел от неожиданности и еще не пришел в себя, но тут же подал другу руку и крепко пожал.
-Проходи! Надо же, какой сюрприз! Таня! Ты посмотри кто пришел!
-Герка...- сказала она,-вот это да! Нет, нет, потом обнимемся, видишь, я вся в муке...
-Маша, Олежка, поздоровайтесь с дядей Герой!- из детской высунулись две головы- пятнадцатилетней дочери и девятилетнего сына.
-Здрассти,-сказали дети синхроннно, разглядывая странного дядьку.
-Ого, как Маша выросла,- сказал Гера,-настоящая красотка! А с Олегом так я вообще не знаком! Маша, ты меня не помнишь?- девочка помотала головой отрицательно и они с братом исчезли, потеряв всякий интерес к незнакомцу.
-А твои -то как?- спросила Таня, вытирая руки полотенцем,- как Оля, как девчонки?
Гера как-то странно отвел глаза и сказал преувеличенно бодро:
-Так всё хорошо, Оля работает, здорова, девчонки выросли- невесты уже!
Сели ужинать. Была суббота и поэтому Витька достал бутылочку коньяка по случаю приезда друга. Таня и дети поужинали и ушли делать свои дела, а Витя с Герой всё сидели и разговаривали.
-Я, Вить, должен тебе признаться,-сказал подвыпивший Гера,-я же не в гости приехал. Понимаешь, как-то всё у меня пошло кувырком. Бизнес в упадок пошел- брат настоял на разделении, а после этого вообще всё загибаться стало. Я денег в долг взял- поднять хотел дело, но не вышло. Потом долги стали с меня бандюганы требовать, проценты крутить, я прятаться стал, да и выпивать начал, честно говоря,-он облизнул губы и отвел глаза. -Ну пониаешь, выгнала меня Ольга. Вот так- деньги были- нужен был, а не стало- сразу вон...
Витя слушал Геру и понимал, что он не договаривает многого, а может вообще врет. Но ему стало друга жаль.
-А что делать думаешь?
-Да я-то проживу, я ж с электричеством на "ты", знаешь ведь. Руки-то на месте у меня. Вот жить мне негде.
-Ладно, ночуй тут, завтра придумаем что-то. Есть у меня знакомый, дом строит в дачном кооперативе, может поживешь у него, да и электричество сделаешь ему в счет оплаты.
-Витя, я знал, что ты мне поможешь! К кому же мне обращаться за помощью, как не к тебе, дорогой мой!
-Ну подожди благодарить, еще не решен вопрос.
Конечно, Витя так подал информацию своему знакомому, что тот согласился. О пристрастии Геры к алкоголю и странном прошлом промолчал и представил друга в выгодном свете. Только Андрей, владелец дачи сказал:
-Холодно только там сейчас. Печка есть небольшая, надо топить, а нечем.
-Понял, привезем дровишек, спасибо, Андрей!- и взял ключи.
-Пусть живет так пока, а весной потеплеет- так сделает мне проводку- и в расчете будем.
Гера переехал на дачу, Витя привез ему дров и продуктов на первое время. Так он там и жил, перебиваясь заработками по объявлениям, ради которых ему приходилось мотать немаленькие концы с дачи до города и обратно. Иногда он ночевал у Витьки с Таней- долго и с удовольствием мылся в горячей ванной, пил чай и высыпался в уютной квартире. Потом снова уезжал на дачу. Таня отдавала ему с собой постиранное белье и еду. Иногда они все вместе навещали его на даче- жарили шашлыки, а Олежка строил крепости в сугробах, снега в эту зиму выпало много.
Однажды Таня с сыном уехала в соседний город на экскурсию. Были каникулы и классный руководитель попросила родителей присоединиться, потому что нужны были сопровождающие, и Таня согласилась, тем более давно хотела посмотреть местные музеи. Маша осталась дома, с отцом, и вела себя как заправская хозяйка- варила супы и макароны, делала "шоколадную колбасу" на десерт и очень этим гордилась.
Витька решил съездить к Гере -отвезти продуктов и посмотреть как там вообще дела. У Геры был старенький сотовый телефон, который самопроизвольно выключался, но потом друг появлялся в сети, а сейчас что-то несколько дней отвечал, что абонент не абонент. И Витя беспокоился- ведь он понял, что Гера пьет, и похоже эта привычка проросла в него так, что помочь могло только лечение. Он уже подумывал уговорить друга закодироваться, но как же заставишь взрослого человека это сделать, если желания такого он не проявляет? С этими мыслями Витя подъехал к даче. Дым из трубы не шел и это еще больше его обеспокоило. Он заглушил машину и зашел в домик. Было страшно холодно, изо рта шел пар- печка совсем остыла, а Гера спал на кровати, укрывшись стареньким одеялом. Рядом с кроватью стояли пустые бутылки.
-Эй, ты живой?- Толкнул друга Виктор. Ноль реакции,- Гера! Гера! Проснись!- с большим трудом он растолкал спящего крепким алкогольным сном Геру, практически погрузил его в машину и увез домой.
-Маша, я дядю Геру привез,-виновато сказал он дочери, -понимаешь он чуть не замерз там!
-Ну привез так привез,-Маша вздохнула,-супом его накорми, я там сварила, с фрикадельками. А я в кино с девчонками договорилась пойти сегодня.
Её отец так и поступил после того, как засунул Геру в теплую ванну и привел его в чувство.
-Ты это, извини, Вить. Чего то я перебрал, кажись,-виновато сказал друг, хлебая суп, сваренный Машей.
-Ничего, главное не замерз. Иди спать, как доешь, я постелил тебе.
Гера жил у Витьки уже два дня, у Маши были каникулы, поэтому она в основном сидела дома, развлекаясь компьютерными играми и изображая из себя хозяйку. Она чистила картошку у раковины, когда почувствовала, что ее взял за локоть дядя Гера.
-Машенька...-с какой-то странной интонацией сказал он.
***
Открывая дверь, Витя услышал крик Маши:
-Нет, не трогайте меня, отпустите!
Не разуваясь, он забежал в кухню и увидел, как Маша лупит руками Геру, а в глазах у нее застыл ужас. Он, не раздумывая, схватил его за грудки, вытащил в коридор и вышвырнул на лестницу, потом кое-как собрал его пожитки и кинул вслед.
-Пошел вон!-сказал Витя,-И чтоб духу твоего здесь не было! С дачи тоже выметайся! Завтра приеду - проверю! И запомни- у тебя больше нет друга.
Он захлопнул дверь и пошел на кухню к рыдающей Маше.
-Что он сделал, Маша, расскажи!
-Он сзади подошел, за руку взял и начал меня по плечу гладить.. И смотрел на меня таааак странно, что я испугалась, прямо сердце в пятки ушло...
-Ну все, не плачь, моя зайка, никогда больше он здесь не появится. Я так тебя люблю, моя красавица! Никому в обиду не дам! Прости, я виноват, что впустил его в наш дом, просто когда-то он был моим лучшим другом...
Он сбросил на пол куртку и обнял дочку. Они стояли обнявшись, пока Маша не успокоилась.
-Ну что там у тебя, картошка? Хочешь, я пожарю? А ты чай заваришь. Осталась там у тебя твоя шоколадная колбаса? Уж очень вкусная она у тебя получилась.
Спасибо всем, кто читает, ставит лайки и комментирует. Читайте и другие мои истории на канале