Когда говорят о самозарядных пистолетах, обычно вспоминают Парабеллум, Браунинг или Кольт. Но всё началось куда раньше.
11 июня 1891 года Карл Сальвадор и граф Георг фон Дормус запатентовали первый в мире проект самозарядного пистолета. Проект, подчёркиваем — не железо, а тщательно проработанные чертежи. В 1892 году по этим чертежам была собрана небольшая пробная партия — для конкурса, объявленного австро-венгерской армией.
К тому моменту (а точнее, к финалу конкурса в 1897-м) на арене уже было минимум четыре реальных самозарядных систем. Первая из них — результат случайного озарения австрийского конструктора Йозефа Ляумана. Изначально он пытался создать пистолет с ручной перезарядкой на манер винчестера. Но однажды произошёл выстрел при неполностью закрытом затворе — гильза сработала как поршень: оттолкнула затвор назад, вылетела и задела отражатель. Озарение: добавить возвратную пружину — и вот он, автоматический цикл. Его пистолет питался из пятизарядного магазина, вставлявшегося сверху.
Следом пришёл Хуго Борхардт. Его пистолет — первый действительно коммерчески успешный самозарядник. Мощный патрон, оригинальная конструкция, впоследствии ставшая основой для легендарного "Парабеллума". Покупали его не только военные, но и охотники, путешественники.
Третьим стал Манлихер с необычной схемой: неподвижный затвор и подвижный ствол, движущийся вперёд за счёт энергии, передаваемой пулей через нарезы. Компактно, легко, оригинально. Работал с револьверными патронами. Но армия отказалась — пистолет не имел самовзвода и требовал ручного взвода перед каждым выстрелом.