В мае 1841 года Лермонтов прибыл в ссылку в Пятигорск.
Этому предшествовало первое издание «Героя нашего времени» и рецензия Николая I:
«Я нахожу, что такими романами портят нравы и извращают характеры».
Царь написал это в письме супруге, которая восхищалась романом.
Мнение царя секретно передала Лермонтову Софи Карамзина, видевшая это письмо.
Поэтому Лермонтов написал дерзкое предисловие ко второму изданию:
«Вы скажете, что нравственность от этого не выигрывает? Извините. Довольно людей кормили сластями, у них от этого испортился желудок: нужны горькие лекарства, едкие истины».
... В итоге – высылка из столицы в течение 48 часов.
Лето в Пятигорске обещало быть праздником.
Он снимал домик вместе со своим двоюродным дядей Афанасием Столыпиным.
Две комнаты, выходящие в сад – Лермонтова, две другие – Столыпина.
Лермонтов работал в кабинете, под окном черешневое дерево – стоило лишь руку протянуть за черешнями.
Было четверо слуг, повар и помощник камердинера. Крепостной ухаживал за лошадьми: их у Лермонтова было две.
Часто приходили в гости друзья: Мартынов, Глебов, князь Васильчиков, Серж Трубецкой и Саша Долгоруков.
Все были на «ты», гуляли и развлекались.
Вокруг много красивых женщин.
Серж Трубецкой назвал эту весёлую жизнь пиром во время чумы, а Долгоруков возразил: «Отпировать нам удастся, чума наступит потом».
Почти каждый день бывал у Лермонтова Левушка Пушкин. Он переписывал себе в тетрадь стихи, сочиненные Лермонтовым накануне, выучивал наизусть, и читал потом в доме генерала Верзилина.
За неделю до дуэли, вечером 8 июля 1841 года, Лермонтов и его друзья устроили бал в гроте Дианы.
На площадке над гротом поместили хор военной музыки, танцевали и веселились. Много танцевал и Лермонтов, не любивший танцы.
Потанцевал он и с Верзилией (так называли Эмилию) – падчерицей генерала Верзилина.
У Верзилии было две сестры, их всех троих называли «грациями».
Лермонтов и остальные петербуржцы проводили у «граций» вечера, танцуя под фортепьяно.
В компании был бывший кавалергард, вышедший в отставку, Никс Мартынов – или просто Мартышка, как звал его Лермонтов.
Они вместе учились в юнкерской школе, а подружились позже в кавалергардских казармах.
Красавчик Мартынов создавал образ джигита: носил белую черкеску и огромный кинжал на поясе.
Он тоже начал писать стихи, и его мучил комплекс Сальери: было ведь очевидно, что стихи Лермонтова и его отличаются, как божий дар и яичница.
Но Верзилия (Эмилия), в которую он был влюблен, серьёзно относилась к его стихам.
Он читал ей о любви девы-горянки к некоему узденю:
«Но тайком от отца
Узденя-молодца
Дева любит уж год, не забудь!
Оттого-то в дни смут
Очи искры дают
И вздымается белая грудь!»
Лермонтов, наблюдая эту сцену издали, подошел и сделал ехидное замечание.
А Мартынов, усмехнувшись, сказал:
- Не уходи! У меня новое окончание есть!
«Я убью узденя!
Не дожить ему дня!
Дева, плачь ты заранее о нем!
Как безумцу любовь,
Мне нужна его кровь.
С ним на свете нам тесно вдвоём!..»
Лермонтов должен был почувствовать, как Мартышка его ненавидит, но тяжелые чувства им не овладевали: жизнь прекрасна, и они с Мартышкой друзья.
Через несколько дней, когда Мартынов в гостиной направлялся к Эмилии, Лермонтов сжал её руку и сказал: «Берегись, приближается дикий горец с большим кинжалом».
А в это время музыка случайно прекратилась.
И про кинжал услышали все.
В конце вечера, когда расходились, Мартынов догнал Лермонтова.
– Лермонтов, я долго выносил ваши шутки, продолжающиеся, несмотря на мое требование, чтобы вы их прекратили.
– Отстань. Я хочу спать.
– Я тебя вызываю.
– Меня вызовом испугать нельзя... хочешь драться – будем драться.
Дуэль состоялась 27 июля 1841 года.
Лермонтов, не двигаясь с места, поднял пистолет дулом вверх, показав, что не хочет стрелять.
А Мартынов с 30 шагов не промахнулся.
Император сказал про убитого поэта: «туда ему и дорога».
А после укоров со стороны великой княгини Марии Павловны добавил: «Господа, получено известие, что тот, кто мог заменить нам Пушкина, убит».
В Кисловодске памятник Лермонтову находится на горе Красное солнышко.
Лермонтов смотрит на Эльбрус.
Хорошо подниматься туда рано утром и наблюдать восход солнца.