Вчера, на встрече с владельцами Tesla в Кремниевой долине, Илон Маск поделился новыми подробностями о программе Starship компании SpaceX. Это самая крупная ракета, находящаяся в разработке, и на данный момент SpaceX готовится к десятому испытательному полету. Маск заявил, что SpaceX должна достичь двух ключевых целей к 2025 году (самое раннее): приземление второй ступени для повторного использования и заправка топливом на орбите. Эти задачи являются критически важными для снижения стоимости запусков.
Маск начал свое выступление с объяснения сложности разработки Starship. «Starship — это безумная программа на многих уровнях», — отметил он. Ракета будет иметь тягу в два с половиной, а будущие версии — в три раза большую, чем у ракеты Saturn V, использовавшейся для лунных миссий в рамках программы «Аполлон». Starship также в два раза тяжелее Saturn V. «Что делает эту ракету по-настоящему безумной, так это цель сделать её полностью многоразовой», — сказал Маск. Это является одним из самых сложных инженерных вызовов.
Одной из самых больших проблем разработки Starship остается теплозащита ракеты, поскольку на данный момент она является расходным материалом. Маск подчеркнул, что «решение проблемы с термозащитой, вероятно, является самым важным оставшимся вызовом для Starship». Ракета использует тысячи термозащитных плиток, которые SpaceX изготавливает самостоятельно, и в компании стремятся сделать тепловой щит многоразовым.
Другим важным шагом для Starship является использование башни для ловли ракеты, с помощью гигантских металлических «палочек». Маск надеется, что уже в этом году или в первой половине следующего года ракета будет успешно поймана «палочками» Мехазиллы, тогда Starship и станет полностью многоразовой.
Снижение стоимости запусков также позволит SpaceX доставлять более 100 тонн полезной нагрузки на орбиту по цене, которая будет ниже, чем стоимость полета ракеты Falcon 1.
Ещё одной важной целью программы Starship является дозаправка в космосе. Маск рассказал, что сначала два Starship будут соединяться в космосе, и топливо будет перекачиваться из одного корабля в другой, а затем SpaceX планирует создать «орбитальную заправку».