Неандертальцы были выносливым видом, но эти древние родственники человека исчезли около 40 000 лет назад. Вот что известно учёным.
Неандертальцы были нашими ближайшими известными родственниками и жили на Земле как минимум от 400 000 до 40 000 лет назад. Но, несмотря на то, что их окаменевшие кости были обнаружены более 160 лет назад, учёным до сих пор многое неизвестно о них.
Кости были найдены рабочими на известняковом карьере в долине Неандерталь, Германия, в 1856 году. Сначала рабочие подумали, что нашли останки медведя. На самом же деле, они наткнулись на нечто, что изменит историю: свидетельство существования вымершего вида древних предшественников человека.
Вскоре исследователи поняли, что уже встречались с этими родственниками человека ранее — другими ископаемыми находками, которые в начале XIX века были ошибочно классифицированы.
Это открытие воодушевило учёных, стремившихся исследовать новые теории эволюции человека, вызвало глобальную охоту за неандертальскими останками и пробудило интерес общественности к загадочному «сестринскому» виду, который когда-то доминировал в Европе.
Кем же были эти древние люди? Как они жили и почему исчезли? Вот что мы знаем о них.
Кто такие неандертальцы? Определение вымершего родственника человека
Homo neanderthalensis — таково научное название неандертальцев, предложенное геологом Уильямом Кингом, основываясь на находках в районе Ла-Шапель-о-Сен, во Франции.
На первый взгляд, окаменевшие кости говорили о том, что неандертальцы были похожи на людей. Но при более внимательном изучении стали очевидны особенности, отличающие этих древних предков от современных Homo sapiens.
Они действительно были внешне схожи с людьми, но имели более массивные надбровные дуги, выступающие лица и грудные клетки, которые были короче, глубже и шире. Кроме того, их глазницы были значительно больше, что, возможно, давало им преимущество в зрении по сравнению с современными людьми.
Учёные считают, что объём их мозга был сопоставим с объёмом человеческого, хотя мозг неандертальцев имел более вытянутую форму. Хотя споры о размере и структуре мозга всё ещё продолжаются, исследователи сходятся во мнении, что средний рост самцов составлял около 163 см, а самок — примерно 152 см.
Эти гоминиды обитали по всей Евразии. Исследователи полагают, что благодаря адаптации к холодному климату региона, неандертальцы имели коренастое телосложение с мощной мускулатурой и нуждались в потреблении до 4480 калорий в день для выживания.
Мегафауна, такая как мамонты, слоны и шерстистые носороги, делала охоту важной частью их жизни. Они жили и перемещались небольшими группами, использовали такие орудия, как копья, чтобы поддерживать своё мясное питание.
Однако они также употребляли в пищу растения, что, по словам геобиолога из MIT Айнары Систиаги, свидетельствует о том, что неандертальцы «скорее всего, ели то, что было доступно в различных ситуациях, сезонах и климатических условиях».
Иногда это включало поедание себе подобных. В 2016 году учёные, исследовавшие останки неандертальцев из пещеры на территории современной Бельгии, обнаружили «однозначные доказательства каннибализма неандертальцев в Северной Европе».
Насколько умны были неандертальцы и как выглядела их жизнь?
Изначально исследователи считали, что неандертальцы — это грубые, волосатые дикари, способные лишь на примитивные размышления и кровавую охоту.
Однако по мере накопления доказательств среди учёных стало нарастать мнение, что эти древние предки человека обладали удивительно «человеческими» чертами.
Неандертальцы использовали орудия как в быту, так и на охоте: они оббивали камни, создавая из них оружие, скребки и топоры. Древообработка также была распространена. Они обрезали и заостряли палки, которыми копали землю или делали копья.
Несмотря на то что они, как полагают учёные, могли переносить холод, неандертальцы, вероятно, обрабатывали шкуры животных и шили одежду, которая могла покрывать до 80 процентов тела.
Считается, что, как и современные люди, они укрывали ступни и другие чувствительные участки тела. Однако, поскольку одежда не сохранилась, учёные могут лишь предполагать, как именно они одевались.
Одним из важнейших открытий стало предположение, что неандертальцы были способны к символическому мышлению. На некоторых археологических стоянках были найдены орлиные когти с украшениями и предметы, предположительно использовавшиеся в погребальных ритуалах, что может свидетельствовать о наличии сложного мышления и традиций.
А затем, в 2018 году, учёные объявили об обнаружении наскальных рисунков возрастом 65 000 лет — старейших из всех подобных произведений искусства. Однако их абстрактный характер продолжает вызывать споры среди исследователей о том, насколько сложным было мышление неандертальцев.
Почему неандертальцы вымерли 40 000 лет назад
Какими бы ни были их когнитивные способности, неандертальцы в конечном итоге оказались обречены. Однако причины их исчезновения — столь же спорный вопрос, как и другие аспекты их жизни. Учёные до сих пор не пришли к единому мнению, что именно привело к их исчезновению около 40 000 лет назад, в конце последнего ледникового периода.
Известно, что, по крайней мере в некоторых регионах, неандертальцы сосуществовали и даже вступали в половую связь с Homo sapiens, которые появились в Африке около 300 000 лет назад. Тем не менее в генетической борьбе победу одержал Homo sapiens: подавляющее большинство генов современных людей происходит от африканских предков.
Некоторые учёные предполагают, что к исчезновению неандертальцев привела конкуренция с ранними людьми за пищу и укрытия, либо эволюционные процессы, отбиравшие более жизнеспособные признаки у Homo sapiens. Другие считают, что из-за жизни в небольших группах неандертальцы просто оказались численно вытеснены людьми.
Существует и гипотеза, связывающая исчезновение неандертальцев с изменением климата: учёные задокументировали продолжительный (примерно тысячу лет) период сильного похолодания в Центральной Европе, совпадающий по времени с их вымиранием. Это могло привести к массовому вымиранию популяций.
При этом предполагается, что в регионах, где обитали Homo sapiens, похолодание было менее суровым. Сторонники этой теории считают, что когда численность неандертальцев резко сократилась, люди заняли их места и в итоге стали доминирующим видом на планете.
Существует и другая теория, связанная с оружием. Возможно, ранние люди обладали более совершенным вооружением и просто превзошли неандертальцев в бою.
Что ДНК неандертальцев рассказывает нам о современных популяциях людей
Несмотря на исчезновение вида, удивительные фрагменты генома неандертальцев до сих пор можно обнаружить у некоторых современных людей. До 4% ДНК у представителей человеческих популяций за пределами Африки — колыбели Homo sapiens — можно проследить до неандертальцев. Это генетическое пересечение подтверждает, что неандертальцы действительно скрещивались с людьми.
«Иронично, но при нынешней численности населения Земли около 8 миллиардов человек, на планете сейчас больше неандертальской ДНК, чем когда-либо прежде», — пишут специалисты по доистории Петер К. Кьяргор, Марк Маслин и Трине Келлберг Нильсен.
Учитывая, как давно неандертальцы обитали в Евразии, полностью восстановить их образ жизни и причины смерти невозможно. Но загадка этих предков человека и интригующие намёки на то, что неандертальцы были во многом похожи на нас — продолжают вдохновлять учёных на новые исследования и споры по сей день.