– Не бросай его, – просила свекровь, – я буду половину пенсии тебе отдавать

Возвращалась я поздно, подрабатывала. Осень на носу, детям – Оле в сад, Максиму в школу – нужна одежда. Я и из отпуска раньше вырвалась, чтобы больше заработать. Тянула эту лодку одна, хотя официально замужем. Сергей. Мой муж. Его профессия – искать отговорки, чтобы лишний час поваляться на диване. Иногда я ловлю себя на мысли: зачем я тогда сказала «да»?

Познакомились случайно, уже после того, как он закончил мой колледж. Показался другим: амбициозным, собранным.

— Катя, привет! Какая встреча! Ты не меняешься.

— Сергей? Богатым будешь – не узнала! Как ты?

— Да вот, работаю на Севере, коплю на жилье. Пора оседать. А ты?

Тот вечер ввел в заблуждение. Дружба, любовь, скромная свадьба. Если бы знать… Спасибо ему только за детей. Больше не за что.

Вранье началось почти сразу.

— Сереж, а когда следующая вахта?

— Я уволился. Теперь семьянин, рядом с тобой быть должен. Отдохну – тут работу поищу. Кстати, спасибо, что напомнила. Шефу позвоню, насчет зарплаты за смену.

— Ты же ее не получил? Там прилично.

— Задержка, бывает. Выплатят с процентами.

«Задержка» длилась месяцами. То шеф в отпуске, то карта заблокировалась, то друг подвести не хочет. Через полгода правда всплыла: никакого Севера не было. Сплошная ложь.

— Зачем врал, Сергей? На твою зарплату ремонт планировали!

— Не хотел ударить в грязь лицом… Прости.

За эти годы ложь стала его второй натурой. Даже сдачу из магазина не доносил. После рождения Оли я, не надеясь на него, быстро вышла на работу. Устроилась риелтором. Неожиданно понравилось, да и платили достойно.

Когда Оле исполнилось три, я поставила ультиматум.

— Сергей, шесть лет брака – и ни рубля твоего! Оля – в сад, Макс – в школу. Дорого. Терпению конец. Даю две недели на поиск работы. Иначе – развод. Детей вырастить проще без тебя.

— Работать где? На заводе? Я – программист! Мне пророчили карьеру! В больших городах за меня дрались бы!

— Почему же ты не уехал? Почему штаны здесь просиживаешь? Детей кормить будешь? Я обязана их содержать. А тебя почему?

— Потому что я твой муж! «И в бедности, и в богатстве»!

— В бедности мы пожили. Хочется достатка. Тебе не стыдно клянчить на сигареты? Я тебя с ног до головы одеваю! Зачем мне еще один ребенок, тридцатилетний?

— Я поднимусь! Обещаю! Скоро разбогатеем!

Разговоры. Только разговоры. Пыталась достучаться через свекровь.

— Марина Ивановна, повлияйте! Мои слова – ветер.

— Что случилось? Поссорились?

— Все та же беда. Сергей работать не хочет. Я больше не могу.

— Как не хочет? Звонил, говорил – устроился консультантом, план выполнил!

— Врет он вам! Никуда не выходил, на диване лежал.

Видимо, свекровь всыпала по первое число. Через три дня Сергей вернулся сияющий.

— Кать, поздравь! Устроился! Разнорабочим в строймаркет. Надеюсь, не стыдно?

— За что? — Ну, с образованием… а мешки таскаю.

— Любой труд – почетен. Если правда – я рада!

Продержался месяц. Получил зарплату – и дома с порога:

— Все! Увольняюсь! Не могу!

— Как?! Не смей!

— Уже. Объявил. Пусть другого мучают! Там эксплуатация! И погрузчик, и мешки, и машины грузить – за копейки!

— Сергей, ты – разнорабочий! Это твоя работа! Понимаешь?

— Не буду!

За полгода поменял четыре места. Больше трех недель не задерживался.

Однажды после работы, за кофе, ко мне подошел Алеша. Импозантный, уверенный. Оставила номер. Не знаю, зачем. Два месяца тайных встреч. Он был другим: надежным, щедрым, решал проблемы легко. Он предложил развод и новую жизнь.

— Детей приму как своих. Стану им отцом.

Обманывать Сергея больше не могла. Согласилась.

Новость он воспринял как удар обухом. Тут же позвонил маме. Марина Ивановна умоляла:

— Катенька, не губи семью! Дети без отца! Решим проблему! Половину пенсии отдам – считай, его зарплата!

Я вежливо отказалась. Сергей отказался уходить. Пришлось напомнить про полицию – квартира моя.

Развод тянулся. Сергей цеплялся. Помог Алеша. После их разговора Сергей съехал к матери. Дети Алексея приняли сразу. Максим как-то неловко, но искренне, назвал его папой. Впервые почувствовала, что значить жить, а не выживать.