В начале Великой Отечественной войны полковник Лев Доватор попал в распоряжение командования Западного фронта. Уже через месяц, в июле, он получил орден Красного Знамени. Однако в наградном листе присутствует странная для того времени формулировка: «Выполнял ответственные задачи Главнокомандующего по передаче оперативного приказа соединения, а также по доставке боеприпасов на передовые позиции».
Лишь через много лет стало известно, что прославленному командиру довелось в числе других офицеров обеспечивать безопасность рейда первых советских боевых ракетных установок «Катюша» к Орше, где они 14 июля 1941 года приняли боевое крещение. А два дня спустя, как следует из того же наградного листа, полковник Доватор вовсе «организовал разрозненные части и с ними ударил по врагу», выбив его из только что захваченного населенного пункта.