Андрей почувствовал, как земля уходит из-под ног, когда услышал эти слова от собственной жены.
— Ты серьезно считаешь, что я должен продать машину и отдать деньги твоему брату? — переспросил он, не веря своим ушам.
Екатерина стояла на кухне их уютной квартиры и спокойно помешивала борщ, словно речь шла о покупке хлеба.
— А что тут такого? Машина у тебя одна, а Максиму с Леной очень нужны деньги на первоначальный взнос по ипотеке.
— Катя, но это МОЯ машина! Я на нее три года копил!
— Наша, — поправила жена. — Мы же семья.
Андрей опустился на стул. Этот разговор начался полчаса назад, когда домой заглянула свекровь Лариса Викторовна. Женщина, как всегда элегантная и улыбчивая, принесла пирожки и... неожиданное предложение.
— Андрюшенька, дорогой, — начала она своим медовым голосом, — у меня к тебе есть одна просьбочка.
Андрей насторожился. За два года брака он успел понять: когда свекровь говорит таким тоном, жди подвоха.
— Слушаю вас, Лариса Викторовна.
— Видишь ли, Максимка решил жениться. Девочка хорошая, из приличной семьи. Но вот беда — денег на квартиру не хватает. Совсем чуть-чуть — миллион рублей.
— И что я могу сделать?
Свекровь улыбнулась еще шире.
— А ты такой умный! Неужели не догадываешься? У тебя же есть прекрасная машина. Продашь — и Максимке как раз хватит!
Андрей подумал, что ослышался.
— Простите, вы предлагаете мне продать мою машину?
— Ну конечно! А зачем она тебе? До работы можешь на автобусе ездить. Или такси вызывать. А молодой семье квартира нужнее!
— Лариса Викторовна, но машина — это не игрушка. Это необходимость. Я на работу езжу, к родителям в область, за покупками...
— Ой, какие пустяки! — махнула рукой свекровь. — Подумаешь, неудобства. Зато какое доброе дело сделаешь!
Андрей посмотрел на жену, ожидая поддержки. Но Екатерина молчала, внимательно изучая свои ногти.
— Катя, скажи что-нибудь, — попросил он.
— А что тут сказать? — пожала плечами жена. — Мама права. Максиму действительно нужна помощь.
— Но почему именно я должен помогать? У Максима есть родители, друзья...
— У родителей денег нет, — вмешалась свекровь. — А друзья... Ну что друзья? Чужие люди. А ты — родственник.
— Точнее, почти родственник, — добавила Екатерина. — Пока что только зять.
Эти слова ударили Андрея, как пощечина.
— То есть как "пока что"? Мы же женаты!
— Женаты-то женаты, — согласилась свекровь, — но семьей еще не стали. Вот поможешь Максимке — тогда и будешь настоящим членом нашей семьи.
— А если не помогу?
Лариса Викторовна и Екатерина переглянулись.
— А зачем думать о плохом? — сладко улыбнулась свекровь. — Ты же поможешь. Правда, Андрюшенька?
После ухода свекрови разговор продолжился. Екатерина была настойчива.
— Андрей, ну подумай сам! Какой смысл держать машину, если можешь сделать доброе дело?
— Доброе дело? Катя, ты слышишь себя? Это не доброе дело, это принуждение!
— Никто тебя не принуждает. Просто просят помочь родному человеку.
— Родному ТЕБЕ. А мне Максим никто.
Жена повернулась к нему с полными слез глазами.
— Значит, машина тебе дороже моих чувств?
— При чем тут твои чувства? Речь о том, что у меня хотят отнять мою собственность!
— Не отнять, а попросить поделиться.
— А в чем разница?
Екатерина вздохнула.
— В том, что нормальные люди помогают родственникам. А эгоисты думают только о себе.
Андрей почувствовал, как закипает внутри.
— Эгоист? Катя, я три года копил на эту машину! Отказывал себе во всем! А теперь должен просто так отдать результат своего труда?
— Не просто так, а ради семьи!
— Ради ТВОЕЙ семьи! А где была твоя семья, когда я копил деньги? Кто мне помогал?
— Мы тогда еще не были женаты.
— Удобно! А теперь женаты, значит, должен делиться?
Екатерина поставила кастрюлю с борщом на стол с такой силой, что крышка подпрыгнула.
— Знаешь что, Андрей? Я вижу, какой ты на самом деле. Жадный и черствый.
— А я вижу, какая ты! Готовая продать мужа за брата!
— Не смей так говорить!
— А как еще назвать то, что ты делаешь?
Они стояли напротив друг друга, тяжело дыша. Два года назад Андрей был уверен, что знает свою жену как облупленную. Добрая, мягкая, понимающая Катя. А сейчас перед ним стояла чужая женщина с холодными глазами.
— Хорошо, — тихо сказала Екатерина. — Если ты не хочешь помочь моему брату, это твое право. Но тогда и я имею право сделать выводы.
— Какие выводы?
— О том, что я ошиблась в тебе. И в нашем браке.
Андрей похолодел.
— Ты угрожаешь мне разводом из-за машины?
— Я не угрожаю. Я просто говорю, что не хочу жить с человеком, который ставит вещи выше семьи.
— Катя, ты с ума сошла! Какая семья? Мы с тобой семья! А не ты, я и вся твоя родня!
— Семья — это когда люди поддерживают друг друга. А ты отказываешься поддержать.
— Я отказываюсь отдавать свою машину! Это разные вещи!
Но Екатерина уже направилась к выходу.
— Я поеду к маме. Подумаю.
— Катя, постой!
Дверь захлопнулась.
Андрей остался один на кухне. Борщ медленно остывал, а в голове крутилась одна мысль: "Что происходит?"
Еще утром у него была любящая жена, уютный дом, планы на выходные. А теперь... Теперь все рушилось из-за какой-то машины.
Нет, не из-за машины. Из-за принципа.
Андрей понимал: если он уступит сейчас, это будет только начало. Сначала машина для Максима, потом что-то еще для кого-то из родственников. Где предел?
Телефон зазвонил. Свекровь.
— Андрюшенька, дорогой, как дела? Катюша мне рассказала, что у вас небольшое недопонимание.
— Небольшое? Лариса Викторовна, ваша дочь грозит мне разводом!
— Ой, что ты! Катенька просто расстроена. Она такая чувствительная. Но ты же умный мужчина, найдешь способ ее успокоить.
— Какой способ?
— Ну, конечно же, согласишься помочь Максимке! Машину ведь не жалко ради семейного счастья?
Андрей сжал кулаки.
— Жалко. Очень жалко.
— Андрюшенька, ну что ты говоришь! Подумай о Катеньке. Она так переживает.
— А обо мне кто подумает?
— А о чем тебе думать? У тебя все хорошо. Работа есть, здоровье... А Максимка без квартиры остается!
— Лариса Викторовна, а почему бы ВАМ не помочь сыну?
В трубке повисла пауза.
— А у нас денег нет, — наконец ответила свекровь.
— А у меня есть? У меня только машина и есть!
— Вот именно! А машина — это не деньги в кубышке. Это средство передвижения. А средство передвижения можно заменить.
— На что заменить?
— На автобус, на такси...
— За мой счет?
— Андрюшенька, ну что ты так все в деньги переводишь? Речь идет о человеческих отношениях!
— О каких отношениях? Я Максима три раза в жизни видел!
— Но он брат твоей жены!
— И что?
— Как что? Значит, твой брат!
Андрей понял, что разговор бесполезен.
— Лариса Викторовна, я не буду продавать машину. Окончательно и бесповоротно.
— Ну смотри, — в голосе свекрови появились стальные нотки. — Только потом не говори, что тебя не предупреждали.
— О чем предупреждали?
— О последствиях твоего эгоизма.
Связь прервалась.
Андрей сидел на кухне до позднего вечера, ожидая возвращения жены. Но Екатерина не появилась.
Не появилась она и на следующий день.
А на третий день пришла только за вещами.
— Катя, ну что ты делаешь? — умолял Андрей, глядя, как жена складывает одежду в чемодан.
— То, что должна была сделать давно.
— Мы же можем все обсудить!
— Что обсуждать? Ты ясно дал понять, что машина тебе дороже семьи.
— Это не так!
— Тогда продавай.
— Катя!
— Нет, Андрей. Я все решила. Мама права — лучше узнать человека сейчас, чем потом.
— Узнать что?
— Что ты эгоист.
Екатерина застегнула чемодан и направилась к выходу.
— Если передумаешь, звони.
Дверь закрылась. Андрей остался один.
Первую неделю он злился. Как можно требовать такое? Где логика? Где справедливость?
Вторую неделю он страдал. Катя была не просто женой — она была его лучшим другом, единственным близким человеком. Без нее квартира превратилась в пустую коробку.
Третью неделю он размышлял. А может, они правы? Может, он действительно эгоист? Может, нормальные мужья так и поступают — жертвуют ради родственников жены?
На четвертой неделе Андрей принял решение.
Он продал машину.
Деньги перевел на счет Максима с запиской: "Для покупки квартиры. С наилучшими пожеланиями."
А потом позвонил Екатерине.
— Катя, я продал машину.
В трубке повисла тишина.
— Правда? — наконец спросила жена.
— Правда. Деньги уже у Максима.
— Андрей... я не знаю, что сказать.
— Скажи, что возвращаешься домой.
— Конечно! Боже мой, конечно! Я так скучала!
Через час Екатерина была дома. Они обнимались, целовались, плакали от счастья.
— Прости меня, — шептала жена. — Прости за все эти недели.
— Я тоже виноват. Не должен был так упираться.
— Ты самый лучший муж на свете!
Андрей почувствовал, что счастье возвращается.
Но радость продлилась недолго.
Через месяц выяснилось, что Максим потратил деньги не на квартиру, а на новую машину и отпуск в Турции.
— Как так? — не понимал Андрей. — А квартира?
— Да ладно тебе, — махнула рукой Екатерина. — Максимка молодой, пусть поживет для себя.
— Но ведь деньги были на квартиру!
— Ну и что? Его деньги — как хочет, так и тратит.
Андрей понял, что его обманули. Но было уже поздно.
А через два месяца история повторилась.
— Андрюшенька, дорогой, — сладко улыбалась свекровь, — у меня к тебе просьбочка. Катенька хочет сделать ремонт в ванной. Плитку поменять, сантехнику...
— Сколько это стоит? — устало спросил Андрей.
— Да так, пустяки. Двести тысяч.
— У меня нет двухсот тысяч.
— А телевизор у тебя есть! Хороший, большой. Продашь — как раз хватит.
Андрей посмотрел на жену. Екатерина кивнула:
— Андрей, ну правда! Телевизор нам не так уж нужен. А ванная каждый день нужна.
— Но у нас нормальная ванная!
— Нормальная, но старая. Хочется что-то новенькое.
И Андрей понял: это никогда не закончится.
Он встал и пошел к шкафу.
— Что ты делаешь? — спросила Екатерина.
— Собираю вещи.
— Куда?
— К маме. Подумать.
— Андрей, но мы же договорились! Ты обещал быть другим!
— Я и стал другим. Теперь я стал тряпкой, которой вытирают ноги. Но знаешь что? Мне это не нравится.
— Ты не можешь уйти!
— Могу. И ухожу.
Андрей взял сумку и направился к выходу.
— Если ты уйдешь, я больше тебя не приму! — крикнула Екатерина.
— Хорошо, — ответил он и закрыл дверь.
У мамы Андрей прожил неделю. Думал, анализировал, вспоминал.
Вспоминал, как познакомился с Екатериной. Как влюбился в ее улыбку, доброту, искренность. Как мечтал о семье, детях, совместной старости.
И как все это рухнуло из-за жадности и эгоизма.
Не его эгоизма. Их.
На восьмой день он принял окончательное решение.
Подал на развод.
Екатерина звонила, плакала, умоляла вернуться. Обещала, что больше никто ничего не потребует.
Но Андрей понял: доверие ушло безвозвратно.
Развелись быстро и тихо.
Андрей купил новую машину — такую же, как та, что продал. Только теперь он точно знал: никто и никогда больше не заставит его отказаться от своего.
А Екатерина через полгода вышла замуж за одноклассника Максима — парня без машины, без квартиры, но зато с богатыми родителями.
Свекровь была довольна.
Андрей иногда видел их на улице. Екатерина выглядела счастливой. Но в ее глазах не было той искренности, которая когда-то покорила его сердце.
А еще через год он встретил Олю.
Девушку, которая на первом же свидании сказала:
— Знаешь, я считаю, что каждый человек имеет право на личные границы. И никто не должен заставлять отказываться от своего ради чужих прихотей.
Андрей понял: вот она, его настоящая семья.
Теперь у них есть общая машина, общая квартира и общие принципы.
А главное — взаимное уважение.
И когда родители Оли попросили помочь с ремонтом дачи, они вместе решили: помогут своими силами, но не деньгами.
И никто не устраивал скандалов.
Потому что настоящая семья — это не те, кто требует жертв.
Это те, кто принимает тебя таким, какой ты есть.