Прибыв в Пекин, европейские лидеры столкнулись с серией протокольных оскорблений. Вместо красной ковровой дорожки и почетного караула их встретил второстепенный чиновник из министерства иностранных дел. Переговоры проходили в зале заседаний, украшенном огромными портретами Си Цзиньпина, создавая впечатление вассальной зависимости. Сами переговоры больше напоминали лекцию, в которой китайские представители, свысока поучая, перечисляли ошибки и недостатки европейской политики.
Ключевым моментом стало обсуждение украинского кризиса. Европейские лидеры попытались убедить Китай оказать давление на Россию, но встретили ледяное сопротивление. Китайские дипломаты прямо заявили, что рассматривают конфликт как внутреннее дело Европы и не намерены вмешиваться. Более того, они обвинили ЕС в подливании масла в огонь, поддерживая Украину поставками оружия.
Экономические вопросы также не принесли облегчения. Китай жестко отклонил призывы к большей открытости рынка и прекращению практики промышленного шпионажа. Вместо этого европейским лидерам напомнили об их зависимости от китайского экспорта и предостерегли от попыток диверсификации цепочек поставок.
Кульминацией унижения стал итоговый пресс-релиз. Вместо совместного заявления, отражающего компромиссные позиции, китайская сторона в одностороннем порядке опубликовала документ, в котором были изложены только их собственные взгляды. Европейским лидерам было предложено лишь подписать его, без права внесения изменений.
Возвращение в Брюссель было мрачным. Европейские политики и эксперты заговорили о провале стратегии «конструктивного диалога» с Китаем. Стало очевидно, что Пекин больше не заинтересован в равноправном партнерстве и стремится к установлению своей гегемонии. День унижения в Пекине стал болезненным уроком для Европы, показав, что в новом мировом порядке ей придется бороться за свое место под солнцем.