Усталость брала своё. Давно уже Вера Сергеевна не спала так крепко. Ужасно затекла рука, похоже, всю ночь проспала на одном боку. Вера потёрла онемевшую конечность. Если раньше она чувствовала присутствие на кровати Матрёны Кузьминичны и от этого часто просыпалась, то сейчас ей даже показалось, что собака спала где-то в совершенно другом месте. Ощупав пространство вокруг себя, Вера быстро наткнулась на шелковистый и тёплый комок, который тотчас заворчал, недовольный тем, что его потревожили. Взгляд женщины упал на часы, стрелки которых показывали начало восьмого. В открытую форточку врывалась утренняя свежесть. За окном шёл дождь. Он беспрестанно барабанил по карнизу, усыпляя своей монотонностью. Вера осторожно повернулась на другой бок, лицом к Матрёшке, обняла её и задумалась.
События последнего месяца по чьей-то злой прихоти перевернули её размеренную жизнь. Неожиданно Вера Сергеевна лишилась лучшей подруги, а следом оказалась в гуще событий, причём событий весьма серьёзных и опасных. Но, по всей вероятности, в жизни предусмотрена некая заменяемость. Гибель Ирины открыла для Веры возможность общения с новыми людьми. Ещё недавно ответ на звонок Иды был обычной вежливостью по отношению к бывшей коллеге, сейчас же у неё появилась потребность в общении. Прекрасный юмор Иды Аркадьевны помогал пережить сложные жизненные ситуации. Ида ловко посадила её за руль автомобиля, что добавило новизны и разнообразия в скучную жизнь рядовых пенсионерок.
Вера Сергеевна сблизилась с Юрой, за которого теперь она чувствовала себя ответственной перед Ириной. Странно, но появление в доме Даши уже всем казалось не случайностью, а скорее закономерностью. Даже дочка смирилась с её проживанием и каждый раз в разговоре спрашивала, как дела у их квартирантки. Но главное... Главное, что внимание и обходительность Николая вернули ей давно забытое ощущение жизни, нужности, непередаваемого душевного трепета и лёгкости, которые открыли ей второе дыхание...
Вера села и спустила ноги с кровати. Матя перевернулась на спину, подставляя брюшко для почесушек. Получив утреннюю порцию ласки, собака спрыгнула на пол и в ожидании прогулки посеменила к двери. Прогулка получилась на редкость короткой. Матрёна Кузьминична не желала ходить по лужам и мокрой траве, поэтому, быстро справив нужду, потянула хозяйку обратно в подъезд.
Дома Вера Сергеевна занялась приготовлением завтрака, когда позвонил Николай Антонович.
- Доброе утро, Верочка! - прозвучал в трубке его бархатистый голос. - Звоню с утра, чтобы поделиться добрыми вестями. Сейчас сообщил следователь, что Юрия сегодня отпускают домой.
- Ой, как хорошо! Отличная новость! Даша обрадуется...
- Как улажу формальности, привезу парня домой...
- Сначала зайдите ко мне за ключами. На днях я сменила замки в Юриной квартире, да и с Дарьей ему пора познакомиться. Кстати, как продвигаются в игре блюстители закона?
- Неважно... Хотят сегодня попросить Дениса поиграть у них в отделении.
- Представляю, как наш юный сыщик обрадуется...
- Не знаешь, что они планируют дальше предпринять? Возвращение Юры, заставит преступника действовать.
- При встрече расспрошу Евгения Михайловича. Предполагаю, что у него уже проработан план.
Далее, в ожидании, время потекло медленно. Несколько раз звонила Ида. Дарья не отходила от окна, всматриваясь в прохожих. Ближе к двум часам возле подъезда остановилась машина Николая. Через минуту раздался звонок в дверь. Вера поспешила открыть её. Первым в квартиру вошёл Николай Антонович, следом осунувшийся Юрий. Даша шагнула навстречу брату.
- Братик... - вскрикнула она от радости и тут же повисла на шее молодого человека. - Я твоя сестра Даша...
Юрий, после нескольких дней заточения, пока не знал, как нужно реагировать на новую родственницу, но всё равно заключил девушку в объятия и негромко сказал: - Рад тебя видеть! Надеюсь, что скоро переберёшься ко мне, чтобы не стеснять тётю Веру и мы познакомимся поближе...
- Даша меня нисколько не стесняет, да и в целях безопасности ей лучше задержаться у меня, - ответила Вера Сергеевна. - А что Алуфьев говорит по поводу поимки Стаса?
- Следователь рекомендовал мне засветиться во всех соцсетях, выложить сообщения, что вернулся домой, - сообщил Юрий. - Я пока ехал, всё так и сделал. Надеюсь, злобный родственник быстро увидит мои посты...
- За квартирой будут вести круглосуточное наблюдение, а на улице дежурить машина группы быстрого реагирования. Сейчас дома установят камеры. Юра, спусти ребятам ключи! - объяснил Николай Антонович и обратился к Даше. - Дарье же пока рекомендовано пока пожить здесь...
- Как в следственном отделе продвигается игра? - снова спросила Вера.
- С приездом молодого хакера она оживилась. Как мы и предполагали, на новом уровне задание "Убийство в квартире". Когда мы уезжали, Денис ещё не нашёл решение...
- А если Ленский пишет продолжение игры после совершённого преступления, так сказать, по его мотивам?
- И такое возможно, но на этот случай в квартире будут работать камеры. Жалко, конечно, что ты замки успела поменять. Теперь придётся этому артисту что-то новенькое придумывать...
Когда Юрий вернулся обратно, гостеприимная хозяйка накормила всех обедом. Даша летала по кухне, меняя тарелки и приборы, выставляя новые блюда, накладывая добавку...
- Тётя Вера, вкусно-то как! - нахваливал Юра во время обеда. - Никогда не думал, что суп с лапшой может быть таким восхитительным...
- А я тебе к ужину пирожков нажарю! - пообещала Даша. - А ещё могу запеканку с мясом и кабачками сделать. Меня бабушка всему научила. Теперь каждый день буду братишку баловать разными вкусностями...
- Так непривычно, что у меня есть сестра... - заметил Юрий и загадочно улыбнулся.
- Это плохо? - насторожилась Даша, не понимая реакцию Юрия на её появление.
- Думаю, хорошо, потому что вижу какая ты замечательная, красивая и настоящая! А на самом деле, не знаю, так как всю сознательную жизнь рос единственным ребёнком в семье...
- Я тоже жила одна, но всегда мечтала о старшем брате, - пришла очередь улыбнуться Дарье. - Вот мечты сбываются...
Остаток дня выдался на удивление спокойным. Вечером Николай свозил Веру Сергеевну на работу и уставшую вернул обратно домой. Она начала привыкать к заботе и одновременно боялась привыкнуть, всё чаще задумываясь о своих чувствах. Конечно, у немолодой женщины были сомнения, нужна ли ей любовь на закате жизни? Найдутся ли у них с Николаем общие интересы, появятся ли взаимное доверие и глубокие чувства, без которых, в её понимании, не возможны отношения между зрелыми людьми?
***
Через два дня Вера проснулась рано и тихо, чтобы не разбудить Дашу, отправилась на прогулку с Матрёной. Матя прибывала в лирическом настроении и таскала хозяйку от куста к кусту, от скамейки к скамейке, читая все "записки", оставленные местными собаками. Возможно, она искала сообщения от Атоса. Во всяком случае, так подумалось Вере Сергеевне. Матрёна Кузьминична привела её к своему бывшему подъезду и там ненадолго задержалась. Вера в ожидании посмотрела на доску объявлений, что висела на входной двери и неожиданно заметила объявление.
"Внимание! Состоится проверка газового оборудования. Просьба обеспечить доступ в квартиры", - сообщалось в нём и была указана сегодняшняя дата.
"Странно, в нашем подъезде что ли не будет проверки?" - подумала она и направилась ещё раз проверить, что написано у них на дверях. Когда она там не обнаружила такого объявления, почему-то подумала, что газовщики будут проводить проверку поэтапно. Подумала, что нужно будет предупредить Дашу, и на этом успокоилась...
Около одиннадцати часов Юрий только занялся уборкой, когда в дверь позвонили. Звонок застал его с пылесосом в руках. На пороге стоял высокий молодой человек в поношенной спецовке и вперёд себя выставил служебное удостоверение.
- Проверка газового оборудования... - уверенно сообщил он, сунул корочку в карман и шагнул через порог в квартиру.
Юра посторонился, пропуская газовщика на кухню и оставляя за собой приоткрытую дверь, как того требовал инструктаж следователя.
- Пока я смотрю, принесите мне абонентскую книжку для отметки... - потребовал парень.
- А как она должна выглядеть? Я прежде никогда не занимался домашними вопросами...
- Тогда спросите у тех, кто занимался... - безапелляционно, с некоторой издёвкой ответил газовщик и принялся что-то искать в своём чемоданчике.
- Какого она должна быть цвета? Посмотрю в документах...
- Серого... - сухо ответил парень, взял газовый ключ и подошёл к плите.
Юра отправился в комнату, где в сейфе родители хранили все документы. Ему потребовалось достаточно времени, чтобы перелистать все имеющиеся бумаги. Вдруг из коридора и кухни послышался топот и шум. Увидев в квартире полицейских, Юрий понял, что произошло задержание газовщика, но почему-то испугался, что парня задержали ошибочно.
- Фамилия, имя, отчество, год рождения... - задавал дежурные вопросы оперативник.
- Что случилось? - удивлённо спросил Юрий стоящего на входе в кухню здорового полицейского.
- Вот и пришёл по твою душу игровик-затейник... - ответил ему оперативник. - Пока ты в комнате бумажки перебирал, он что-то насыпал тебе в сахарницу.
- Что именно?
- Не признаётся, но экспертиза и без него покажет...
- Без адвоката я отказываюсь отвечать на вопросы... - ответил газовщик.
- Ребята, грузите его в машину... Побеседуем в отделении. Там всё ему будет: и адвокат, и койко-место, и низкокалорийная еда...
- Вам тоже придётся проехать в отделение, - обратился к Юрию один из оперативников.
- Да, конечно... Я сейчас быстро оденусь и выйду...