(Звук включения диктофона. Дыхание прерывистое, с хрипотцой, будто говорящий только что пробежал марафон. Пауза.)
Слава (голос сдавленный, низкий, с непривычной дрожью):
– Четыр... черт, какое сегодня? Пятнадцатое ноября. Ночь. Или уже утро? Не знаю. Не важно. Запись... это запись не для блога. Это... крик в пустоту. В бетонные стены этой проклятой квартиры. Потому что если я не скажу это сейчас, не выплесну – сойду с ума. Или оно... оно... вернется.
(Глубокий вдох, звук трения ладоней о лицо.)
– Лев спит. Молчит. Как убитый. Или притворяется. После всего... я бы не удивился.
(Молчание.)
– Началось... началось как обычная ночь. После "соляного спокойствия", после того взгляда Лики... вроде бы отпустило. Лег спать, думая о завтрашнем посте про "плацебо-эффект vs реальная магия". Заснул быстро. Слишком быстро.
(Пауза. Слышно, как Слава глотает ком в горле.)
– А потом... этот сон. Не сон. Ловушка. Ад наяву за закрытыми веками. Я стоял... нет, не стоял. Парил? Плыл? В абсолютной, гнетущей черноте. Ни звука. Ни света. Только... ощущение бесконечного падения в колодец без дна. Холодно. Так холодно, что кости звенели. И страх. Древний, животный, как клыки впивающийся в горло. Я пытался крикнуть – тишина поглощала звук, как вата. Хотел проснуться – веки налиты свинцом. И тогда... Оно заговорило.
(Голос Славы срывается, становится тоньше, испуганным.)
– Голос. Не извне. Изнутри черепа. Из самой сердцевины этой черноты. Гладкий. Маслянистый. Как ядовитая змея, обвивающая сознание. Ни мужской, ни женский. Просто... Голос.
"Слава... – прошипело оно, и мурашки побежали по спине ледяными ручейками. – Устал копаться в пыли чужой глупости? Искать крохи смысла в помойке интернета?"
Пауза.
– Я чувствовал, как этот голос пьет мой ужас. Наслаждается им.
"Я предлагаю... Знание. Истинное. Силу. Видишь?"
И в черноте... вспыхнуло. Книга.
(Звук резкого вдоха.)
– Золотая. Не просто обложка. Вся – от корешка до страниц – казалось, отлита из чистого, тяжелого, мертвенного золота. Она плыла передо мной в темноте, излучая холодный, отталкивающий блеск. На обложке – узоры. Не красивые. Колючие. Переплетения шипов, крючков, спиралей, которые двигались, извиваясь как живые.
(Звук включения кофемашины.)
– Смотрел на них – и голова кружилась, в висках стучало.
"Возьми ее, Слава, – нашёптывал Голос, сладкий, как патока с ядом. – Открой. Узнай тайны миров. Стань тем, кого боятся. Кто владеет судьбами. Богатство? Власть? Бессмертие мысли? Все твое. Просто... возьми книгу. Согласись".
– Рука... моя рука в кошмаре... сама потянулась. Повинуясь этому шёпоту. Холод металла уже чувствовался кончиками пальцев... И тогда. Вспышка. Не света. Ужаса. Чистого, леденящего. Как будто инстинкт, спящий где-то глубже разума, взревел сиреной: "НЕ БЕРИ!". Внутри все сжалось в комок ледяной боли. Я рванул руку назад. Заорал в черноту, впиваясь ногтями в ладони (во сне, но боль была реальной): "Нет! Отстань! Не надо! Не хочу!".
(Звук от стакана поставленного на стол.)
– Голос зашипел, разочарованный, злобный: "Глупец! Ты отказываешься от Дара Богов!".
(Тяжёлый выдох.)
– Золотая книга погасла, растворилась. Чернота сомкнулась, стала еще гуще, тяжелее. Я почувствовал... облегчение? Дурак. Это был только первый акт.
(Пауза долгая. Слышно тяжелое дыхание. Шорох одеяла. И глоток.)
– Потом... я "проснулся". Или мне показалось, что проснулся. Комната. Знакомые очертания шкафа, окна с уличным светом фонаря. Я лежал на спине. И... не мог пошевелиться. Совсем. Ни пальцем. Ни веком. Как будто меня залили жидким бетоном. Только глаза могли бешено метаться по комнате.
(Ещё один звук глотка кофе.)
– Сонный паралич. Я знал это слово. Читал. Рационализировал для блога. "Физиология, гипнагогические образы, стресс". Знание не помогло. Ни капли. Потому что это было... живьем.
(Шуршание одеяла.)
– Давление. Громадное, невидимое. Грудь расплющивало. Дышать... невозможно. Воздух не шел. Я задыхался беззвучно, сердце колотилось, как бешеное, готовое вырваться. Паника. Абсолютная, белая, пожирающая разум. И главное... Ощущение. Четкое, неоспоримое. Что я не один. В комнате. Прямо здесь. Нависает. Смотрит. Злорадствует. Я пытался крикнуть Льву... хоть звук... ничего. Только мысленный вопль, запертый в парализованном теле. И тогда... у окна.
(Голос Славы превращается в шепот, полный леденящего ужаса.)
– На фоне тусклого света фонаря... проступил силуэт. Высокий. Нечеловеческий. Широкий в плечах. Голова... увенчана рогами. Массивными, ветвистыми, как у древнего оленя, но... зловещими. Изломанными. И вся фигура... казалось, покрыта густой, лохматой шерстью, которая поглощала свет, делая ее абсолютно черной дырой в полумраке. Деталей не было. Только сплошная, плотная, пугающая тень.
(Голос становится ещё тише.)
– Но я чувствовал ее взгляд. Холодный. Пронизывающий. Бесчеловечный. Он буравил меня, сканировал, изучал парализованную добычу. От него веяло... могильным холодом. Запахом сырой земли, тления и... чего-то дикого, звериного. Древнего зла. Оно не двигалось. Просто стояло. У окна. Наблюдая. Наслаждаясь моим беспомощным ужасом.
(Ещё один громкий выдох.)
– Время остановилось. Каждая секунда – вечность агонии. Я молился, чтобы потерять сознание. Чтобы сердце остановилось. Лишь бы это кончилось. И тогда... Лев. Не крик. Не слово. Глухое, яростное шипение. Как у разъяренной кошки, но громче. Грубее. Откуда-то справа. От клетки. Шипение... вызова. Дикого, первобытного. Как будто маленький пернатый лев бросил вызов тени великана. И это... сработало. Давление ослабло. Глоток воздуха, обжигающий легкие. Тень... дрогнула? Не исчезла. Но как будто отступила на шаг, растворилась чуть больше в темноте у окна. Мгновение – и я рванул рукой. Судорожно. С диким усилием. Палец дёрнулся! Веко дрогнуло! Я застонал... хрипло, беззвучно, но это был мой звук! И... проснулся. По настоящему.
(Звук рывка, скрип кровати. Тяжелое, прерывистое дыхание. Звон стакана, хлещущая вода.)
– Сейчас. Я здесь. Сижу на кровати. Дрожу. Как в лихорадке. Весь в холодном поту. Сердце все еще колотится. В комнате... пусто. Лев в клетке. Спит? Или притворяется. Смотрит на меня одним глазом. Без привычного сарказма. С... оценкой? Предостережением? Окно... просто окно. Никакой тени. Но ощущение... Оно здесь. Липкое. Тяжелое. Как запах озона после грозы. Как будто чернота из сна просочилась в реальность.
(Звук быстрых глотков воды.)
– И этот... запах. Сырости. Тления. Зверя. Он в ноздрях. Физически. Я проверил – окно закрыто. Никаких труб. Это не извне. Это... внутри. В памяти. В костях. "Физиология", да?
(Голос срывается в истерический смешок).
– Стресс? Переутомление? Сонный паралич? Объясни мне тогда, почему я до сих пор чувствую этот взгляд? Почему запах шерсти и тлена чую? Почему Лев зашипел? Случайность? Совпадение?
(Пауза. Длинная. Тяжелая. Звук трения ладоней по джинсам.)
– Бариста Лика. Ее взгляд вчера. Она что-то знала. Чувствовала. Этот "щит"... может, он не для защиты от меня. Может... для защиты меня? От того, что пришло? Или... я сам его притащил? Своим любопытством? Своим "сканированием"? Как идиот, тыкал палкой в темную пещеру... и разбудил то, что спало.
(Звук щелчков зажигалки.)
– Эта книга... золотая мерзость... Она была искушением. А тень... это расплата за отказ? Или... предупреждение? Что будет, если я... соглашусь в следующий раз? Соль... помогла в прошлый раз. Сделала меня "чище" для восприятия? Или... привлекательнее для них? Я не знаю. Ни черта не понимаю.
(Звук удара кулаком по колену.)
– Сегодня я не пойду в "Лавровый лист". Не смогу. Не смогу смотреть ей в глаза, зная, что за мной пришла... тень. Что я принес эту заразу в ее пространство. Или... что она единственная, кто может понять? Кто поверит? Ох, черт...
(Глубокий, дрожащий выдох).
– Запись... конец. Надеюсь. Надеюсь, что это был просто... кошмар. Надеюсь, что с рассветом этот ужас рассеется. Но в глубине души... я знаю. Оно было реально. Оно приходило. Оно смотрело. И... оно может вернуться. Лев...
(Голос становится тише, почти молящим.)
– Если оно придет снова... зашипи, ладно? Громче. Я... постараюсь проснуться. Постараюсь.
(Звук выключения диктофона. В последнюю секунду – одинокий, протяжный скрип прутьев клетки. Или это скрипнуло что-то еще?)
Всем счастья друзья! Не забывайте нажать лайк и подписаться. Жду Вас в комментариях.