В некотором царстве, в православном государстве...
В некотором царстве, в православном государстве, жил-был крестьянин Иван. Жил он в маленькой деревушке у реки, трудился от зари до заката, молился трижды в день и никогда не роптал на судьбу. Был Иван человеком простым, но сердце его было чисто, как родниковая вода, и вера крепка, как дубрава.
Однажды, когда Иван шел на поле, встретил он старца в белой ризе, с посохом в руках. Старец был так стар, что лицо его напоминало кору дуба, а глаза светились, словно две звезды в ночи.
— Здравствуй, добрый молодец, — молвил старец. — Вижу, трудишься ты не покладая рук, но не знаешь ты главного.
— А что же я не знаю, батюшка? — спросил Иван, сняв шапку.
— Ты не знаешь трех путей, — ответил старец. — Путь земной, путь небесный и путь сердечный. Пройдешь ли ты их все, спасешь душу свою.
— Научи меня, батюшка, — попросил Иван.
— Хорошо, — сказал старец. — Первый путь — путь земной. Пойдешь ты к мельнику Василию и попросишь у него муки. Но не проси просто так, а предложи свою помощь. Второй путь — путь небесный. Возьмешь ты хлеб свой и разделишь с тем, кто голоден. Третий путь — путь сердечный. Простишь того, кто обидел тебя, и не возненавидишь в ответ.
Старец исчез, словно туман утром, а Иван остался один посреди дороги.
Путь земной
Пошел Иван к мельнику Василию. Василий был богат, но зол и скуп. Когда Иван попросил муки, мельник засмеялся:
— Ты что, думаешь, я тебе так просто дам муку? Работай за нее!
— Хорошо, — ответил Иван. — Я помогу тебе молоть зерно.
Целый день работал Иван, не покладая рук. Мельник удивился его трудолюбию и в конце дня дал ему не одну мешок муки, а два.
— Возьми, — сказал Василий. — Таких работников, как ты, мало. А я-то думал, ты попрошайничать пришел.
Иван поклонился и пошел домой. По дороге встретил он старушку, которая собирала щепки для костра.
— Бабушка, — сказал Иван, — возьми мешок муки. Накорми им своих внучат.
Старушка заплакала от радости.
— Благословит тебя Господь, добрый молодец, — сказала она. — Ты не просто муку дал, ты сердце свое открыл.
Путь небесный
На следующий день Иван взял свой хлеб и пошел в лес. Там, под старой сосной, сидел нищий. Лицо его было изуродовано болезнью, одежда лохмотьями, но глаза смотрели прямо и светло.
— Здравствуй, отче, — сказал Иван. — Сядь со мной, поелим хлебом.
— Я не отец, — ответил нищий, — я грешник, изгнанный из города за грехи свои.
— Все мы грешники, — сказал Иван. — Но Господь всех любит.
Они сели под сосной и ели хлеб. Иван делился не только хлебом, но и словом правды, рассказывал о любви Божьей, о милосердии и прощении.
Когда хлеб кончился, нищий взял Ивана за руку.
— Ты не просто хлеб разделил со мной, — сказал он. — Ты душу свою открыл. Я был зол на весь мир, но ты показал мне, что в людях еще есть добро.
И вдруг лицо нищего преобразилось — болезнь отступила, и он стал как молодой.
— Я — Ангел, посланный испытать тебя, — сказал он. — И ты прошел испытание. Помни: хлеб наш насущный дает нам Бог, но истинная пища — это милосердие к ближнему.
Путь сердечный
На третий день Иван шел по полю и увидел, как его сосед Федор ломает забор, который Иван сам построил.
— Зачем ты ломаешь мой забор? — спросил Иван.
— Потому что ты вчера не помог мне с урожаем, — ответил Федор. — Вот и я тебе мщу.
Иван вспомнил слова старца и опустил руки.
— Прости меня, Федор, — сказал он. — Если я и вправду не помог тебе, то это моя вина. Давай вместе построим новый забор.
Федор замер с топором в руках.
— Ты не сердишься на меня? — спросил он.
— Зачем сердиться? — ответил Иван. — Господь заповедал нам прощать врагов своих. А ты мне не враг, ты сосед мой.
Федор бросил топор и заплакал.
— Я завидовал тебе, Иван, — признался он. — Ты всегда трудишься, молишься, никому не делаешь зла. А я завидую и злюсь. Прости меня.
— Да будет мир между нами, — сказал Иван.
И они вместе построили новый забор, крепкий и ровный.
Встреча со старцем
Вечером, когда Иван возвращался домой, он снова встретил старца.
— Прошел ли ты три пути? — спросил старец.
— Прошел, батюшка, — ответил Иван.
— Расскажи, что видел.
Иван рассказал о мельнике, о нищем и о соседе Федоре.
Старец улыбнулся.
— Ты прошел путь земной, трудясь честно и не прося даром. Ты прошел путь небесный, разделив хлеб с голодным. Ты прошел путь сердечный, простив обидчика. Три пути — это три заповеди: трудись честно, будь милосерден, прощай обиды.
Старец поднял руку и благословил Ивана.
— Верь в Бога, трудись честно, будь милосерден и прощай — и найдешь ты царствие небесное не только в вечности, но и здесь, на земле.
И старец исчез, а Иван пошел домой с легким сердцем.
Поучение
И жил Иван долго и счастливо, трудясь честно, помогая ближним и прощая обиды. И все в деревне стали ему подражать, и процветала деревня его, и церковь в ней звонила колоколами не только в воскресенье, но и по будням, от радости народной.
А поучение этой сказки таково:
Вера без дел мертва, а труд без веры — пуст.
Трудись честно, будь милосерден, прощай обиды —
и найдешь ты царствие небесное не только в вечности,
но и здесь, на земле.
Как говорит Священное Писание: "Не судите, да не судимы будете; не осуждайте, и не будете осуждены; прощайте, и прощены будете; давайте, и дастся вам" (Лк. 6:37).
Помни, добрый читатель: труд — это молитва руками, милосердие — это любовь в действии, а прощение — это свобода для души. И три эти пути ведут к одному — к Богу, Который есть Любовь.
Аминь.