В просторной детской комнате было темно и тихо. Причудливый ночник на прикроватной тумбе не освещал, но наполнял пространство нежными красноватыми оттенками. Игрушки, разложенные по местам, приветливо улыбались со своих полок, терпеливо ожидая прихода нового дня.
Ничто в обстановке не нарушало общей гармонии. На улице стояла глубокая ночь…
Но маленький Кирам не мог уснуть.
За окном, где высилось большое дерево, проползали тёмные тени. Они выгибались, менялись… перескакивали с места на место, словно желая наброситься. В тусклом свете двух лун они казались особенно жуткими.
Мальчик лежал, натянув одеяло до самого носа. И, затаив дыхание, не мог отвести взгляд от тёмного прямоугольника. Нечто злое притаилось там. Он чувствовал, как оно приближается…
Вдруг крупная ветвь опустилась достаточно низко и забарабанила в окно.
— А-а-а! Лес! Лес пришёл! – истошно завопил Кирам и юркнул под одеяло. Вжавшись в подушку и дрожа всем телом, он не мог отогнать от себя мысль, что злобное древесное чудовище наконец явилось за ним.
Именно таким обнаружил его отец, минуту спустя заглянув в комнату.
— Кирам, ты чего? – Мирунг присел рядом и, слегка приподняв одеяло, погладил мальчика по голове, - Дурной сон?
— Нет, папочка… Это лес! Лес! – он прижался к отцу, указывая пальцем на ужас в окне.
Но ветка уже исчезла. Остались лишь тени, что выглядели теперь не такими уж жуткими. Скорее ленивыми и неповоротливыми, словно улитки, уставшие ползать.
— Что? Это? – усмехнулся старейшина, — Это тени от облаков. В них нет ничего страшного.
— Но там была ветка! – не сдавался мальчик, - Она пыталась пробраться внутрь!
— Ветка? – отец весело растрепал его шевелюру, - Видишь, вон то дерево, - указал он, - Оно уже старое, ветви опускаются низко. Порывами ветра их часто клонит к окну, вот они и скребутся. Не бойся. Я распоряжусь, чтобы завтра их подпилили, и они тебя больше не беспокоили.
— Так значит… - Кирам смотрел на старейшину с откровенной мольбой, — Значит, лес не придёт?
— Не придёт, - улыбнулся Мирунг.
— Просто я… очень боюсь, что однажды деревья меня утащат.
— Не бойся, - он подхватил сына и усадил к себе на колени, - Пока ты в Дейлонге, тебе ничто не грозит. Ты ведь знаешь легенду.
— Папочка, пожалуйста, расскажи ещё раз!
— Ещё раз? – хмыкнул старейшина, - Ну что ж… В стародавние времена дух лесов обозлился на жителей города, что они не несут ему свои дары. И он решил отомстить. Дух послал древесных чудовищ, которые стали плести свои лианы. Подползать всё ближе… похищать жителей. Вселяя страх и отчаянье в людские сердца.
Мальчик неотрывно смотрел на отца, жадно ловя каждое слово.
— И тогда горожане взмолились, - продолжал тот, - И наша светоносная богиня, Великая Мелика, откликнулась на молитвы. Она создала вокруг города особую зону - Преграду, что на первый взгляд была ничем не примечательна. Она выглядела как обычное поле – но при этом стала надёжной защитой от злых сил.
Обитатели леса перестали тревожить жителей. Их нападения прекратились. Но Мелика настрого предупредила горожан, чтобы и они ни при каких обстоятельствах не ходили в поля. Ведь Преграда не знала разницы между людьми, зверьём или магическими существами. Любой, кто зайдёт на её территорию, тут же исчезнет – и окажется навсегда затерян в мире Грёз.
А потом… - Мирунг замолчал, увидев, что мальчик уже заснул, - Впрочем, это уже совсем другая история, - он бережно уложил сына на кровать и прикрыл одеяльцем, - Спи, мой дорогой. И ничего не бойся. Преграда нас защитит…
.
— Беги! – Незур чувствовал, как земля под ногами начинает всё больше дрожать, - Скорее!
Треск… он шёл отовсюду. Уши закладывало. Казалось, сам воздух начал протяжно гудеть…
Эрика споткнулась, но знахарь, подхватив её под руку, поволок за собой. Позади рухнула очередная крупная плита. Осыпающийся грунт чувствовался пятками…
Не было времени оглядываться, но не вызывало сомнений, что пространство за их спинами уже на добрые сотни метров превратилось в зияющую пустоту.
— Давай же!
— Я не могу… - застонала девушка и чуть снова не свалилась. Парень продолжал тянуть изо всех сил.
— Мы справимся…
Он осёкся, резко замерев. Широкая полоса тверди прямо перед ними вдруг провалилась. Беглецам удалось остановиться на самом краю. Эрика с ужасом вгляделась в бесформенное ничто, что простиралось внизу…
С губ готов был сорваться отчаянный крик…
— Не смотри, - Незур ладонью закрыл ей глаза.
— Но… как мы теперь?..
— За мной! – он резко потянул её в сторону.
Узкая травяная дорожка толщиной в метр прямо перед ними ещё была цела. А по краям простилалась тёмная бездна… голова начинала кружиться.
— Мы упадём! – крикнула пекарка, ошалело оглядываясь в обе стороны.
— Нет! – рявкнул парень, - Просто не смотри вниз. Мы почти выбрались… гляди!
Он указал вперёд. Там, за пределами необъятной пропасти, уже виднелись первые городские постройки. Дейлонг был совсем близко.
Знахарь ещё быстрее потянул Эрику за собой.
— Давай… мы успеем…
И…
Безудержный треск вдруг оборвался. А в следующий миг Незур осознал, что уже не чувствует земли под ногами. Линия горизонта скакнула высоко вверх, а перед глазами замерла пустота.
— Ааа! – донёсся истошный крик Эрики.
Рядом с собой знахарь заметил её ускользающий силуэт. Он протянул руку, изо всех сил пытаясь схватить. Но…
Тьма резко нахлынула и окружающий мир исчез…
…Незур открыл глаза и увидел над собой голубое небо. Тонкая травинка щекотала нос…
— А-пчхи!
Чихнув, парень резко сел. И удивлённо огляделся.
Он всё ещё был в поле. Рядом, в десятке метров, высились многочисленные городские сооружения. А по другую сторону простиралась необъятная травяная гладь. Бездна исчезла…
Но где же…
— Эрика… - позвал знахарь, быстро поднявшись на ноги, - Эрика! Где ты?
— Да здесь я… - недовольно проворчала девушка, приподняв свою голову из зарослей, - Чего разорался?
— Эрика! – Незур подскочил к ней, - Ты цела?
— Цела, естественно! Что со мной может… - она вдруг осеклась, изумлённо глядя на него, - Но разве мы не… я думала, мы провалились…
— Я тоже так думал, - подтвердил парень, - Но почему-то мы оказались здесь.
— Как такое возможно?
— Понятия не имею…
Знахарь вдруг нахмурился, обнаружив возле ног девушки несколько крупных белых перьев. Он поднял одно и внимательно рассмотрел на свет.
— Ты ведь не думаешь, что… - протянула девушка, наблюдая за его действиями.
— Что это Адриан? – отозвался Незур, - Не знаю… ты ведь сама говорила, что он в заточении у Кирама.
— Может, он выбрался?
— Тогда где он сейчас? Не думаю, что после нашего спасения, хранитель бы сразу исчез. Разве что было какое-то очень срочное дело… - парень задумчиво крутил в руках ослепительно белое перо, - Что ты помнишь?
— Мало чего, - покачала головой Эрика, - Помню, как падала. Было очень страшно. Я думала, что всё… потом снова появился свет. Очертания огромной птицы надо мной. А после я уже очнулась здесь.
— Это была сова? – настаивал знахарь.
— Не знаю. Наверное…
— Что ж, - вздохнул он и спрятал перо в карман, - Если это действительное был Адриан, то ему очень многое придётся нам объяснить. Но для начала нужно его найти. Пойдём, - парень протянул руку.
Но, прежде чем девушка успела подняться, они оба услышали звонкий щелчок – и разом повернули головы. Трое солдат замерли в непосредственной близости, взяв оружие на изготовку.
С довольной улыбкой на устах и возглавлял Ланцер.
— А вот и вы! Добро пожаловать в Дейлонг! – весело провозгласил он и повернулся к своим людям, - Взять их.
.
Мелика сидела за большим письменным столом и чёрными чернилами на листе ослепительно белой бумаги аккуратно выводила изящный рисунок. Это был юноша с тёмными волосами и красивым волевым подбородком. Над правой бровью имелся росчерк, больше похожий на длинный шрам. Но он не портил картины. Напротив, придавал образу мужественности и наполнял реализмом.
Женщина остановилась, любуясь получившимся портретом. Он был почти завершён. Оставалось всего пара небольших штрихов…
Мелика окунула перо в чернильницу – и вдруг замерла. Глаза заметно побелели…
ОН шёл за ней.
Она видела тёмный коридор. Слышала грохот тяжёлой поступи, что эхом отражался от стен. Чувствовала бешеное биение собственного сердца.
Свет тревожно моргнул – и она увидела ЕГО. Крупный торс, облачённый в чёрное, и широкополая шляпа, что ровной тенью скрывала верхнюю часть лица. Была видна лишь довольная улыбка…
Яркой вспышкой в руке сверкнул длинный нож. Заметив её, убийца сделал уверенный шаг навстречу. Приблизился быстро. Неотвратимо…
Мелика знала, что ей не спастись. Сбежать не получится. Оставалось только закричать… но даже крик был не в силах вырваться из вдруг пересохшего горла.
Глумливо приподняв уголок рта, мужчина замахнулся – и нанёс удар…
Мелика вздрогнула, пытаясь прикрыться руками.
И…
Видение оборвалось.
Только сейчас женщина поняла, что она всё ещё сидит за своим письменным столом. Из опрокинутой чернильницы на стол растекалась чёрная жижа. Она образовала огромное пятно посреди рисунка, полностью поглотив лицо юноши. Портрет было уже не спасти…
— Досадно… - Мелика нахмурилась, взглянув на испорченный шедевр, - Как же я так?
Она хотела поднять листок, но стоило лишь протянуть руку, как вдалеке что-то громко скрипнуло.
Входная дверь особняка с натугой открылась…
— Что это? – опешила женщина – и тут же вскочила на ноги, - Люси?
Она выбежала в коридор и сразу помчалась вниз по лестнице. Но на последних ступеньках внезапно остановилась как вкопанная. Вцепившись рукой в перила, она смотрела перед собой не в силах поверить собственным глазам.
В тёмном прямоугольнике открытой двери был отчётливо виден человеческий силуэт. Внезапная вспышка молнии осветила тёмную мужскую фигуру в широкополой шляпе.
Это ОН. ОН нашёл её!
Мелика попятилась. Хотела закричать… но громкий раскат грома поглотил все звуки. Он же побудил к действию…
Резко развернувшись, женщина устремилась прочь. Ноги путались, проскальзывали – словно ступени намеренно не желали дать ей шанса на спасения.
Но это её не остановило.
Преодолев лестницу, Мелика вбежала обратно в коридор.
— Люси! – не своим голосом позвала она, - Люси! Где же ты…
— Мама?
Женщина замерла. Дверь одной из комнат приоткрылась, и наружу выглянула перепуганная девочка.
— Мамочка… что случилось?
— Люси! – подбежала к ней Мелика, - Скорее… нам нужно срочно уходить…
— Но мамочка… что такое?
Женщина вздрогнула, оглянувшись. На лестнице уже слышались тяжёлые шаги.
— Всё потом… потом, моя родная, я всё обязательно объясню. Но сейчас нам нужно срочно уходить…
— Э-эй! Вы где? – послышался громкий мужской голос.
— Бежим!
Она подхватила дочь на руки и прижала к себе. Но стоила сделать шаг, как половица, звонко хрустнув, подломилась под подошвой. И Мелика, потеряв равновесие, боком рухнула на пол. Люси так и не выпустила из онемевших рук…
— Родная моя, ты в порядке?
— Да, мамочка… а ты?
Мелика попыталась сесть. Коленка была разбита в кровь.
— Хорошо, родная… всё хорошо…
Шаги сделались уже совсем близко. Тёмный мужской силуэт навис над ними. Сбежать не получится. Единственное, что успела сделать женщина, это прикрыться руками, заслонив собой дочь…
.
— У вас всё в порядке?
Адриан замер в полушаге от мамы с дочкой. Он хотел помочь женщине подняться, но немного опешил от её реакции. Наконец всё-таки протянул ладонь.
— Позвольте вам подсобить.
Всё ещё заметно подрагивая, женщина медленно убрала руки от лица и ошалело уставилась на него. Хранитель узнал её. Это она спала в «хрустальном» гробе в Храме Грёз. Мелика…
— Простите, если напугал вас, - галантно поклонился Адриан, всё ещё держа ладонь раскрытой.
— Н… ничего страшного, - несколько раз быстро моргнув, женщина вдруг улыбнулась. Однако во взгляде всё ещё читалась растерянность, - Просто я… думала, это кто-то другой.
— Кто-то другой? – нахмурился хранитель, словно опробовав слова на вкус, и огляделся, - Хм… и часто этот «кто-то другой» сюда заглядывает?
— Нет, что вы, совсем нечасто.
— Что ж, это радует…
Из-за плеча мамы вдруг выглянуло перепуганное, но вместе с тем полное любопытства девчачье лицо. Дочка смерила вторженца подозрительным взглядом.
— Привет, я Адриан, - помахал он рукой, - А ты?
— Меня зовут Люси, - отозвалась та и вдруг сдвинула бровки, - Дяденька, откуда вы здесь?
Хранителя умилила такая серьёзность.
— Хороший вопрос, - усмехнулся он, - Я бы и сам хотел знать… думаю, вместе мы обязательно разберёмся, - подмигнул Адриан, поправив шляпу, - Но для начала… позвольте, я всё-таки помогу вам подняться.
Мелика с опаской взглянула на предложенную руку – и, схватившись, попыталась встать. Но почти сразу, поморщившись от боли, плюхнулась обратно.
— Ай… нога.
— Ну-ка, - Адриан немедленно осмотрел её колено, - О, это не беда! Сейчас мы мигом всё исправим!
Он провёл ладонью над местом ушиба – и под воздействием нежного свечения ранка в считанные секунды стала затягиваться.
— Ну вот, - утвердил хранитель, - Теперь всё хорошо.
Со второй попытки женщине всё-таки удалось встать.
— Спасибо огромное, - поблагодарила она, - Кстати, меня зовут…
— Мелика. Да, я знаю, - подтвердил Адриан, с довольной физиономией осматривая интерьер коридора, - Расскажи-ка мне, Мелика, где это мы? И как тут оказались?
Мама переглянулась с дочкой.
— Это… это наш дом, - взволнованно проговорила она, - Мы живём здесь.
— Хм… очень любопытно! А «здесь» — это где?
— Что вы имеете ввиду?
— Всё просто, - развёл руками Адриан, - У каждого дома есть свой конкретный адрес. Улица или хотя бы город. У вашего адрес какой?
Женщина пристально смотрела ему в глаза. Удивление на её лице быстро сменилось недовольством.
— Да что вы заладили! – воскликнула она, - Что за вопросы?
— Ладно-ладно, - примирительно выставил ладони хранитель, - Упустим пока этот момент, - он вдруг вскинул палец вверх, словно озарённый великолепной идеей, - О, у меня есть предложение! К вам же, как я понимаю, гости нечасто заглядывают?
Мама украдкой глянула на дочь.
— Нет, - охотно покачала головой Люси, - Совсем не часто.
— А показать, наверно, много всего хочется, - покивал Адриан, - Здесь же вон, сколько всего интересного! – он слегка наклонился вперёд, - Так может, устроите мне экскурсию?
От такого вопроса Мелика впала в ступор.
— Ну… я даже не знаю…
— Мамочка, ну пожалуйста! –захныкала Люси, - Мне и в самом деле столько всего хочется показать!
Женщина медленно перевела взгляд с дочери на гостя.
— Ну… ладно…
— Отлично! – воодушевился хранитель, тут же подхватив обеих под руки, - Тогда начнём прямо отсюда! Давайте вместе узнаем, какие тайны хранит ваш старинный особняк!
.
Спасибо, что дочитали! Если рассказ Вам нравится - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал и
Делайте репосты, чтобы эту удивительную историю узнало как можно больше людей!
.
Более подробную информацию об авторском мире можно прочитать в статье Эллидия. От автора
.
Так же рекомендую вам прочитать другие истории Эллидии: