На роль Александра Брусенцова режиссер Евгений Карелов пригласил Владимира Высоцкого. По сюжету его персонаж убивает героя Андрея Некрасова, воплощенного Олегом Янковским.
Утвердить Высоцкого было нелегко. Некоторые киночиновники относились к Владимиру Семеновичу с осторожностью, считая его неблагонадежным, так как в своих песнях он затрагивали темы, неодобряемые советской властью. Они выражали опасения, что его участие в фильме может повлиять на восприятие картины зрителями. Режиссеру все же удалось заверить, что харизма и брутальность артиста не вызовет у граждан никаких сомнений.
Кадр из фильма «Служили два товарища». Фото: © Aleksandr Sternin/ Russian Look/ Global Look Press
Однако из-за особого отношения к Высоцкому многие сцены с его участием оказались вырезанными. К тому же его героя озвучил другой актер, так как по мнению Карелова, голос Владимира Семеновича был недостаточно «героическим». Артист же был убежден в обратном. Такой исход разочаровал исполнителя. После этого он старался не вспоминать этот проект.