Компания Northrop Grumman провела успешные испытания двигателя для второй ступени ракеты Mars Ascent Vehicle (MAV) — первого в истории аппарата, предназначенного для запуска с поверхности другой планеты. MAV станет ключевым элементом международной миссии по доставке марсианских образцов на Землю.
Проект Mars Sample Return можно назвать одним из самых амбициозных в истории космонавтики. Сейчас марсоход Perseverance уже собирает пробы грунта и горных пород, помещая их в герметичные контейнеры. В будущем их подберёт специальный ровер и доставит на стартовую платформу, а роботизированная рука переместит образцы в MAV.
Ракета высотой около трёх метров и массой 450 кг состоит из двух ступеней. После запуска она должна за десять минут достичь скорости 4 километра в секунду и вывести капсулу с образцами на орбиту Марса, где её перехватит другой космический аппарат и отправит на Землю.
На полигоне в Мэриленде инженеры протестировали вторую ступень MAV с новым типом топлива. Предположительно, в нём будет использоваться состав на основе аммоний перхлората с алюминиевым порошком в полимерной связке.