В самом начале XX века две юные особы из Британии сотворили фотомистификацию, которая одурачила огромное количество людей. Шестнадцатилетняя Элси Райт и ее десятилетняя кузина Френсис Гриффитс летом 1917 года проводили время в деревушке Коттингли. Любимым занятием было играть возле ручья, и однажды Элси взяла с собой фотоаппарат отца. После прогулки девочки заявили, что им удалось запечатлеть на камеру лесных фей. Отец Элси, Артур Райт, проявив пленку и напечатав фотографии, лишь усмехнулся детской фантазии. На снимке Френсис была изображена в окружении танцующих фей. В октябре того же года девочки сделали еще один кадр – Элси с гномом.
Эти фотографии, возможно, так и остались бы пылиться в семейном альбоме, но мать Элси, Полли Райт, всерьез поверила в существование фей и гнома. Спустя год она поделилась историей о приключениях дочери и племянницы на собрании теософского общества и показала снимки. Члены этого общества, увлекавшиеся всем таинственным, разумеется, тоже поверили в подлинность "маленького народца". Эдвард Гарднер, глава общества, отправил фотографии в журнал Strand Magazine. Летом 1920 года история о двух девочках, общающихся с феями, разлетелась по газетам. Девочкам (хотя Элси уже исполнилось восемнадцать) ничего не оставалось, как подыгрывать журналистам и мистикам. В 1922 году они сделали еще три фотографии фей.
Несмотря на сомнения некоторых, тысячи людей в стране и за ее пределами искренне верили в коттинглийских фей. Среди горячих сторонников их существования был и писатель Артур Конан Дойл. Он верил в правдивость снимков до самой смерти.
Лишь в 1960-х Элси и Френсис признались, что феи были вырезаны из бумаги и закреплены маленькими булавками, а гном был слеплен одной из них из глины.