«Да что вы, какая там Монро - наша русская актриса несравненно ярче» - говорили о ней коллеги и поклонники. И действительно, до прихода немцев жизнь этой советской актрисы напоминала глянцевую сказку. Её лицо не сходило с афиш, которые украшали каждую улицу столицы. Говорили, что такой эффектной женщины Москва ещё не знала.
Она была не просто актрисой. Валентина Токарская блистала в роли первой леди столичного мюзик-холла. Самая обаятельная, самая высокооплачиваемая звезда того времени. По её воспоминаниям, каждый вечер у выхода из театра выстраивались фаэтоны с нетерпеливыми поклонниками, влиятельными и богатыми. Валентина, словно аристократка старой школы, выбирала кавалера для ужина.
Про неё говорили, что это символ успеха московской сцены. По городу она ездила на личном автомобиле: редкость и роскошь тех лет. А её апартаменты с видом на Кремль казались дворцом. К слову, яичницу Токарская так и не освоила до самой старости.
В числе её ухажёров значились такие известные личности тех лет, как Валентин Катаев, Михаил Зощенко и Юрий Олеша. А поэт Павел Герман подарил Токарской песню, ставшую хитом каждого выступления: знаменитый вальс “Ваша записка в несколько строчек”. Правда, она отказалась петь, и тогда «Записку» взяла Клавдия Шульженко, став с ней лауреатом 1-го Всесоюзного конкурса артистов эстрады в 1939 году.
В 1934-м на сцене Мюзик-холла состоялась премьера "Под куполом цирка", пьесы, написанной специально под Токарскую тремя мэтрами: Ильфом, Петровым и Катаевым. На этом спектакле побывали все сливки московской богемы, включая самого Максима Горького. Позже, вдохновлённый постановкой, Григорий Александров снимет фильм “Цирк”, правда, главную роль там исполнит уже Любовь Орлова.
Орлова, кстати, была первой поклонницей Токарской: ходила на каждый её спектакль, перенимала манеру держаться на сцене, копировала обаяние и стиль Валентины Георгиевны, словно беря уроки у самой жизни.
***
Осенью 1941 года Валентина Токарская, звезда довоенного мюзик-холла и прима Театра Сатиры, отправилась на передовую. Вместе с другими актёрами она входила в первую Московскую культбригаду. Миссия артистов - поддержать боевой дух солдат, стоящих насмерть на подступах к Москве. Планировалось, что бригада пробудет на фронте месяц.
Всё изменилось, когда немецкие танки прорвали оборону. Артисты оказались в самом центре адского котла под Вязьмой вместе с бойцами 16-й армии под командованием Рокоссовского, в окружении, без связи, без надежды. Многие погибли, но Токарская выжила, она спаслась, как позже скажет, «на одних инстинктах».
Актриса, жившая в роскоши, шла сквозь леса, теряя ориентиры, питаясь случайными ягодами и остатками снега. Несколько дней провела в одиночестве, без еды, промокшая до костей, измученная холодом. И вдруг услышала, что неподалеку люди. Измученная женщина побежала к ним. Только это были немцы...
На допросе Валентина призналась, что она актриса. Чтобы доказать, спела. Ещё она выдала себя за жену коллеги, актёра Театра Сатиры Рафаила Моисеевича Холодова, который тоже попал в плен. Этот жест, возможно, спас ему жизнь. Происхождение Холодова делало его уязвимым для расстрела, и «семейная легенда» оказалась для него и для нее щитом.
Немцы отправили Токарскую в театральную труппу, составленную из советских пленных артистов, чтобы развлекать немецких солдат. Сегодня об этом говорят шёпотом, полагая легендой, но факт остаётся фактом: Токарская выступала в Берлине, и по рассказам очевидцев, однажды даже танцевала перед самим Гитлером. Фюрер якобы подарил ей парик.
Токарская шла с отступающими немцами до Берлина. Туда она добралась в 1945 году, накануне капитуляции Германии. И её впервые там увидел молодой Евгений Весник. Он сам пошёл на фронт, стремясь реабилитировать доброе имя отца, героя Гражданской, репрессированного в 1937-м.
Весник дошёл до Берлина, участвовал в освобождении советских военнопленных. И вдруг среди уцелевших узнал Валентину Токарскую, чьё лицо когда-то сияло на московских афишах. Он подошёл к ней с букетом - где только достал цветы, сам не помнил. И прошептал: «Я всегда мечтал с вами познакомиться».
Актриса взяла цветы, но тут же выронила их и закрыла лицо руками. Они обнялись. Молчали и просто плакали, оба. Все закончилось, нужно было возвращаться обратно, в Россию. Токарская пообещала помочь молодому Веснику, когда они вернутся домой. "Всё будет как раньше", - сказала она, еще не зная, чтО её саму ждёт на родине.
В ноябре 1945 года Валентину Токарскую и ещё нескольких артистов, прошедших плен, отправили в Москву. В Театре Сатиры актрису встретили тепло. Выжившие коллеги радовались её возвращению и говорили, что она заслужила отдых после пережитого ужаса. Ей обещали путёвку на курорт, реабилитироваться, отдохнуть, и казалось, что всё самое страшное осталось позади.
Но уже на следующий день за актрисой, которая дошла до Берлина с немцами, пришли люди в штатском. Вместо курорта она угодила на нары. На первом допросе прозвучали стандартные вопросы. Следователи требовали объяснить, как она оказалась в плену, почему не пыталась сбежать, не искала партизан и каким образом вредила Родине.
Токарская отвечала без прикрас. Говорила, что не героиня, не умеет воевать, не знала, где искать партизан. Что её единственная профессия: актёрская, и в плену она просто старалась выжить, не раскрывая никаких секретов, которых, по сути, и не знала. Она подчёркивала, что лишь выступала на сцене, потому что больше ничего не умела.
Следствию было достаточно. Её обвинили в пособничестве врагу и отправили в лагерь под Вологдой. Там актрисе пришлось работать наравне с мужчинами. Она вытаскивала брёвна из реки, стоя по пояс в ледяной воде. Позже её перевели на лесоповал. В какой-то момент среди заключённых нашлись люди, узнавшие в ней довоенную знаменитость. После этого Токарскую освободили от физической работы и поручили организовать самодеятельность.
Спустя время пришёл запрос из Воркуты. Её отправили этапом в местный областной театр. Формально для продолжения отбытия наказания, фактически для работы по специальности. Теперь она вновь играла на сцене, но каждый её выход сопровождался вооружённой охраной. После репетиций и спектаклей она возвращалась в барак под конвоем.
Именно в Воркуте Токарская вновь встретилась с Рафаилом Холодовым, актёром, которого когда-то, в немецком плену, она спасла, назвав своим мужем. Теперь они снова оказались рядом. Два сломленных судьбой артиста, пережившие плен, предательство, забвение и лагерную “реабилитацию” через службу искусству.
До 1953 года Валентина Токарская продолжала играть в Воркутинском музыкально-драматическом театре, после чего возвращалась в барак, где жила вместе с другими заключёнными в абсолютно одинаковых и тяжёлых условиях. По ночам по бараку беспрепятственно ходили крысы, которых заключённые настолько хорошо знали, что даже дали им имена. Токарская вспоминала, что эти грызуны собирались возле печки кучкой, и чтобы заснуть, приходилось обязательно закрывать голову от шума и движений.
Мечтой всех заключённых была хотя бы отдельная кабинка - небольшой уголок в том же бараке, где можно было побыть одной, пусть и в жалком пространстве, но без постоянного соседства и лишнего шума. Театр долго ходатайствовал перед администрацией лагеря, добиваясь для Токарской такую возможность, и однажды она пришла на репетицию с сияющим лицом, сообщив, что её наконец перевели в эту заветную кабинку, которую она с иронией назвала «якобинкой».
Удивительно, но сама Токарская вспоминала этот период без горечи и обиды, отмечая, что играли они в удивительные и прекрасные пьесы, таких ролей в Москве ей никогда не дали бы. За это время она успела сыграть сложные и яркие образы, в том числе Марию Стюарт и Софью Ковалевскую, а также выступила в качестве режиссёра, поставив две оперетты.
Работа в театре для неё была несомненно счастьем, ведь это означало находиться в тепле, под крышей, в относительно человеческих условиях и даже пользоваться некоторыми привилегиями по сравнению с другими заключёнными, что было важным утешением в суровой лагерной жизни.
В этот период на неё обратил внимание фотограф Алексей Каплер. Известный киносценарист и лауреат Сталинской премии, который оказался в лагере в результате своей связи с дочерью Сталина и за это был репрессирован. Несмотря на заключение, у Каплера было особое положение, он почти считался зятем вождя, что позволяло ему иметь маленькую студию, где он фотографировал как заключённых, так и тюремное начальство.
Именно в этой камерной студии состоялись романтические свидания Токарской и Каплера, и Валентина была уверена, что после всех испытаний судьба подарила ей настоящую любовь. Алексей Каплер был освобождён раньше, но вопреки запретам приехал в Москву и попытался встретиться со Светланой Аллилуевой, за что вскоре был арестован повторно и получил новый срок.
Репетиции в театре иногда заканчивались глубоко за полночь, порой около двух часов ночи, но это никого не смущало. Ведь в те минуты все, и вольнонаёмные артисты, и заключённые, чувствовали себя лучше всего именно на сцене. В творческом процессе, который хотя бы на время позволял забыть о суровой реальности.
Встретились Токарская и Каплер вновь только в 1953 году, после смерти Сталина, когда оба были освобождены из ссылки и вернулись в Москву. Они оформили брак, получили квартиру, купили дачу под Москвой, и жизнь постепенно начала налаживаться, открывая перед ними новые возможности и надежды на светлое будущее.
После возвращения на сцену Театра Сатиры Валентина Токарская столкнулась с личными трудностями. В это время Алексей Каплер, преподававший на Высших сценарных курсах, познакомился с поэтессой Юлией Друниной. И вскоре после этого он потребовал у Токарской развод с полным разделом имущества: квартиры, машины и дачи.
Эти события довели актрису до состояния, близкого к отчаянию и даже мыслям о самоубийстве. Но она сумела взять себя в руки и решительно заявила, что пусть забирает всё, что пожелает.
***
Прошло много лет... Вечер, посвящённый юбилею Валентины Токарской в Театре Сатиры в 1996 году, затягивался. Зрители уже нетерпеливо поглядывали на часы, прошло 10, 15... 20 минут, но торжество никак не начиналось. Все были уверены, что дама, которой исполнилось 90 лет, будет спокойно сидеть в кресле и молча слушать скучные поздравления.
Однако когда из-за кулис появилась сама именинница в длинном, изысканном платье, со стройной фигурой и горящими глазами, настроение зрителей резко изменилось. Она легко подошла к коллегам и с тонкой иронией произнесла, что благодарна всем, кто пришёл посмотреть на «уценённый товар», сделанный в далёком 1906 году.
А почему начало праздника задерживалось? Оказывается, актриса забыла накрасить ногти. Единственным, кто сохранял терпение и не роптал, ожидая выхода именинницы, был Евгений Весник, который уже давно не служил в этом театре, но просто не мог пропустить такое событие. Все знали, что связывала этих людей не только общая театральная сцена, но и пережитая вместе война.
Последний раз они встретились на съёмочной площадке фильма «Дело № 306». Фильма, который, хоть и был достаточно наивным и предсказуемым, всё же стал лидером проката 1956 года и собрал у экранов около 33 миллионов зрителей. Актёры сыграли блестяще, и для Токарской эта работа стала настоящим спасением, поскольку после долгого забвения ей наконец предложили роль, которая вернула её на большой экран.
Это произошло благодаря рекомендации Евгения Весника, который, получив сценарий, первым делом настоял на том, чтобы именно Токарская стала его партнёршей, уверяя режиссёра в её идеальном соответствии роли. Весник не ошибся. Критики не нашли ни одного упрёка в игре актрисы, а сам он просто не мог пройти мимо судьбы женщины, пережившей много трагедий.
После войны, окончив училище, Весник стал режиссёром в Театре Сатиры и поставил спектакль «Наследники Рабурдэна», который стал настоящим бенефисом Валентины Токарской, а впоследствии и сам добился успеха в советском кино.
Однако для самой Токарской карьера в кино так и не сложилась, несмотря на яркие эпизоды, в театре дела тоже шли нелегко. Однажды, отчаявшись, она осмелилась попросить у художественного руководителя Валентина Плучека хоть какую-то роль, обещая сыграть даже табуретку, лишь бы выйти на сцену.
***
В возрасте 87 лет Валентине Токарской наконец присвоили звание Народной артистки Российской Федерации. А служила она в Театре Сатиры до 1996 года. Последний раз актриса вышла на сцену, когда отметила своё девяностолетие, и зал был переполнен. В тот вечер она несколько раз меняла наряды и блистала так же, как когда-то в далёких 30-х, а в первом ряду её поддерживал давний друг Евгений Весник.
Всего через полгода после этого памятного события Валентины Токарской не стало. Она прожила долгую жизнь, которая, несмотря на все испытания, не была особенно счастливой, но каждый её шаг отличался достоинством и верностью высокому долгу артиста — делать этот мир хоть немного светлее, даже в самые тяжёлые времена.