Откуп
Тот август в Мещере выдался душным. После недели дождей земля парила, выпуская в ночь теплые туманы, которые стелились по дорогам, как молоко. Мы с отцом и старшим братом любили такие ночи — выходили из дому, шли по проселочной дороге к озеру, смотрели на звезды, болтали о чем-то неважном.
В ту ночь туман был особенно густым. Луна висела низко, бросая на дорогу размытые серебряные пятна, в которых тонули наши тени. Мы уже собирались поворачивать назад, когда заметили их — три силуэта впереди.
— Соседи, наверное, — пробормотал брат.
Но что-то было не так.
Они шли вровень с нами, повторяя наш шаг, но оставались размытыми, будто смотрелись в запотевшее стекло. Мы ускорились — и они тут же зашагали быстрее. Остановились — и те замерли.
— Эй! — крикнула я, но в ответ — только эхо, вернувшееся из тумана.
Я рванула вперед — и в тот же миг три силуэта резко бросились бежать.
— Ты чего? — удивился брат, когда я вернулась, запыхавшись. — Они же стоят на месте.
И правда — те трое не двигались, будто и не думали сдвинуться с места.
Мы повернули домой.
Они развернулись следом.
Шли за нами всю дорогу, не приближаясь и не отставая, их силуэты таяли в лунном мареве.
Ночью я проснулась от шепота прямо в ухе:
— *Неси откуп!*
Голос был чужим, мокрым, будто пробивался сквозь толщу воды.
Я вскочила, но в комнате никого не было — только лунный свет струился через занавеску, рисуя на полу дрожащие узоры.
На следующую ночь что-то повело меня к перекрестку за деревней. Руки сами набирали мелочь из карманов, пряники из буфета, даже крынку отцовского кваса — темного, пахнущего хлебом и дрожжами.
Туман на дороге был уже не теплым, а ледяным, и луна казалась затянутой молочной пленкой.
Я оставила все на перекрестке.
— Берите, — прошептала в пустоту, и мое дыхание превратилось в белесое облачко.
Утром на земле не было ни крошки.
А тех троих мы больше не встречали.
Но иногда, в особенно душные ночи, когда луна становится слишком яркой, а туман стелется по Мещере густыми волнами, мне кажется, что за окном кто-то осторожно повторяет мои шаги...
#МещерскиеТайны #НочнойОткуп #ТениВТумане #ЛуннаяДорога #НечистьМещеры
